意識沉淪在無邊無際的黑暗與寒冷中。
沒有光，沒有聲音，沒有時間，只有仿佛能凍結靈魂本身的極致寒意，包裹著黛安娜的每一寸意識。
她感覺自己在不斷下沉，墜向一個深不見底的冰淵。
好冷……
比霜語村最寒冷的冬夜還要冷上千百倍。
比北境山脈的風雪還要刺骨。
這種冷從骨髓深處蔓延出來，凍結血液，凝固思維，仿佛要將她的存在本身，都化為永恆冰雕的一部分。
要放棄嗎？
就這樣沉睡在冰淵裡，似乎也不錯……
至少，不冷了……
不。
一個微弱但倔強的念頭，像冰層下掙扎的魚，猛地躍出。
不能放棄。
少爺在等她。
她要回去。
她答應過少爺，一定會回去。
這個念頭，像一點微弱的火星，在絕對的黑暗與寒冷中亮起。
緊接著，更多的畫面和聲音，強行擠入她僵滯的思維。
父親躺在破舊木床上，蒼白卻帶著欣慰笑容的臉……
安娜夫人溫柔地將熱湯遞到她手中……
艾米莉亞大小姐將魔法捲軸塞給她時，眼中淡淡的關切……
西爾維婭阿姨沉默卻堅實的背影……
夫人冰冷而威嚴的告誡……
還有……少爺。
少爺平靜深邃的黑眸。
少爺握住她冰冷雙手時的溫暖。
少爺說「黛安娜·林，記住這個名字」時的宣告。
少爺將黑色指環戴在她手上，說「我等你回來」時的淡然。
她要回去。
她必須回去。
回到那個有溫暖壁爐，有紅茶香氣，有少爺平靜目光的小樓。
回到那個她被稱為「黛安娜·林」的地方。
「回……去……」
一個嘶啞的、幾乎無法辨認的聲音，從她靈魂深處掙扎著擠出。
如同投入死水中的石子。
嗡——！
黑暗的冰淵，驟然被冰藍色的光芒撕裂！
無數破碎的畫面、古老的低語、凜冽的劍意、磅礴的寒冰之力，如同失控的洪流，更加瘋狂地湧入她的意識！
「吾乃初代北境守護，霜語……」
「持此劍，鎮北疆，禦寒潮，護生民……」
「冰，非無情，乃秩序，乃守護，乃……淨化……」
「血脈的繼承者，你是否擁有，足以承載此責的意志？」
無數個聲音，有蒼老的，有威嚴的，有悲愴的，有激昂的，在她腦海中轟鳴，質問。
黛安娜感覺自己像一片狂風中的落葉，隨時會被這信息的洪流撕碎。
但那個「回去」的念頭，卻如同最堅固的錨，死死定住了她搖搖欲墜的意識。
「我……要回去……」她再次掙扎著，在靈魂的層面吶喊，「我要力量……守護的力量……回去的力量！」
「為何而守護？」古老的聲音質問。
「為我所珍視的一切！」黛安娜的意識在洪流中咆哮，「為父親！為少爺！為北境！為那些給予我溫暖和歸處的人！」
「若你所珍視的，與蒼生相悖？」聲音冷酷。
黛安娜的意識驟然一滯。
少爺與蒼生？
不，少爺不是壞人，少爺救了她，給了她一切，少爺只是有些不同。
「我……」她感到一陣劇烈的矛盾和痛苦，但最終，那個烙印在靈魂深處的歸屬感，壓倒了一切，「我首先……是少爺的人。若蒼生與少爺為敵……」
她頓了頓，靈魂深處爆發出決絕的光芒。
「那我便站在少爺這邊，與蒼生為敵！」
這句話說出的瞬間，她感覺湧入意識的那些古老傳承和力量，似乎都微微停滯了一下。
然後一股更加龐大、更加精純、也更加冰冷的寒冰之力，毫無保留地注入她的靈魂和身體。
