王辰睜開眼睛，發現自己正靠在一棵古老的大樹下。
樹幹粗壯，樹皮皴裂，溝壑縱橫，每一道裂紋里都藏著歲月的氣息。
枝葉在頭頂鋪展開來，遮天蔽日，只漏下幾縷碎金般的微光。
這棵樹他很熟悉，正是他的元炁之樹。
自己，還在夢裡。
扶著樹幹站起身，拍了拍衣擺，抬頭望向前方。
地上，一條半米寬的溝壑蜿蜒向前，像一條剛剛開鑿出來的小河。
溝壁略顯粗糙，邊緣堆著新翻出來的泥土，濕漉漉的，泛著暗沉的光澤。
這條溝從大樹腳下開始，一直往前延伸，消失在遠處的薄霧裡。
他沿著溝壑往前走。
不知走了多久，前方出現了炁魘的小小身影。
她正蹲在溝渠旁邊，背對著他，低著頭，兩隻手捧著什麼東西往嘴裡塞。
王辰走上前：「喂，吃什麼呢！」
炁魘猛地一顫，慌忙轉過身，把手藏到身後，抬起一張沾滿泥土的小臉。
她的嘴角還掛著殘渣，腮幫子鼓鼓的，一雙大眼睛裡滿是驚慌。
她吃的，竟然是剛從溝渠里挖出來的泥土！
王辰的臉色當即沉了下來。
若是在現實世界裡，看到一個瘦弱的小姑娘蹲在路邊吃土，他定會心疼不已。
可眼前這小姑娘吃的根本不是真正的土，而是他經脈里脫落下來的脈垢！
鬼知道這貨安了什麼壞心思！
「炁魘！」
伴隨他一聲低喝，捆在炁魘腰間的元炁藤條猛然收緊。
「啊！！」
炁魘發出一聲短促的慘叫，膝蓋一軟，撲通一聲跪倒在地。
藏在身後的手不受控制地鬆開，泥土從指縫間簌簌落下，在地上濺起一小片灰霧。
她整個人伏在地上，額頭抵著冰冷的泥土，聲音發顫：
「大人……大人饒命啊……」
王辰垂眼看著匍匐在腳下的小小身影，語氣冰冷：
「你，作何解釋？」
炁魘的聲音裡帶著哭腔，斷斷續續地說：
「奴家自從被大人束縛之後，就再也無法汲取大人的精神之力了。期間，也沒有邪炁可以吸食。奴家……實在是太餓了……」
「餓……」
王辰的目光在她身上緩緩掃過。
剛入夢時，這小東西身體乾瘦。
而現在，精神明顯好了許多，身子骨也硬朗了些。
炁魘察覺到他的目光，連忙解釋道：「大人放心，您這脈垢本就是要自行清理出體外的，我吃與不吃，對您並沒有影響。」
王辰沒有接話。
他擔心的不是脈垢。
既然決定開闢新炁路，就做好了承受一定損耗的準備。
短期損失換長遠收益，這筆帳他算得清楚。
他擔心的，是炁魘。
萬一這傢伙吃了脈垢之後變強，掙脫了元炁的束縛……
別看這小東西現在小巧玲瓏，一副乖巧可憐的模樣。
真讓她跑回老巢，重新躲進王辰的腦部，下回還能不能抓住，可就不好說了。
王辰沉下心，通過元炁藤條感應炁魘體內的狀況。
片刻之後，他微微一愣。
原本應該充斥著邪氣的身體裡，此刻竟隱隱散發出一股親和的氣息。
那股氣息溫馴而平和，與他體內的元炁竟然有著幾分相似。
這是什麼意思？
莫非……她被自己的元炁同化了？
還是說，這小東西變得更狡猾了，學會偽裝了？
王辰又進一步探查了一番。
炁魘的身體確實比昨天壯實了些，但並沒有明顯變強。
而王辰自己最近精神力大幅提升，元炁強度比之前高了一大截，纏在炁魘身上的元炁藤條結實得很，不是她能掙脫的。
確認這一點，王辰暗暗舒了一口氣。
他直起身，目光沿著新開的溝壑向前望去。
從炁海起點到右手氣脈終點，大約開墾了一半多一點的路程。
照這個進度，明天應該就能打通。
「好了。」他收回目光，看向地上的炁魘，「今天就到這裡吧。」
「是，大人。」
炁魘從地上爬起來，規規矩矩地行了一禮。
然後就地一躺，蜷縮在溝渠旁邊，轉眼就發出了均勻的呼吸聲。
睡著了。
王辰看著她的樣子，嘴角微微抽了一下。
這小傢伙看起來確實可憐，也不知是不是裝的。
王辰自然不會放鬆警惕。
心念一動，元炁藤條無聲地延伸開來，將炁魘里三層外三層地捆了個結結實實。
確定萬無一失之後，才轉身離開。
……
睜開眼，天色已經大亮。
陽光從窗簾的縫隙里擠進來，在床單上畫出一道金黃色的光帶。
窗外隱約傳來鳥叫聲和遠處車輛的轟鳴，樓下有人在說話。
王辰摸到手機看了一眼：
將近8點。
他坐起身，活動了一下肩膀。
身體和精神的狀態都還好，但隱隱有一種說不清的空虛感，像是被什麼東西抽走了一小部分。
看來，開拓炁路對身體確實有影響。
就是不知道是臨時性的，還是永久性的。
他戴上輔助登陸器，進入無界世界。
系統提示音立刻響起：
「叮，你正在挖掘炁路，身體受到一定損傷。體質－2、精神－1，持續48小時。」
王辰鬆了口氣。
還好，是臨時性的。
不過這虛弱程度和持續時間都不算小，而且這才開通了半條。
要是一次性把3條炁路全打通，自己豈不是要虛脫？
算了，先不想這個。
今天是正月初七，假期最後一天。
明天公司就要正式開工了，往後能用來學習的時間只會越來越少。
王辰沒有出去閒逛的打算，徑直去了路府書閣，繼續練習。
這一次，他不再浪費時間嘗試不同體系的紋印，專攻滋養紋所在的醫療防護系。
基礎醫療防護一共9個圖案。
以王辰如今的基礎和悟性，單純學習並不算太難。
但要把圖案熟練掌握、融會貫通，還是要下一番苦功夫的。
好在，他有閉目紋印的手段。
通過這樣的方式，他可以十分高效地將圖案的紋路、元炁走向刻進腦子裡。
這一練，就練到了傍晚。
窗外的天色暗下來，書閣里光線漸沉。
整整一天的練習，饒是王辰也有些吃不消。
他放下筆，伸了個懶腰，然後回屋下線了。
取下輔助登陸器，王辰長長地舒了一口氣。
「不練了！休息一下，放鬆放鬆。」
他伸手摸到床頭的手機。
屏幕亮起來，幾個未接電話，還有好幾條微信留言。
全是江渡的。
點開留言，語音一條接一條地往外蹦：
「辰星，回來了沒？」
「看到消息回我一下唄。」
「今晚有沒有空啊？我有點事兒想請教你。」
「我感覺我的身體有些不對勁。」
王辰看到最後一條，眉頭微微一緊。
江渡的身體不對勁？
莫非，是跟小翠搞多了？