鎖魂鏈那冰冷的刺狀鐵環，死死卡在老朱半透明的脖頸上。
陰冷的死氣像一條滑膩的毒蛇。
順著他的魂體縫隙直往裡鑽，凍得他渾身打擺子，上下牙床直磕碰。
老朱臉朝下，被一路拖著滑過乾清宮殘破的地磚。
「呃……放……」
他嗓子眼裡卡著那股子冰渣味，憋得直翻白眼。
雙手胡亂在地上扒拉。
指甲摳著地磚縫，劃出兩道虛無的白印子，連點灰塵都沒摳起來。
不行。
咱可是洪武大帝。
要過飯，端過破碗，殺過陳友諒。
這大明的江山是咱帶著一幫老兄弟，一刀一槍從死人堆里砍出來的。
就算真到了地底下，那也得是閻王爺親自倒茶、判官端椅子讓座的貴賓。
被兩個跑腿的基層陰差，像拖死狗一樣拴著脖子走？
這口氣要是咽下去，他老朱家的祖墳都得往外噴黑煙。
「撒……撒手！」
老朱咬著槽牙，雙手死命抓住脖子上的黑鐵鏈。
指尖剛碰上去。
「滋啦」一聲。
一股皮肉燒焦的惡臭味竄進鼻孔。
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他燙得一哆嗦，手卻死死扣著沒鬆開，硬生生把那根鏈子往外扯了半寸。
借著這喘氣的縫隙，他猛地仰起頭，衝著走在前面的黑影咆哮。
「大膽！放肆！」
老朱這嗓子破了音，跟被踩了脖子的公鴨似的，在冷風裡直打顫。
「你們……你們這群爛泥溝里的狗奴才！」
「知道咱是誰嗎！啊？」
前面拖著鏈子的黑無常停了腳。
黑炭似的臉上沒啥表情，只是轉過半個身子，冷眼瞥了地上的老朱一眼。
白無常搖著那把破爛蒲扇，晃悠悠地飄了回來。
「喲呵。」
他舌頭耷拉在胸前，甩出一片腥紅的殘影，扇子柄敲了敲自己的腦門。
「老黑，這老登剛才罵咱啥來著？狗奴才？」
「咱是大明開國皇帝！」
老朱梗著脖子，掙扎著想從地上爬起來。
結果被鐵鏈拽得一個踉蹌，只能單膝半跪在地上，呼哧呼哧喘著粗氣。
他眼睛死死瞪著這倆煞神。
「咱是受命於天的真龍天子！紫微星下凡！」
「就算到了你們這陰曹地府，那也得開正門、敲響鐘迎接！」
他伸出哆嗦的食指，指著白無常的鼻子。
「你們算個什麼下三濫的玩意兒，怎麼敢……怎麼敢拿鐵鏈鎖咱！」
白無常一聽，樂了。
「噗嗤。」
他捂著肚子，笑得肩膀直抽抽。
手裡的蒲扇扇出兩根乾枯的破毛，晃晃悠悠掉在老朱的鼻樑上。
「我的媽呀，真龍天子？」
白無常拿著扇子骨，指著老朱那件變得半透明、皺巴巴的龍袍。
「你這破產區的董事長，入戲太深拔不出來了吧？」
老朱被那扇子毛掃得鼻子發癢，想打個噴嚏硬生生憋住了，臉色漲成豬肝色。
「閉嘴！你個沒規矩的吊死鬼！」
他大聲吼回去，手抖得像篩糠。
「讓你們那個什麼陰天子出來見咱！他老九就算成了神仙，那也是老子的種！」
「哪有當兒子的把親爹當犯人鎖的道理！」
「他就不怕老天爺降雷劈了他嗎！」
白無常撇了撇嘴，伸出小拇指掏了掏耳朵，吹掉指甲蓋里的灰。
「還提你那大明呢？」
「你那破國運，前幾天就被咱們敖雪龍將當零食給嚼了，嘎嘣脆的，連點渣都沒剩。」
他蹲下身。
那張沒有五官的白慘慘臉龐湊近老朱。
一股濃烈的防腐香料味混著死耗子的臭氣，直衝老朱腦門。
「再說啦，你一口一個老子。」
「人家陛下在金鑾殿上，可是當著你們的面削了骨還了血的。」
白無常咧開嘴，「你現在跑這兒來跟他攀親戚，臉皮咋這麼厚呢？」
「你懂個屁！」
老朱梗著脖子反駁，伸手去推白無常，卻一巴掌撲了個空，穿過一團冷霧。
「打斷骨頭連著筋！這是人倫大道！」
「你們這幫沒爹沒娘的小鬼懂什麼！趕緊給咱把鏈子解開！給咱備大轎！」
