「治國先看錢糧。」
「家裡有米，人才有臉談禮。」
「兜里沒錢，宗室也得租驢。」
這話落下，屋裡炸了。
有人笑。
有人低頭。
劉秀按著帳本的手停住。
這句話不體面。
卻實在。
比許子威那些天命禮制扎人多了。
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陸長生講了半個時辰。
從一斗米多少錢，講到一個縣令怎麼靠秤吃人。
從驢車運貨，講到軍糧入倉。
沒有一句引經據典。
可每句話落下，都能砸到人飯碗上。
鄧禹原本抱著胳膊，後來慢慢坐直。
朱祐啃了一半的餅停在嘴邊，忘了嚼。
門外有兩個博士路過，本想聽笑話。
聽到「倉曹做假帳，一千石糧能餓死三百戶」時，腳步也停了。
其中一個老博士額頭冒汗。
他兄長就在郡里管倉。
這新來的年輕博士，講的不是書。
講的是官場底褲。
下課鐘響。
屋裡沒人動。
陸長生把炭筆丟下。
「散。」
眾人這才回過神。
劉秀收好帳本，低頭往外走。
剛出舍門，幾個衣著鮮亮的學子堵在廊下。
領頭的叫郭況，家裡跟新朝官吏沾親，平日最愛拿寒門取樂。
他手裡捏著一串新錢，晃得嘩啦響。
「劉文叔。」
劉秀停住。
「郭兄有事？」
郭況笑了一聲。
「聽說你那頭驢不錯。」
「借我用兩日。」
劉秀皺眉。
「今日已經租出去了。」
郭況把三枚小錢扔到劉秀腳邊。
「夠不夠？」
旁邊幾人鬨笑。
「三枚錢，租你那頭破驢，是給你臉。」
「你不是會算帳嗎？快算算，賺了沒？」
劉秀彎腰，把錢撿起來，遞迴去。
「郭兄，驢是我與人合買，價錢不能壞規矩。」
郭況沒接。
「規矩？」
他抬腳踩住劉秀的鞋尖。
「你一個破落宗室，跟我講規矩？」
劉秀的手停在半空。
鞋尖被踩得變形。
廊下不少學子停住看熱鬧。
沒人出聲。
郭況家裡有人在新朝任官。
劉秀窮，背後沒人。
這場熱鬧不用猜結局。
鄧禹要上前，被朱祐拉住。
「別急。」
朱祐壓著嗓子。
「在太學動手，要被除名。」
劉秀把錢放到旁邊案上。
「郭兄若真要租，按市價來。」
郭況臉沉下去。
「我今日偏要三枚錢租。」
「你給不給？」
劉秀袖裡的手收緊，又鬆開。
這個虧，他能吞。
一頭驢而已。
太學名冊不能丟。
南陽家裡還等著他讀出個前程。
忍一忍，帳能再算。
陸長生站在廊柱後，看完了全程。
劉秀這份忍，能活命。
但亂世里，只會忍的人，會被人踩到骨頭裡。
這幾個富家子弟不算壞透。
就是欠收拾。
收拾這種人，拔劍浪費。
用錢更疼。
陸長生走了出去。
「租驢？」
郭況轉頭，看見陸長生，先愣了一下。
「陸博士。」
語氣還算客氣。
畢竟剛才那堂課，把丙三舍鎮住了。
郭況卻不怕。
博士再厲害，也是教書的。
他家裡有人。
陸長生看向劉秀。
「你的驢在哪？」
劉秀低聲開口。
「東市腳行。」
「帶路。」
郭況笑了。
「陸博士也要管租驢？」
陸長生看他。
「你租不起。」
郭況臉一熱。
「笑話。」
「長安還有我郭況租不起的驢？」
半炷香後。
東市腳行。
一頭灰驢拴在木樁邊，正低頭嚼草。
毛色雜，耳朵缺了一角。
看起來平平無奇。
郭況身後幾個富家子弟笑得直不起腰。
「劉文叔，這就是你的寶馬？」
「這驢走兩步會不會散架？」
腳行的夥計也尷尬。
劉秀站在旁邊，耳根有點紅。
這頭驢確實普通。
買時還少了半吊錢。
陸長生繞著灰驢走了一圈，伸手拍了拍驢背。
灰驢打了個響鼻。
陸長生點頭。
「好驢。」
全場一靜。
劉秀都愣了。
郭況笑出聲。
「陸博士，你沒見過驢？」
陸長生指著驢耳朵的缺口。
「看見這個口子了嗎？」
郭況湊過去。
「怎麼？」
「祖上戰場留下的。」
郭況笑聲停住。
「驢還有祖上？」
