定州城外，大營連日安營不動，一駐便八九日。
當初士卒踐踏民田、驚擾鄉野的風波，在李景隆的強力督辦下，已然塵埃落定。
短短六日時間，李景隆全程經手、逐鄉核驗、逐戶造冊，按照市價核算損耗，由隨軍內庫足額撥銀賠付。
定州受到損失的農戶盡數拿到補償，秋收損失分毫未虧，府衙安民善後之事做得妥妥帖帖、滴水不漏。
這筆賠款，對於手握百戰雄兵、繳獲無數漠北珍寶的藍玉而言，根本不值一提。
金銀財帛、錢糧損耗，他半點不放在心上。
他從頭到尾在乎的，從來不是銀子，是臉面。
只要不折損大帥威嚴、不寒麾下軍心、不公開懲處浴血將士，花再多銀兩，他都無所謂。
錢財乃身外之物，勛帥顏面、三軍威望，才是他立身之本。
賠款之事落幕，可軍營的真正風波，才剛剛暗流涌動。
這七八日以來，李景隆從未鬆懈，日日暗中暗訪、逐營排查，執意要找出當初酗酒誤事、私踏民田的肇事士卒。
奈何全軍將士抱團護短、口徑統一，連日排查毫無結果，終究查不出罪魁禍首。
自那日帥帳激烈爭執過後，李景隆與藍玉整整八九日未曾相見、未曾言語。
兩人同處一座大營，卻互不干涉，營中氣氛微妙至極……
誰都以為風波落幕、善後已畢，大軍早該拔營南歸、凱旋還朝。
可令人萬萬不解的是，素來急躁不耐、最厭滯留的大帥藍玉，此次竟絕口不提開拔二字。
非但不提拔營，這數日以來，藍玉一改往日驕縱豪放、隨性不羈的性子，竟是反常的自律收斂。
往日軍營之中，常有隨軍女子、俘婦侍奉左右，諸將帳中亦多有聲色消遣，乃是行軍中默認的潛規則。
藍玉從前毫不在意，隨性縱容。
可滯留定州的這幾日，他徹底整頓營中亂象，將所有滯留軍營、供將帥消遣的女子，盡數統一清點、悉數移送至後方戰俘營妥善安置，嚴明軍紀、肅清營闈，一掃往日奢靡散漫之風。
不止如此。
連日以來，藍玉滴酒不沾，日日坐鎮帥帳、規整軍務、巡查營防，作息規整、行事嚴謹，全然一副奉公守律、整肅三軍的大帥姿態……
這般翻天覆地的轉變，看在諸將眼中，人人疑惑、個個不解。
大勝歸來，三軍歸心似箭，人人盼著回京領賞、闔家團聚，誰也不願困在定州荒野日復一日空耗時日。
連日來，一波又一波各部將領輪番前往帥帳，委婉打探開拔日期。
面對諸將問詢，藍玉每次皆是隨口搪塞、含糊帶過，只淡淡一句：「不急，再等等，時機未到。」
問不出緣由、探不到口風，一次兩次尚可忍耐，日日拖延、日日空耗，人心漸漸浮動，各部將校私下議論紛紛……
這日午後，又一名將領，耐不住心底焦灼，再度登門帥帳，躬身輕聲問詢開拔時日。
帳中二人正對坐閒談時，帳外快步闖入一名黑衣斥候親兵，俯身貼耳，壓低聲音，急促稟報：
「大帥！曹國公出營了！」
藍玉眸光微微一凝，心頭一動，低聲追問：「去哪了？去定州城了？」
親兵搖頭，語氣謹慎：「不知道，咱們的人還跟著呢。」
藍玉眉頭驟然緊緊皺起，心底瞬間生出幾分警惕。
李景隆無事不外出，連日閉門查營、互不往來，今日驟然孤身離營，絕非小事。
心思一轉，他當即轉頭看向身前還在等候回話、打探拔營消息的將領，臉色瞬間冷了下來，不耐揮手呵斥：「行了，知道了！軍務自有調度，無需你反覆聒噪！速速歸營值守！」
這名將領被他驟然冷臉呵斥，心頭一凜，雖滿心委屈疑惑，卻半點不敢辯駁，只能躬身行禮，默然退離帥帳。
近些日子前來打探拔營消息的將領一波接一波，盡數被藍玉冷淡打發，無人敢再多言半句。
帥帳之內歸於安靜，藍玉端坐案前，指尖輕輕敲擊桌案，眼底神色深沉不定，靜待風聲。
……
與此同時，城外官道之上。
李景隆一身常服，策馬而行，數十精銳親衛緊隨左右，一路疾馳，直奔定州城內。
入城之後，他並未前往州衙府邸，而是徑直找到了城中的一家客棧。
整座客棧早已被盡數包場，內外盡數隱有暗衛值守，門戶肅靜。
親衛引路，李景隆步履從容，穿過靜謐庭院，行至最深處上房院外。
而在院子外，站著一人，正是太孫殿下身邊的錦衣衛千戶，道承。
道承見他到來，連忙上前躬身，壓低聲音恭敬稟報：「曹國公……「
「道承，殿下在裡面？」
「是，殿下連日兼程、千里疾馳，一路風餐露宿，著實辛苦，還請國公暫且在外稍候片刻，待殿下睡醒，屬下即刻通傳。」
李景隆聞言微微頷首，神色恭敬沉穩：「無妨，我不急，在此靜待便可。」
時值正午，日頭正盛。
李景隆安坐外間客室，靜心等候，從烈日當空的正午，一直靜靜等到暮色四合、夜幕垂落、華燈初上。
整整一個下午，他靜坐不動，耐心十足，無半分焦躁不耐。
李景隆聞言起身，整理衣袍，緩步拾階而上……
而就在他邁步登樓的這一刻，客棧正對面的臨街酒樓雅間之內，一雙眼睛，早已默默注視此處許久。
雅間窗扉半開，窗邊端坐之人，正是藍玉。
今日的他，褪去大帥甲冑官服，一身素色尋常便服，收斂所有鋒芒威勢，低調至極。
身側，王弼貼身相伴，一眾藍玉義子、義孫、親兵親衛盡數身著便服，隱匿四周，無聲護持。
眾人居高臨下，隔著一條街巷，靜靜望著對面戒備森嚴、步步皆哨的客棧，眼底神色各異。
王弼望著對面層層暗衛、肅整森嚴的規制，面色凝重，低聲開口：「大帥，這般陣仗、這般護衛規制、這般隱秘布局……錯不了，定是太孫殿下親臨定州了。」