他越喊越來勁，仿佛又回到了奉天殿那把龍椅上發號施令。
「耽誤了咱的時辰，咱誅了你們的九族！」
「誅九族？」
白無常翻了個大大的白眼，長舌頭捲起半空飛過的一隻小蟲子，嚼了兩下。
「我都死了八百年了，你上哪挖我九族去？去黃泉邊上刨人家祖墳啊？」
黑無常站在旁邊聽煩了，手裡的鏈子猛地往回一抽。
「嘩啦。」
鐵環碰撞的噪音刺耳刮心。
這股蠻力順著鏈子傳導，直接把半跪著的老朱掀翻，狠狠摔了個狗吃屎。
「哎喲！」
老朱啃了一嘴灰，半透明的牙齦磕在石板上，疼得直吸涼氣。
「反了……真反了……」
他氣急敗壞地捶著地，抬起頭死瞪著黑無常。
「你個黑炭頭！你信不信咱下了地府，向你們上官參你一本，扒了你這身皮！」
黑無常根本沒搭理他。
大腳丫子踩在石板上，發出沉悶的響動，一步步走到老朱面前停下。
他低下頭，那雙白多黑少的死魚眼死死盯住老朱。
老朱被盯得心裡發毛，頭皮一陣發麻。
但他硬撐著一口氣不肯移開視線，咬著牙根。
「看……看什麼看！咱是皇帝！」
「皇帝。」
黑無常從鼻孔里噴出一股白氣，寒意森森地噴在老朱腦門上。
「到了這條路上，就算你是天王老子，也得按咱們地府的規矩盤著。」
他彎下粗壯的腰。
大手一把揪住老朱龍袍的後衣領，像拎一隻生了瘟病的雞一樣，把他整個魂體提溜在半空。
「放……放開咱！」
老朱雙腳離地，在半空胡亂撲騰，鞋跟踢在黑無常的鐵甲上，連點聲兒都沒出。
「你還真以為，咱們十八層地獄的油鍋是擺著看戲的？」
黑無常聲音沉悶，像是兩塊生鐵在互相刮擦。
「老白，別跟他浪費唾沫了，拖回去交差。」
白無常在一旁幸災樂禍地吹了聲口哨。
「就是就是，趕緊的吧，剛才我不還說，那誰拿著紅鐵鞭子在油鍋邊上等他呢嘛。」
他用扇子柄敲了敲自己的手心，嘖嘖兩聲。
「去晚了，那位的暴脾氣上來，把咱倆的食堂飯盆給砸了可咋整？」
老朱一聽這話，懸在半空的身子頓住了。
腦子裡閃過一個模糊的人影。
拿著紅鐵鞭子？
脾氣爆？
誰啊？
大明建國這些年，被他下令弄死的暴脾氣武將兩隻手都數不過來。
難道是……藍玉？
「藍……藍玉？」
老朱試探著問了一句，喉結上下滑動，心裡直打鼓。
「他算個什麼東西！生前是咱的臣子，死後也得給咱跪下磕頭！」
白無常翻了個白眼，把破扇子插在腰帶里。
「你這老登瞎猜啥呢，藍國公這會兒正在刀山地獄享受千刀萬剮的單人套餐呢，哪有空搭理你。」
他飄過來，盯著老朱的眼睛。
「你再仔細想想，你當年為了你那寶貝太孫鋪路。」
「把誰家的人連根拔起了？連八十歲的老娘都沒放過？」
老朱腦子嗡的一響。
法場？
鋪路？
連根拔起？
他腦海中突然浮現出一張寫滿絕望的武將面孔。
那是大明開國功臣里脾氣最火爆，死得也最慘的一個。
也是被他借著各種由頭，株連了上萬人的那場大案的苦主。
「胡……胡大統領？」老朱咽了口唾沫。
不對，胡大統領死的時候沒這暴脾氣。
那是……
老朱還沒想明白，黑無常已經徹底沒了耐心。
「走！」
他像扔破麻袋一樣，鬆開手把老朱摔在地上。
手腕發力，粗長的鐵鏈瞬間繃得筆直。
「啊——」
老朱被這股巨力拖著，在青石板上滑出兩丈多遠。
他拼命扒拉著地面的磚縫，虛無的指甲翻折了也不管。
「不！咱不去！咱是天子！」
黑無常停下腳步。
那張鍋底黑的臉，慢慢轉了過來，半張臉罩在陰影里。
他低著頭，盯著地上還在死命掙扎叫罵的老朱。
「你剛才說。」
黑無常的聲音壓得極低，透著股隨時要捏碎魂魄的戾氣。
「你要誅誰的九族？」