陸長生一本正經。
「當然。」
「此驢祖上，曾替漢軍運過軍糧。」
「過河不驚，入火不退。」
「到了它這一代，血還沒斷。」
腳行夥計嘴張了張。
這驢是他去年從鄉下牽來的。
祖上幹過什麼，他這個賣驢的都沒聽過。
可陸長生講得太穩。
穩到夥計差點懷疑自己賣虧了。
郭況身邊一個富家子弟遲疑。
「真的假的？」
陸長生沒理他，彎腰摸了摸驢蹄。
「蹄厚，筋硬。」
「拉貨只是下等用法。」
「若遇險路，它能認坑。」
「若遇盜匪，它能記路。」
「若主人暈倒，它還能把人馱回家。」
劉秀站在旁邊，臉都快繃不住。
這話他聽著都心虛。
灰驢又打了個響鼻，尾巴甩了郭況一臉。
郭況往後退了一步，臉色發黑。
旁邊人卻更信了。
「這驢挺有脾氣。」
「有靈性。」
「難怪劉文叔平日捨不得租。」
郭況被架住了。
剛才他大話放得太滿。
現在若說不租，就成了慫。
他咬牙。
「多少錢？」
劉秀剛要開口。
陸長生先伸手。
「一日三百錢。」
劉秀差點咳出來。
平日三十錢都算高。
郭況瞪圓了眼。
「三百？」
陸長生點頭。
「少了不租。」
郭況怒了。
「你搶錢？」
陸長生看向灰驢。
「這驢若跟你出門，名聲要受損。」
「加錢，合理。」
腳行門口一片憋笑聲。
郭況臉漲得通紅。
劉秀低下頭，肩膀抖了一下。
鄧禹和朱祐趕來時，正聽見這句。
朱祐當場捂住嘴。
鄧禹看著陸長生，心裡只冒出兩個字。
真損。
損得還讓人挑不出毛病。
郭況從懷裡掏出錢袋，狠狠砸在案上。
「三百就三百！」
陸長生抬手攔住。
「先簽契。」
「若驢掉毛一撮，賠百錢。」
「瘸一蹄，賠一貫。」
「驚嚇過度，三日不吃草，賠五貫。」
「若死了。」
陸長生停了一下。
郭況盯著他。
「怎樣？」
陸長生拿起筆。
「按戰驢後裔算，賠你家半座宅。」
腳行夥計手裡的草料當場掉了。
劉秀抬頭，終於忍不住了。
「先生……」
「閉嘴。」
劉秀把話吞回去。
郭況氣得發抖。
可周圍人都在看。
剛才踩劉秀鞋尖那點威風，現在全卡在這張契上。
簽，肉疼。
不簽，丟人。
郭況一把奪過筆。
「簽！」
幾個富家子弟跟著湊錢。
生怕這頭「戰驢後裔」真被別人租走。
契書一式兩份。
錢袋落在劉秀手裡時，很沉。
劉秀低頭看著那串錢。
這數目，夠他交一段時日的束脩。
郭況牽著灰驢走出幾步。
灰驢突然停住，扭頭啃了他袖口一口。
撕拉。
一截布沒了。
腳行門口爆出笑聲。
郭況拽著驢繩，臉黑得能滴水。
「走！」
灰驢不走。
郭況又拽。
灰驢後蹄一抬，正好踢翻旁邊的水桶。
水潑了郭況半身。
朱祐終於笑出聲。
「戰驢發威了！」
郭況轉頭怒罵。
「誰笑？」
陸長生拿著契書。
「別嚇它。」
「驚嚇過度，五貫。」
郭況立刻閉嘴。
他牽著驢，濕著半身，一步一滑地往街口走。
圍觀的人笑得東倒西歪。
劉秀捧著錢袋站在原地。
剛才那股憋在胸口的悶氣，散得乾乾淨淨。
可散完之後，又有點發沉。
先生沒替他罵人。
也沒替他動手。
卻讓郭況花十倍價錢，把自己套進契里。
這比打一頓還狠。
劉秀把錢袋收好，朝陸長生行禮。
「多謝先生。」
陸長生抬手，用戒尺敲在他腦袋上。
劉秀捂住頭。
「先生？」
陸長生把契書塞給他。
「做生意還受氣。」
「書讀到狗肚子裡了？」
劉秀被罵得說不出話。
鄧禹和朱祐站在旁邊，互相看了一眼。
這位陸博士，跟許子威完全不是一路人。
許子威教人低頭背書。
陸長生教人把對手坑到掏錢。
還讓對手自己簽字。
這活兒，太陰了。
朱祐湊過來。
「先生，您還收學生嗎？」
陸長生看他。
「你已經是。」
朱祐一拍腦袋。
「對哦。」
鄧禹忍著笑，向劉秀遞了個眼色。
「文叔，今晚東市鬥雞。」
劉秀皺眉。