清兒領著王辰邁進路府大門。
門樓高大，檐角飛翹，門檻足有半尺來高。
這門第的氣派，顯然不是尋常人家能有的。
穿過影壁，是一條青石鋪就的甬道。
清兒放慢了腳步，側身對他低語：
「辰星，跟這些底下人不必太客氣。」
她的聲音壓得很低，卻字字清晰。
「方才那種情形，要麼直接亮明身份，讓他們警醒著些；若不想露底，就端出架子訓他們幾句。他們摸不透你的來路，反倒乖乖進去通報。」
王辰笑了笑：「他們在外頭站崗也不容易。再說，若真得罪了，往後進出又要添麻煩。」
「平日裡見你那般通透，怎麼偏在這事上繞不過彎來？」
清兒偏過頭看他，眼裡帶著幾分好笑，又有幾分認真，
「他們敬你怕你，與你對他們笑顏還是冷臉無關，只取決於你站在什麼位置。」
「你手裡有權有勢卻不使，在他們眼裡只說明一件事——你已經失了勢。」
「到那時候，別說敬你，不踩到你頭上已是萬幸。」
王辰點頭，未再多言。
他不是不懂這其中的道理。
只是骨子裡終究是現代人的活法，行事難免還帶著社會規則的烙印。
在當代中國，你再有權勢，也得斂著、藏著。
便是縣長市長，若當街呵斥一個掃街的老人，視頻傳到網上，也足以掀起軒然大波。
鬧不好，官帽都要落地。
但在這方天地，那些規矩顯然不作數。
這裡不講什麼自由平等，只認權柄，只論尊卑。
兩人沿著甬道向前，穿過一道垂花門，來到前院。
院中種著兩株梅花，正值花期，花瓣落了一地。
兩個青衣婢女正拿著掃帚清掃落花，聽見腳步聲抬起頭來，見是清兒，當即放下掃帚，欠身行禮。
「清兒姑娘。」
清兒頷首算是還禮，問道：「路姐姐在哪個屋？」
為首的婢女恭聲答道：「小姐在清風亭練筆，吃完午飯便過去了。」
「好。」
清兒也不多問，帶著王辰穿過前廳，往內院走去。
路府雖然沒有紋印坊那麼大，卻也相當講究。
穿過一進院落，又是一道月洞門，門後是一條鵝卵石小徑，兩旁種著修竹，風過時沙沙作響。
小徑盡頭隱約可見一汪碧水，水面泛著粼粼波光。
王辰心念微動，側頭問道：「對了，芷瑤是什麼身份？為什麼府邸這麼大？」
清兒聞言，掩嘴一笑，眼波流轉間帶著幾分促狹。
「人家師叔師叔的喊了你小半個月，你怎麼連人家身份都沒弄明白？」
王辰有些不好意思地笑了笑：「這不是平日裡沉心學習嘛。」
倒也是實話。
自從進了銘心閣，便一心撲在紋印技藝上，沒剛入紋印坊那般積極打聽人事。
清兒收了笑，語氣正經了些：「路姐姐的長輩，在中州·京都供職。再具體的我不能說，你自己問吧。」
「京都供職……」
王辰一愣。
難怪，路芷瑤這般年輕就當上了執事。
說話間，兩人已穿過竹林，眼前豁然開朗。
面前是一處人工開鑿的小湖，湖面約莫三四畝見方，水色澄碧，幾尾錦鯉悠然游弋。
湖心立著一座六角涼亭，飛檐翹角，檐下掛著風鈴，偶爾叮噹作響。
清風亭。
亭中坐著一個人影，正伏在石桌上，似在寫字。
亭外，四名護衛肅然而立。
王辰目光掃過，心下暗暗一驚。
這幾人身上的衣甲、腰間的佩刀，都透著不凡的氣息，比紋印坊那些出去打獵的護衛高出不止一個檔次。
「站住！」
剛踏上通往湖心亭的九曲石橋，兩名護衛便伸手攔住了去路。
清兒這次相當客氣，舉起手裡挽著的食盒晃了晃：「護衛大哥，我給路姐姐送些糕點。」
兩名護衛面無表情，仿佛根本沒聽見她說話。
他們只是攔在那兒，不讓二人通過。
就在這時，亭中的人聽見了動靜。
路芷瑤抬起頭來，目光越過湖面，落在石橋上的兩人身上。
她的臉上，隨即綻開笑意。
「師叔、清兒妹妹，你們怎麼來了？」
她一開口，兩名護衛便自動讓開了路。
清兒快步走上石橋，王辰跟在後面。
清兒將食盒放在石桌上，長長地吁了口氣，揉著手臂抱怨：「哎呀，累死我了。這些糕點看著不多，拎起來可真沉。」
「嘻嘻，謝謝清兒妹妹。」
路芷瑤笑著道了謝，隨即轉向王辰，整了整衣襟，端端正正地欠身行禮。
「師叔。」
這一禮行得鄭重，全然不因方才的清兒親近而有所怠慢。
王辰略有些不自在地側了側身，抱拳還禮：「路執事。」
路芷瑤微微一怔。
平日裡王辰都是「芷瑤芷瑤」地喊，今日怎麼突然這般生分？
她目光微轉，瞥見清兒正吐著舌頭，一臉頑皮的神色，頓時明白了緣由。
她直起身，神色認真地看向王辰：「師叔不必多禮。您還是叫我『芷瑤』好了。」
這話若是放在數日前，大約只是場面上的客套。
但自從見識了王辰的天賦之後，她是真心實意地敬佩這位年輕的師叔。
王辰見她這般說，也不堅持，順勢笑道：「那行，芷瑤以後也別喊我『師叔』了，叫我辰星吧。」
路芷瑤抿了抿嘴，隨後唇角漾開淺淺笑意。
「好的，辰星大哥。」