「若將來朝廷立穩，陰家子弟有功，你會厚賞。若無功，只憑外戚身份求官呢？」
劉秀答。
「不給。」
陰興站在堂外，聽到這裡，忍不住往前半步。
陰麗華看了他一下。
「二兄，這話你也記著。」
陰興拱手。
「記下了。」
陰識沉著臉。
「麗華，你可想清楚？」
陰麗華回身。
「兄長，南陽已經沒有乾淨岸了。」
「王莽來了，陰家糧倉守不住。劉秀敗了，陰家舊情也洗不掉。」
「既然退路不穩，不如往前走。」
鄧老夫人看了女兒許久。
她忽然笑了一下。
「你父親若在，也會頭疼。」
陰麗華低頭。
「女兒不孝。」
鄧老夫人拐杖在地上一頓。
「陰家還輪不到外人替咱們算活路。」
她看向陰識。
「開倉。」
陰識閉了閉眼，再睜開時，整個人已經穩住。
他朝劉秀拱手。
「陰家出糧三十萬石，錢五千萬，私兵八千。」
王匡差點從席上站起來。
「多少？」
王鳳一把按住他。
朱祐也愣了。
「這才叫富啊。」
鄧禹已經摸帳冊。
陸長生看了他一眼。
「別在人家堂上算。」
鄧禹手停住。
「習慣了。」
陰識繼續。
「但我有三條。」
劉秀點頭。
「請講。」
「第一，陰家糧入軍庫，需造冊，專用於軍餉、撫恤、守城，不得私分。」
「可。」
「第二，陰家私兵歸劉將軍調度，但陰氏子弟不得被故意送去填命。」
劉縯插了一句。
「戰場上沒人金貴。」
劉秀抬手止住。
「我用人看軍令，不看姓氏。」
陰識接受。
「第三，麗華入劉家，名分不可欺。」
劉秀朝鄧老夫人和陰識一禮。
「劉秀不敢。」
陸長生起身。
「那就別磨了。」
陰識愣住。
「先生何意？」
「明日運糧。」
陰識氣得想笑。
「先生連一晚都不給陰家？」
陸長生往外走。
「王邑不會等你挑黃道吉日。」
朱祐跟著起身，邊走邊嘀咕。
「先生說話真欠。」
陸長生沒回頭。
「你肩不疼了？」
朱祐馬上改口。
「欠得有道理。」
堂內緊繃了半日的氣，總算鬆了些。
劉秀臨走前，陰麗華送到廊下。
兩人隔著兩步。
劉秀開口。
「今日委屈你了。」
陰麗華搖頭。
「亂世里，委屈不值錢。」
她把一個小藥瓶遞過去。
「新野藥工配的，止血還行。」
劉秀接過。
「多謝。」
陰麗華看了一眼他的肩。
「皇后之位是國事，你我婚事也是國事。」
「文叔，別死在登基前。」
劉秀握著藥瓶，半晌才應。
「好。」
……
次日天剛亮，陰家糧倉開了。
一車車糧從莊內推出，銅錢封箱，私兵列隊。
陰識親自押車。
陰興披甲上馬，站在隊前。
王匡看著那長得看不到尾的糧隊，話都少了。
王鳳低頭算帳，算到後面手速快得嚇人。
鄧禹終於找到了同道中人，跟王鳳蹲在路邊對冊，一人一卷，誰也不讓誰。
朱祐湊過去。
「你倆拜個把子得了。」
王鳳頭也不抬。
「滾。」
鄧禹也沒抬頭。
「別擋光。」
劉縯騎馬走在糧隊旁，忍不住咧嘴。
「有這些糧，擴軍有底了。」
陸長生看向宛城方向。
「一個月。」
劉秀跟在旁邊。
「登基和大婚同日？」
陸長生嗯了一聲。
「省糧。」
劉秀半天沒接上話。
朱祐在後面笑得肩疼。
宛城城頭，漢旗還沒換新。
可從新野來的糧車，已經把官道壓出了深轍。
一月後。
宛城張燈。
府衙前新立高台，禮官排著儀程，工匠連夜刷漆，軍中將領為了站位吵了三回。
大婚與登基，同日。
陸長生站在殿前，看著台階下亂鬨鬨的綠林將領，伸手握住了太阿劍。
「規矩，也該立了。」
……
第二天！宛城府衙前，新搭的高台刷了三遍漆。
漆還沒幹透，禮官已經急得滿頭汗。
左邊是劉氏宗族。
右邊是綠林諸將。
中間還夾著陰家私兵、宛城降將、各縣來投的豪強。
人一多，規矩就薄了。
一個新市營頭目嫌自己站在陰家私兵後頭，當場把腰刀拍在地上。
「憑啥他們站前頭？」
「老子在棘陽流過血！」
陰家那邊一個年輕族兵也不服。
「陰家出糧三十萬石，錢五千萬，私兵八千，你流血，我陰家沒出命？」
「你說啥？」
「說你耳朵不好。」
兩邊往前擠。
禮官夾在中間，手裡捧著竹簡，嗓子都喊破了。
「今日是大典！大典！」
沒人聽。
王匡拄著刀坐在台階邊，腿傷沒好，火氣也沒好。
他看見自己手下鬧，罵了一句。
「丟人玩意兒。」
王鳳在旁邊翻冊子。
「你去管。」
王匡動了動腿，疼得吸氣。
「你去。」
王鳳抬頭。
「你是首領。」
「你是二當家。」
兩人互相看了會兒。
朱祐從旁邊路過，肩上還纏著布。
「你倆別推了，再推他們真拔刀了。」
王匡抬手指他。
「你去罵。」
朱祐挺直腰。
「這活我熟。」
他剛走兩步，前面已經有人把刀抽出來半截。
朱祐停下。
「算了，這活不太熟。」
劉縯站在殿門外，臉黑得很。
這些人打仗能拼命，站隊卻能吵半個時辰。
他剛要下去壓人，鄧禹從側邊過來，手裡抱著三卷名冊。
「伯升公，別動刀。」
「都吵到殿前了，還不動刀？」
鄧禹把名冊塞給他。
「今日動刀，明日各營就互相記仇。先生說了，規矩要立，但別讓你先立。」
劉縯一聽「先生說了」，火氣壓下去半截。
「那讓誰立？」
殿內傳來腳步聲。
陸長生走了出來。
殿前吵鬧聲還在。
有人推搡到白玉階下，靴底踩上第一層台階。
陸長生停在階上。
沒有喝斥。
也沒講禮法。
他拔出太阿，劍尖往下一落。
劍身扎進白玉階。
半截入石。
劍鳴貼著台階傳開，近處幾名將領耳膜發疼，下意識捂住耳朵。
遠處馬匹躁動，軍鼓旁的旗杆也跟著顫了幾下。
殿前一下清淨。
那個踏上台階的新市頭目腿軟，噗通跪下。
陸長生手還按在劍柄上。
「今日起，這裡是朝廷。」
他看了台階下的人一圈。
「不是山寨。」
「吵站位，斬。」
「殿前拔刀，斬。」
「借功勞壓人，斬。」
「借出身欺人，也斬。」
朱祐小聲嘀咕。
「這下公平了，都能挨砍。」
陸長生偏頭。
朱祐馬上站直。
「先生英明。」
王匡撐著刀站起來，沖新市兵吼了一嗓子