程冽站在大門內側的陰影里。
他穿著銀灰色的指揮官制服，每一顆扣子都嚴絲合縫。
軍帽壓得很低，帽檐下的灰色瞳孔沉靜如霜。
陸赫燃站在他身旁，伸手過去，幫他把那枚微微歪斜的「帝國之刃」徽章正了正。
兩人對視一眼，沒說話。
前方的走廊盡頭傳來沉穩的腳步聲。
陸霆大帝從內殿走了出來。
身上穿的不是平日朝堂上的鎏金禮服，而是帝國皇室專屬的寶藍色機甲作戰服。
肩甲的稜角銳利，胸口繡著納蘭皇室的獅鷲徽記。
帝王的面容冷肅。眉弓與頜骨的輪廓和陸赫燃如出一轍，只是多了歲月打磨出的深沉。
他的目光從陸赫燃身上掃過，又落在程冽臉上，停了兩秒。
什麼都沒說。
轉過身，面向那扇、金色大門。
厚重的門板從內側無聲滑開。
晨光湧入。
陸霆大帝登上最高階石階上的那一刻，廣場上數十萬人的呼吸，同時停了一拍。
帝王穿作戰服。
這個畫面上一次出現，是四十二年前納蘭帝國抵禦外星海盜入侵的那場戰爭。
那一年，陸霆的父親穿著同樣的戰甲，站在同樣的位置。
所有上了年紀的人都懂這意味著什麼。
陸霆身後半步，陸赫燃帶著一眾高級軍官踏出大門。
深藍色的軍禮服筆挺、莊嚴，金色的眼瞳中滿是堅定。
父子二人並肩站在最高處，俯視著下方數十萬仰頭的面孔。
廣場上沒有人歡呼，只有沉默。
帝王的聲音在寂靜中響起。
低沉、渾厚、如同遠雷滾過蒼穹。
通過帝國全頻廣播系統，同步傳入首都星的每一條街巷，每一座城市，每一個前線基地。
「帝國的子民們，我知道你們在怕什麼。」
陸霆的目光掃過廣場上每一張蒼白的臉。
「高維種族入侵，星系面臨最殘酷的大戰。」
「沒人會不害怕。」
廣場前排一個抱著孩子的女人下意識收緊了手臂。
後排的幾個年輕軍校生互相看了一眼，喉結上下滾動。
陸霆的語氣沒有一絲波動。
「同樣，我也怕。」
他停頓了一下。
風從廣場西側吹過來，吹動了他戰甲肩部的披風。深藍色的布料獵獵作響。
「我怕我的子民流血。怕我的將士埋骨星海。怕這片星系的文明，在我手中化為灰燼。」
「但……」
帝王的聲音驟然拔高。
殘存的3S級Alpha的精神力，全面釋放。
那股威壓凝聚成一道可視的深藍色光芒，從陸霆的周身迸發而出。
「我們的星系存在了三千多年。每一代帝王都守住了這片星系。」
「今天輪到我了。」
他的手按在胸口的獅鷲徽記上。
「我穿上這身作戰服，不是來告訴你們星系要亡了。」
「而是來告訴你們。」
「我，會守護在你們前面。護住這片星系！」
「納蘭帝國的軍團，會守住我們的家園！」
「死守入口，背水一戰。」
「誰都不能侵占我們的星系，誰都不能奪走屬於我們的未來！」
「納蘭帝國，將為保衛星系！」
「不惜付出一切代價。」
「打敗入侵者！」
廣場上死一般寂靜。
前排那個佝僂著腰的退役老兵，嘴唇開始發抖。
他穿著一件洗得發白、已經不合身的舊式軍裝，領口的勳章鏽跡斑斑。
渾濁的眼睛裡，有什麼東西在翻湧。
更多的人紅了眼眶。
陸霆話音剛落。
一道身影從石階側方大步走出。
是帝國軍部最高元帥陸池翰。
他一身筆挺的深藍元帥制服，胸口勳章密密麻麻排了四排。
軍靴踏在石階上的聲音極其沉穩。
他走到大帝面前，單膝跪了下去。
右膝著地，左臂橫於胸前，頭顱微低。
人群中的騷動像野火一樣蔓延。
有人捂住了嘴，有人的呼吸變得急促。
陸池翰的聲音，通過帝國軍事頻道的全頻段廣播。
同步傳進了前線每一艘戰艦、每一台機甲、每一個軍事基地的通訊器里。
「帝國軍部元帥陸池翰，代表帝國全軍。」
「今日在陛下與全國子民面前立下軍令狀！」
他的右拳重重捶在胸口的勳章上。
金屬撞擊聲在寂靜中格外清脆。
「前線防線絕不退讓一步！」
「帝國的每一個士兵，都會為帝國戰鬥到最後一刻！趕走蟲族！保衛星系！」
前線的通訊頻道里，無數士兵的呼吸聲同時加重了。
機甲駕駛艙內，駕駛員們沉默地拉下面罩，攥緊操縱杆。
戰艦的指揮台上，軍官們挺直了脊背，目光灼灼。
陸霆伸手，扶起陸池翰。
帝王與元帥對視一眼。
陸池翰站起身的那一刻，陸霆的手在他肩上重重拍了一下，力道很大。
兄弟之間，在此刻什麼都不需要說。
陸霆轉頭看向陸赫燃。
父子二人的目光在半空中交匯。
他的兒子已經不是襁褓中，小貓那麼大小。
如今比自己高了小半個頭。
看著那雙和自己一模一樣的眼睛裡，有著比自己更深沉，更鋒利的光。
陸霆沒有多說什麼。
只是抬手，將自己左胸口那枚象徵帝國「最高皇權」的徽章，摘了下來。
一枚拇指蓋大小的深藍色六芒星，中央鑲嵌著一顆微型秘鑰晶片。
這是帝國最統治權的下令晶片。
佩戴者擁有帝國全部軍政統帥權限。
陸霆的手指捏著那枚徽章，停了兩秒。
然後，親手別在了陸赫燃的衣襟上。
「咔。」
金屬扣針刺穿布料的聲音極輕。
但所有人都看懂了。
帝王之權當著全星系的面，交給了太子。
陸赫燃低頭看了一眼胸口那枚沉甸甸的六芒星徽章。
抬起頭對上父親的眼睛。
陸霆的嘴角輕輕勾起，拍了拍太子的肩。
然後鬆開，轉身，與陸池翰並肩走下石階的另一側，各自登上待命的旗艦。
星艦啟動，飛向前線。
陸赫燃凝眉站在原地，仰望著星艦消失的方向。
側過頭，便對上程冽的視線。
陸赫燃忽然張開雙臂，在數十萬人的注視下，在全星系直播的鏡頭前，將帝國最年輕的少將結結實實地抱進懷裡。
程冽的身體僵了不到半秒。
然後他抬起手，回抱住了陸赫燃。
手掌按在那件深藍軍服的後背上，指尖微微收緊。
程冽的睫毛顫了一下。
他鬆開手，退後一步，抬手將軍帽帽檐正了正。
灰色的瞳孔里有一瞬極其短暫的溫熱，轉瞬即逝，重新凝結成冰。
兩人轉身，各自走向停機坪方向。