唐昌拿起竹簡，半天沒蓋印。
「陸博士。」
「老夫留不住你。」
「但劉秀還年輕。」
「他若跟你走，前面是刀。」
陸長生轉身看向劉秀。
「你自己選。」
堂內所有人都看著劉秀。
這一刻，劉秀腦子裡安靜下來。
留下。
唐昌會護他。
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太學這身衣冠還能穿幾日。
三日後繳束脩，或許也能過。
可家中信紙上的泥印不會自己消失。
南陽的田不會自己解封。
叔父被押過一次，就會有第二次。
母親說「先回來」，不是要他回去種田，是家裡已經沒人撐門。
走。
路上有兵。
回鄉有稅吏。
再往前，就是陸長生口中的造反。
昨夜沙盤第三局還擺在腦子裡。
五十人對三百官兵。
不能硬拼。
先放煙。
打旗。
搶馬。
讓領頭的先怕。
劉秀抬手，解下腰間太學木牌。
這塊木牌用了兩年。
他把木牌放到唐昌案上。
「祭酒。」
「學生讀不下去了。」
唐昌閉了閉眼。
「想好了？」
劉秀拱手。
「家裡門要塌了。」
「學生得回去撐一下。」
朱祐立刻把自己的木牌也扔上去。
「我也不讀了。」
鄧禹看了朱祐一眼。
「你連行李都沒收拾。」
「收什麼？兩件衣服一捆書，路上丟了還輕快。」
鄧禹嘆了口氣，也把木牌放下。
唐昌看著三塊木牌，手杖敲了敲地面。
「胡鬧。」
朱祐剛要頂嘴。
唐昌抬手打斷。
「西門出城。」
「北門今日查得嚴。」
「南門有新朝兵盤問宗室名籍。」
「西門守將欠老夫一個人情。」
劉秀怔住。
唐昌從案下取出一封空白通行牒，蓋上太學印。
「老夫沒聽見什麼造反。」
「只知三個學生家中有急事，歸鄉奔喪。」
朱祐脫口而出。
「誰死了？」
唐昌抄起手杖就砸。
「你腦子死了！」
朱祐抱頭跳開。
堂內壓住的氣，終於鬆了一點。
陸長生拿起通行牒。
「謝了。」
唐昌看著他。
「別謝。」
「老夫怕你把太學也燒了。」
陸長生把通行牒塞進袖中。
「看心情。」
唐昌差點又抄手杖。
半個時辰後。
太學西舍亂成一團。
劉秀收拾行囊。
一卷《尚書》，兩件舊衣，一袋錢。
那封家書被他貼身放好。
「這個銅壺帶著幹什麼？」
「路上喝水。」
「太重。」
「那這個投壺箭呢？」
「你要去南陽鬥雞還是逃命？」
朱祐被噎得說不出話。
陸長生站在門口，手裡提著太阿劍。
他看了一眼劉秀的行囊。
少。
正好。
逃命的人，背太多東西，會死得很快。
一行人從西門離開太學。
唐昌沒有送。
只讓書吏站在門後，遠遠看了一眼。
那書吏看著陸長生的背影，手還在抖。
前幾天這人來應博士。
今日辭官帶學生走。
中間坑死一個官吏，逼退一個許子威，還把太學最刺頭的三個人全拐了。
長安西門。
守將看過通行牒，抬頭掃了一眼。
「歸鄉奔喪？」
朱祐差點開口。
鄧禹一腳踩住他。
劉秀點頭。
「家中急事。」
守將捏著竹牒，沒立刻放行。
城門旁邊，新朝兵正在翻查一輛商車。
車上的布匹被扯到泥里。
商人跪著賠笑。
一個士兵拿刀尖挑開包袱，裡面掉出半袋干餅。
士兵抓起干餅塞進懷裡。
商人不敢吭聲。
守將把這一幕看在眼裡，又看了看唐昌的印。
「走吧。」
他把竹牒還給劉秀。
「路上別停。」
城門木柵抬起。
幾人出了長安。
城外官道兩旁，流民坐成一片。
有人抱著空碗。
有人把樹皮剝下來塞進嘴裡。
再往前幾步，路邊倒著一具餓殍。
衣裳被扒得只剩中衣。
一個孩子蹲在屍體旁邊，手裡抓著半截草根，沒哭，也沒喊。
朱祐的喉嚨動了動。
「這才離長安幾里？」
鄧禹沒有接話。
劉秀停下腳步。
陸長生走到他身側。
「看清楚。」
「這就是你想熬過去的太平。」
劉秀的手慢慢攥緊。
陸長生抬手，指向遠處官道盡頭。
那裡有一隊新朝兵，正拖著幾個流民往路邊趕。
為首的兵卒舉起鞭子，抽在一個老人的背上。
啪的一聲。
老人撲倒在泥里。
「想活命。」
「就去把那把椅子搶過來。」
遠處，那名新朝兵再次揚起鞭子。
劉秀忽然邁步，踩過路邊的碎石，朝那隊官兵走了過去。
朱祐先追了上去。
「文叔！」
鄧禹伸手去攔，沒攔住。
陸長生沒動。
路邊那個老人趴在泥里，背上衣服裂開，鞭痕滲血。
揮鞭的兵卒還在罵。
「裝死？」
「王田新令下來了，流民不得聚道！再賴著不走，全押去修渠！」
老人撐著胳膊想爬，爬了兩下，又摔回去。
旁邊幾個流民抱著孩子往後縮。
那兵卒抬腳踩住老人後背。
「老東西，聽不懂人話？」
劉秀走到他身後。
「放開。」
兵卒回頭。
他看劉秀一身太學生打扮，又看見後頭朱祐和鄧禹，先笑了一下。
「讀書的？」
旁邊幾個兵也圍過來。
為首的小校靠在車轅上，手裡捏著半塊干餅，邊吃邊看。
「太學出來的？」
「滾遠點。」
「朝廷辦差，別給自己找事。」
劉秀沒退。
「這些人離長安才幾里，你們趕他們去哪？」
小校把干餅塞進嘴裡，拍了拍手。
「王命，流民不得近京。」
劉秀開口：「不讓近京，給糧了嗎？」
小校愣了一下，隨後笑罵。
「你管得挺寬啊。」
朱祐上前半步。
「我看你們是搶糧搶慣了！」
幾個兵卒抽刀。
鄧禹一把扯住朱祐後衣。
「別送。」
小校走過來，用刀鞘點了點劉秀胸口。
「太學生，長安城門還沒關。」
「想回去讀書，現在跪下給爺磕一個，爺當沒聽見。」
劉秀低頭看了一眼刀鞘。
昨夜沙盤第三局又翻了出來。
五十人，對三百官兵。
先讓領頭的怕。
劉秀抬手，抓住刀鞘。
小校臉一沉。
「你找死？」
劉秀一腳踹在他膝彎。
小校當場跪下。
朱祐早憋了一路，掄起行囊砸翻旁邊一名兵卒。
鄧禹嘆了口氣。