不再是狂暴的洪流，而是有條不紊的、徹底的融合。
「痴兒……」古老的聲音似乎嘆息了一聲，又似乎帶著一絲難以言喻的複雜，「也罷。守護之道，本就始於方寸，忠於本心。你既已做出選擇，便承擔其因果。」
「北境聖劍『霜嘆』，今日，認你為主。」
「賜你『冰霜守護者』之傳承。」
「望你謹記，力量乃雙刃之劍。守護所愛，亦勿失本心之善。」
最後一個字落下，黛安娜感覺自己的靈魂和身體，仿佛被徹底重塑。
冰冷不再是痛苦，而是變成了她的一部分，如臂使指。
磅礴的力量，在她體內奔流，每一寸肌肉，每一根骨骼，都充滿了前所未有的力量和韌性。
腦海中，多出了無數關於寒冰之力的運用技巧、戰鬥經驗、北境地理人文、以及關於「勇者」和「魔王」的模糊認知。
聖劍「霜嘆」的意志，也清晰地與她連接在一起。她能感覺到劍中蘊含的浩瀚威能，以及那份沉甸甸的、守護北境的責任。
但所有這些，都無法動搖她心中最深處的那份執念——
回去。
回到少爺身邊。
冰藍色的光芒漸漸收斂，黛安娜緩緩睜開了眼睛。
首先映入眼帘的，是晶瑩剔透的冰壁，和冰壁外隱約透進來的、雪地的反光。
她依舊站在那條被重新凍結的冰封通道中，但周圍的堅冰，對她已不再構成阻礙。
她能清晰地感知到冰層每一處的結構，甚至能輕微地影響它們。
而她手中，正緊緊握著一柄劍。
聖劍，霜嘆。
不再是懸浮在冰壁深處遙不可及的神物，而是實實在在、觸手可及的、屬於她的劍。
劍身依舊晶瑩，但光華內斂，只在劍格處的寶石中，緩緩流轉著冰藍色的光暈。入手沉重，卻異常合手，仿佛是她手臂的延伸。
黛安娜低頭，看著手中的聖劍，又抬起左手，看了看食指上那枚冰冷的黑色指環。
她還記得一切，也記得傳承中的一切。
冰霜守護者，北之勇者，聖劍之主，對抗魔神的使命……
複雜的情緒在她心中交織，但她沒有太多時間猶豫和迷茫。
她抬頭看向冰壁之外，西爾維婭阿姨還在等她，少爺也在等她。
她深吸一口氣，握緊霜嘆，心念微動。
嗡——！
聖劍輕輕一震，劍格處的寶石光芒一閃。
前方厚重的冰壁，如同被無形之手撫過，悄無聲息地分開一條通道，筆直地通向峽谷之外。
黛安娜邁步，走出冰壁，重新站在了峽谷盡頭。
外面依舊是風雪呼號，但那股刺骨的嚴寒，對她已無任何影響。
她甚至能感覺到周圍的冰雪和寒風，仿佛都在向她表達著隱約的親和與臣服。
她低頭，看了看自己。
身上那套厚實的獵裝和斗篷，在傳承的力量洗禮下，似乎也發生了一些變化，變得更加貼身，更加堅韌，表面覆蓋著一層極淡的、幾乎看不見的冰晶紋路。
她的身體仿佛也長高了一些，變得更加勻稱有力，皮膚白皙得近乎透明，卻透著健康的潤澤，栗色的長髮披散在肩頭，發梢沾染著細微的冰晶。
最重要的是她的眼睛。
原本清澈的藍眼睛，此刻變得更加深邃，更加明亮，瞳孔深處，仿佛有兩簇冰藍色的火焰在靜靜燃燒，目光所及，空氣都仿佛微微凝結。
她已經不再是那個懵懂怯懦的農奴之女，黛安娜了。
她是冰霜守護者，聖劍「霜嘆」的持有者，北之勇者，黛安娜·林。
握了握拳，感受著體內奔流的力量，黛安娜的目光，投向峽谷出口的方向，變得堅定而銳利。
