一旁的謹言嬤嬤拼盡全力忍住笑，依舊失敗了。
她轉過身用帕子捂著嘴，雙肩抖動，笑得喘不過氣。
喬韞看著這兩人，一個咳嗽一個憋笑，覺得疑惑。
「你，你們笑什麼？」
謹言嬤嬤不敢說話，只等沈絕開口。
沈絕咳嗽終於平息了些，抬眸看了她一眼，緩緩道，「你倒真是聰明。」
「是嗎？」喬韞信了，有些開心的看著他，「真，真的嗎？」
「嗯。」沈絕見她眼睛亮晶晶的，對自己滿臉的信任，原本打算開玩笑的心思逐漸平息，轉為認真的回答。
「我說的，自然是真的。」
喬韞嘿嘿一笑。
「只不過，如今你還不是『大』聰明，還只是小聰明。」沈絕糾正她，「以後若是與別人說起，就說自己小聰明便是。」
「好，好的！」喬韞仔細品小聰明這三個字，越想越覺得好。
「小，小聰明好聽。」
「好了，吃飯吧。」
此時，皇宮之中。
皇帝聽著太后的抱怨，心中煩躁，又無法可想。
「是，是，母后您教訓的是。」
「可沒有教訓你，這件事皇帝你是好心，我明白。」
「可是她們姐妹二人向來就是如此，姐姐痴傻些，妹妹精明些，傻的自然就要被欺負，沈絕護妻，就讓他護著吧，又沒什麼大不了的。」
太后緩緩嘆了口氣。
「沈絕這孩子，本來就可憐，如今又生了病，任性幾回罷了，你也多讓著他一些。」
皇帝總是在太后口中聽到這話，如今耳朵也已經聽出老繭了。
「母后說的是，不過朕已經讓他夠多了。」
皇帝十分煩躁。
「沈絕自小就比朕得您的心，朕忍讓至今，難道還不夠嗎？他在茶馬司胡鬧了這麼久，您看朕有說過他一句不是嗎？」
太后見他開始心煩，知道不該再繼續說下去，只嘆了口氣。
「罷了，皇帝你也累了，我也回去歇息了。」
「恭送母后。」
太后離開後，御書房裡安靜了片刻。
皇帝坐回龍案後，拿起硃筆，在奏摺上批了幾個字，又放下了。
江公公覷著他的臉色，小心翼翼地續了茶。
「太后也真是。」皇帝忽然開口，聲音不大，像是自言自語。
「沈絕做什麼都是『任性』，朕做什麼都是『不是』。」
江公公手一抖，茶壺差點沒拿穩。
這話他沒法接。接了是找死，不接也是找死。
他只能把腰彎得更低，假裝自己是一根柱子或是一把椅子。
皇帝也沒指望江公公能接話。
他靠進椅背里，手指有一搭沒一搭地敲著扶手。
「沈絕闖了禍，太后說『孩子還小』，朕若有個閃失，便是『你是儲君，當為表率』。」
「後來沈絕上戰場，太后日日吃齋念佛，生怕他有個好歹。朕御駕親征的時候，太后只說了一句『路上小心』。」
他的語氣很平淡，像在說別人的事。
「如今沈絕瘋了、病了、娶了個傻妃，太后倒更心疼了。」
「還說他本來就可憐。」
「朕夙興夜寐每日忙得要死，朕難道不可憐？」
江公公的後背已經被冷汗浸透了。
「皇上，這兩個字可襯不上您，您可千萬別這麼說。」
他伺候皇帝二十年，知道這位天子最忌諱的就是「偏心」二字。
偏偏太后偏心了一輩子，偏的不是他，是沈絕，還偏得那般明顯。
「皇上息怒。」他只能擠出這四個字。
皇帝沒怒。
他只是覺得沒意思。
「罷了。朕跟她計較什麼。」
他重新拿起硃筆，批了兩份奏摺，忽然又停下。
「對了，老六最近在做什麼？」
江公公一愣，隨即反應過來。
皇帝口中的老六，是六皇子沈寧，原本是宮中一位不太起眼的皇子。
生母是早逝的婕妤，養在皇后膝下，今年十五了。
「回皇上，皇后娘娘給六殿下請了翰林院的大學士，每日上午講經，下午習字。」
皇帝應了一聲，沒有多問。
江公公等了片刻，試探著說。
「皇上可是想去看看六殿下？」
「不去。」皇帝淡淡地說，語氣中帶著幾分嫌棄。
「有皇后看著就行，她那兒香火味太重。」
「是。」江公公不敢再說多。
御花園東側，有一處僻靜的小書齋。
那是皇后為六皇子沈寧辟出來的讀書處，離太后的壽康宮近，離前朝遠。
太后到的時候，沈寧正在臨帖。
他穿著一身月白色的錦袍，袖口微微捲起，露出一截清瘦的手腕。
聽到腳步聲，他放下筆，起身行禮。
「孫兒給皇祖母請安。」
他的聲音還帶著少年人特有的清冽，不高不低，恰到好處。
太后扶他起來，上下打量了一番。
「瘦了。」她皺眉，轉頭問伺候的嬤嬤，「六殿下近日飲食如何？」
嬤嬤忙道。
「回太后，殿下每日三餐都用得好，只是殿下正在長個子，所以看著清瘦些。」
太后這才放心了些，拉著沈寧坐下，目光嚴厲。
「書讀得如何了？」
沈寧侃侃道來，並當場說了些見解，氣度十分不凡。
太后看著他，目光裡帶著幾分欣慰，又有幾分複雜。
這孩子，長得有幾分像沈絕，雖沒有那麼驚才絕艷，矜貴的氣度倒是有幾分相似。
尤其是低頭寫字的時候。
他側臉的輪廓，執筆的姿勢，甚至微微蹙眉的神情，都讓她恍惚。
那個還沒中毒、還沒上戰場、還是京城第一仙的沈絕。
「皇祖母？」沈寧見她出神，輕聲喚了一句。
太后回過神來，拍了拍他的手。
「寧兒，你記住，你是皇子，讀書明理是你的本分。」
「外頭那些事嗎，你父皇的朝政，你皇兄們的爭鬥，你通通不要管，特別是與太子有關的那些事。」
沈寧沉默了一瞬，然後乖巧地點頭。
「孫兒明白。」
「皇祖母自會替你鋪路。」
「好。你繼續念書吧，皇祖母不擾你了。」
她起身離開，走到門口，又回頭看了一眼。
沈寧已經重新拿起筆。
少年端坐案前，一筆一划，心無旁騖。
陽光從窗欞照進來，落在他月白色的衣袍上，落在他清瘦的手指間，落在那張寫了一半的字帖上。
太后輕輕嘆了口氣，轉身離去。
書齋里重新安靜下來。
身旁伺候的小太監湊上來換茶，小聲說。
「殿下，太后娘娘真疼您。」
沈寧依舊帶著笑意，眼眸卻瞬間變冷，他幽幽看了一眼那小太監。
「誰讓你聽的？」
「來人。」
「殿下，殿下不要，奴才是不小心……啊……」
一聲慘叫之後，周圍又安靜下來，沈寧身邊又換了個人伺候。
沈寧重新蘸墨，繼續臨帖。
紙上的字，與方才一般無二。
端正，平穩，沒有一絲多餘的鋒芒。