更深露重，刑部衙門後堂的燈還亮著。
韓啟山坐在堆滿卷宗的案幾後，杯子裡的碎茶葉已經被泡得沒了顏色。
他渾然不覺，只盯著手裡厚厚的證詞，整理成文書奏摺。
各項供詞、帳冊殘頁、帳房走水的人為痕跡，還有周勇二人屍體被人刺殺的傷痕鑑定……
所有的證據，赫然指向同一個方向，太子府。
這些證據，一環扣一環，件件都能將沈息釘死在貪墨、縱火毀屍滅跡、結黨營私的罪名上。
而那罪魁背後的喬守中，更是跑不掉。
他還將當年喬守中對明家乾的那些事盡數寫上，讓當年的真相公之於眾。
可韓啟山不明白，為何沈絕會讓人給他傳信，囑咐他即便失敗，也放心行事，沈絕自有安排。
特別是在皇帝面前，切記不要冒進，保全自己為主。
失敗？證據確鑿，怎麼會失敗。
正思忖間，外頭忽然傳來一聲極輕的響動。
那是一種刻意壓低了氣息躲藏在暗處，凶獸蟄伏的威脅。
韓啟山多年來辦的都是要案，遇刺不是第一次。
他幾乎是本能地從椅子上滾了下去，那支從窗外飛進來的弩箭直接「咚」的一聲釘進了他身後的牆上，箭尾猶在嗡嗡顫動。
「有刺客！來人啊！」
外頭響起短兵相接的聲響，隨後是幾聲壓低聲音的慘叫，還有兵刃入肉的聲音。
韓啟山從地上爬起來，狼狽的蹲著躲在桌後，死死盯著那扇門，呼吸粗重。
門外的打鬥聲漸漸平息。
片刻後，有人叩了叩門。
「韓大人，刺客已伏誅，您可安好？」
韓啟山不敢應聲，怕是陷阱。
下一瞬，門開了。
一位祁王府的暗衛首領站在門外，劍上還滴著血。
他身後橫七豎八躺著三具黑衣人的屍體，其他暗衛們正在利索地處理現場。
「祁王殿下料到韓大人近日會有危險，特意派我等在此守候。」暗衛首領收了劍，朝韓啟山拱了拱手，「大人受驚了。」
韓啟山深深吸了口氣，緩緩道，「多謝！多謝王爺救命之恩。」
暗衛首領簡單頷首，處理完狼藉的血跡後，便離開了此處。
這回太子派來的是僱傭的殺手，水平一般，對付韓啟山綽綽有餘，但是應對祁王府的暗衛，實在是不夠看的。
暗衛走後，韓啟山轉過身，走回案幾前，將那些散落的帳冊和證詞重新整理好，然後一件件放進隨身的文書匣子裡。
他已下定了決心，要讓那些人全都伏法！
翌日早朝後，御書房。
韓啟山跪在龍案前，將連日查得的線索和證據一份份呈上，口齒清晰，條理分明。
他從茶馬司歷年貪墨的銀兩數目，到周勇如何將贓款轉入東宮的具體路徑，一一道來，轉手幾人，清清楚楚。
然後開始敘述沈息指使死士滅口的事項，並將喬守中在其中扮演的角色說得清清楚楚。
每一條，都有據可查。
每一項，都罪證確鑿。
皇帝靜靜地聽著，臉上的表情從一開始的嚴肅，逐漸變為陰沉，最後歸於平靜。
他低頭看著龍案上攤開的帳冊和供詞，手指有一下沒一下地敲著扶手，那不和諧的聲響在空曠的御書房裡顯得格外清晰。
「你確實不負所托，查得很是仔細。」
皇帝開口了，語氣平淡，聽不出喜怒。
「這是微臣應該做的。」韓啟山叩首，「昨日微臣差點被刺殺，幸而逃過一劫，想必是對方不想讓微臣活著見皇上。」
「刺殺？」皇帝一挑眉，「你能輕易逃過，想必不是什麼嚴重的刺殺吧。」
「……」韓啟山沒想到皇帝用這個角度回他，頓時啞口無言。
他總不可能將沈絕的幫助說出來。
皇帝拿起其中一份證詞，隨意掃了一眼。
「茶馬司的帳目，確實有問題，周勇這些人，也確實是罪有應得，死有餘辜。」
他頓了頓。
「至於太子……」
「太子年輕，難免用人不當，識人不明。」
韓啟山心猛的一沉。
「他自幼在朕身邊長大，日日聽朕提點為君之道，怎會蠢到去貪這點銀子？」
「定是周勇這等人自己揣摩上意，主動攀附，巴結獻媚，朕也看得出來。」
韓啟山跪在地上，聽著這些話，只覺得整個人都沉到那冰冷刺骨的深淵裡去。
果然，果然如此，祁王所言，果然是對的。
「皇上。」韓啟山雖然明白道理，卻還是覺得不甘心。
他一字一頓地說，「若犯錯之人，都自辯一句用人不當，若鐵證如山，人人都輕飄飄一句對方巴結攀附，那豈不是這天下就沒有貪官，歷朝歷代都是明君？」
這話說得極重，御書房裡的空氣仿佛瞬間凝滯了。
「韓啟山。」皇帝緩緩傾身，居高臨下地看著他，「你查出來的這些人，這些事，朕自有論斷，你現在在教朕做事？」
他的尾音微微上揚，帶著一種帝王獨有的、不容冒犯的威壓。
若是換了旁人，此刻早已伏地請罪，可韓啟山偏偏不是旁人。
他梗著脖子，直直地跪在那裡，滿身的執拗和不甘。
「臣不敢教皇上做事，臣只是不明白，所謂天子犯法，與庶民同罪，太子殿下……」
「夠了！」皇帝猛地一拍龍案。
那聲響，在空曠的御書房迴蕩了許久。
韓啟山心中震動，不敢輕易再開口，卻聽皇帝咬牙切齒的吩咐一旁的執筆太監。
「立刻草擬聖旨。」
「太子用人不善，查人不明，鑄成大錯，禁足三個月不許出門，不許干涉朝中政務，閉門思過，太子府所有銀子珠寶充入國庫……」
「喬丞相這個老糊塗！為虎作倀，辦了許多錯事，暫時革除丞相一職，罰一年的俸祿，三個月不許參與公務，違者，斬。」
禁足，罰俸，就這個？
沈息和喬守中若是聽到這聖旨，恐怕會笑出聲吧。
韓啟山也已經出離憤怒了，他現在只覺得可笑。
他簡直不敢想像，若是沈息這樣的太子繼承了皇位，那這天下會變成多麼荒唐的模樣。
不，現在的天下，就已經很荒唐了。
若是沒有沈絕這樣的人在，他韓啟山，早就死在了對面的刀劍之下，談何苟活。
如果，如果這天下是沈絕掌控，該有多好。
韓啟山的想法逐漸大逆不道。