尼彌西斯冷冷看著她。
「瑪麗亞，許久未見了，你還是這樣一副令人討厭的樣子。」
瑪麗亞臉色微變，依舊微微笑著。
「讓你感到不適了嗎？」她走到一旁的椅子上坐下，「抱歉，但是這也是沒辦法的事，是你讓人把我找來，而非我主動來找你。」
「你故意來到森林，難道不是為了引起我的注意嗎？」尼彌西斯冷眼看著她，「難道你要告訴我，你只是突然起意，想要來森林逛一逛。」
「尼彌西斯，我知道你討厭我。」瑪麗亞平靜看著她，「但是很多事情，並非出自我的本願。」
「但是它們的確因你而起。」尼彌西斯眸光一凜，「就算其他事不是你的本願，難道偷走蘋果是有人拿刀架在你脖子上逼你偷的？」
她語氣冰冷，抬高聲音，「我信任你，將你收留在這裡，你就是這樣報答我的？」
「是士兵找到了我。」瑪麗亞的聲音亦放大了一些，語氣哀切，「他派兵包圍了這裡，小矮人是為了保護我才會……為了不讓這場悲劇愈演愈烈，我只能選擇跟他們離開。」
她頓了頓，聲音又低沉了下去，「至於蘋果，我承認，的確是我不問自取，但我沒有辦法。」
「為了不讓自己陷入絕境，我只能這麼做。」
「看來你是覺得自己毫無錯處？」尼彌西斯並沒有因為她的解釋而有絲毫動容，她站起身，兩步走到瑪麗亞身前，一把掐住她的脖子將她提了起來，「你還敢來到這裡，真的不怕我殺了你。」
尼彌西斯的手指微微收緊。
「你當然不會……殺了我。」瑪麗亞漲紅了臉，到了這個時候，她竟然還露出一個笑容來。
尼彌西斯微微皺起眉頭。
「尼彌西斯，殺了我……」她斷斷續續地說道，「你還從哪裡知道阿芙洛的消息呢。」
尼彌西斯怔了一下，思緒有一瞬間的停滯。
她下意識地鬆了鬆手上的力氣，眼中閃過一絲暗芒，又重新收緊手，咬牙切齒地說道：「你敢騙我，我就扒掉你的皮，把你做成我屋子裡的裝飾品。」
瑪麗亞扒著她的手，沒有說話。
她的形容很狼狽，卻又有種意外的從容。
尼彌西斯鬆開了手。
瑪麗亞跌坐在椅子上，靠在扶手上笑了起來。
「我知道，你捨不得殺我。」她聲音沙啞地說道，「因為沒了我，你可就再也不知道她的消息了。」
「那個該死的女人在哪裡？」尼彌西斯憤怒地問道。
「我可以告訴你，」瑪麗亞整理了一下自己略微凌亂的碎發，端坐在椅子上，冷靜地說道，「但是我有一個條件。」
「你還敢和我談條件？」尼彌西斯的怒火幾乎化為實質，「瑪麗亞，你是否太貪心了一些。」
「對比這個消息，我相信對你來說，這是值得的。」瑪麗亞抬眼，直面她的雙眼。
女巫的怒氣讓氣氛變得緊繃起來。
屋內骨頭製成的風鈴無風自動，撞擊在一起發出清脆的撞擊聲。
瑪麗亞心跳如鼓，手緊緊抓住椅子的把手，指尖發白。
對方是女巫，可以輕而易舉地取她的性命。
她只能賭這個籌碼對尼彌西斯來說有多重要。
存放標本的玻璃器皿炸開，裡頭渾濁的液體混合著標本灑落地上，一片狼藉。
「好啊。」尼彌西斯陰沉地笑了一下，「說說看吧，你的條件是什麼？」
瑪麗亞胸口起伏不定，渾身血液上涌，幾乎控制不住的表情。
「我要你幫我，奪得王位。」她一字一頓地說，「這之後，我會告訴你阿芙洛的所在。」
「王位？」尼彌西斯古怪地反問道，「你要我為你奪得王位？」
「瑪麗亞，你未免異想天開，從來沒有女人登上王位！」
「那就從我開始！」
瑪麗亞擲地有聲，她站起身，直視著尼彌西斯，語氣隱隱有種瘋狂的意味。
「王室為了維護自己的權位，將女巫塑造成恐怖的妖怪，將女巫變為眾矢之的，教會甚至教唆民眾屠殺女巫，只為維護自己的地位。」
「你逼不得已，只能藏身於森林深處，難道你就不覺得不公平嗎？」
「這和你又有什麼關係。」尼彌西斯冷眼看著她。
「只要你助我登上王位，我可以保證，我會剷除教會，洗清女巫的污名，讓你、讓所有女巫，都能光明正大地行走在王城之中。」
尼彌西斯沒有說話。
「我知道你不信任我，可是只要給我時間，我相信，我能做到。」瑪麗亞目光灼灼，她張開雙臂，「我會比任何人都做得好，我還很年輕，只要給我時間，所有王國都會匍匐於我的腳下。」
「你的野心可真不小。」尼彌西斯譏諷道。
瑪麗亞收回手，微微一笑，「但是你心動了不是嗎？」
尼彌西斯點了點頭，「不可否認，你的提議的確令人心動，可是我憑什麼相信你呢？」
「我可以吃下蘋果。」瑪麗亞說道，「這樣你總該相信，我說得一切都是真心的。」
「尼彌西斯，你困在這裡太久了，為什麼不試著相信我呢？」
尼彌西斯靜靜看著她，許久沒有說話。
就在瑪麗亞以為她會拒絕的時候，她終於開口了。
「吃下蘋果的雙方必須保證對對方的忠誠，你明知道我不會吃。」
「我已經表達了自己的誠意。」瑪麗亞笑了一下，「那您希望我怎麼做呢？」
尼彌西斯在腦中思索了許久，終於開口道：「你想讓我怎麼幫你？先說好，我可不會為你衝鋒陷陣。」
她的確對她的提議心動，卻依舊對她缺乏信任，自然不肯出全力。
「沒關係。」瑪麗亞並不介意，她眼睛轉了轉，隨意開口道，「聽說您收了一個學徒？不知道有幾分本事。」
尼彌西斯瞬間明白了瑪麗亞的意思。
她笑了笑，「那就讓她跟你去王宮吧。」
兩人對視一眼，愉快地達成了共識。
「那我就先離開了。」瑪麗亞整理了一下身上的褶皺，朝著門口走去。
她的手觸上把手的一瞬間，尼彌西斯叫住了她。
瑪麗亞回過頭，用眼神表達了自己的疑問。
「你說你知道阿芙洛在哪，該不會是在騙我吧？」
「當然不是。」瑪麗亞自信一笑，「如果一切順利，我保證您很快能夠再見到她。」