該回去了。
她抬起腳步，沒有奔跑，但每一步踏出，身形便向前滑出十幾米，輕盈迅捷，在雪地上留下淺淺的、幾乎瞬間就被風雪掩蓋的痕跡。
來時走了十幾天的艱險路程，在獲得傳承之後，變得輕鬆了許多。
她能輕易感知到地形，避開隱藏的危險。寒風和低溫不再是阻礙，反而成了她移動的助力。遇到陡峭的冰崖，她甚至能操控寒冰，凝聚出臨時的階梯或滑道。
僅僅三天後，她就看到了當初和西爾維婭分別的那座冰川峽谷入口。
遠遠地，她就看到了那塊背風的巨岩。
以及巨岩下，那個抱著劍、仿佛與風雪融為一體、一動不動的灰色身影。
西爾維婭阿姨。
黛安娜的心跳，微微加快了一些。
她放緩腳步，調整了一下呼吸，朝著那塊巨岩走去。
在她距離巨岩還有百米左右時，西爾維婭抱著劍的手臂，幾不可察地動了一下。
然後她緩緩睜開了眼睛，銀灰色的眼眸，如同最鋒利的冰錐，瞬間鎖定了走來的黛安娜。
目光在黛安娜身上那身明顯不同尋常的衣物，她手中那柄晶瑩的雙手巨劍，以及她那雙冰藍色火焰燃燒的眼眸上，停留了一瞬。
西爾維婭的臉上，依舊沒有任何表情，但她的身體，卻微微繃緊了一些，握劍的手，指節分明。
黛安娜走到巨岩前，停下腳步，對著西爾維婭，微微躬身。
「西爾維婭阿姨，我回來了。」
她的聲音，也發生了一些變化。依舊清澈，但多了一絲沉穩和淡淡的、仿佛金屬摩擦般的冷冽質感。
西爾維婭沉默地看著她，看了幾秒，才緩緩開口。
「成功了？」
「是的。」黛安娜點頭，抬了抬手中的霜嘆，「聖劍『霜嘆』，已認我為主。我獲得了『冰霜守護者』的傳承。」
她回答得很坦然，沒有隱瞞。
西爾維婭的目光，再次掃過霜嘆，銀灰色的眼眸深處，閃過一絲極其複雜的情緒，似是感慨，似是瞭然，又似是一絲難以察覺的悵然。
「霜語聖劍……果然。」她低聲說了一句，然後站起身，拍了拍身上的雪花，「恭喜。」
她的語氣依舊平淡，但黛安娜能感覺到，這句恭喜是真誠的。
「謝謝西爾維婭阿姨。」黛安娜再次躬身，然後問道，「我離開了多久？」
「二十七天。」西爾維婭精確地報出一個數字。
二十七天。
距離約定的一月之期，還有三天，黛安娜心裡鬆了口氣，還好沒有遲到。
「我們回去吧，西爾維婭阿姨。少爺……該等急了。」提到少爺，黛安娜的眼神不自覺地柔軟了一瞬，但很快又恢復了那種內斂的銳利。
西爾維婭點了點頭，沒有多問，只是簡短地說道。
「走。」
兩人沒有停留，立刻轉身，朝著來時的方向，凜冬城的方向，開始了返程。
這一次，有了黛安娜這個新任「冰霜守護者」的同行，回程的路，比來時順利了不知多少倍。
黛安娜能輕易驅散前方的風雪，凝固不穩的冰面，甚至偶爾帶著西爾維婭，藉助寒冰之力進行短距離的滑行。
西爾維婭將這一切都看在眼裡，依舊沉默，但心中對黛安娜獲得傳承後的實力，有了更清晰的認知。
這個女孩，已經脫胎換骨了。
不再是需要她保護的侍女，而是一個真正擁有強大力量的勇者。
只是這位勇者的心，似乎依舊牢牢系在凜冬城，系在那個慵懶淡然的大公身上。
不知這究竟是福，是禍。
西爾維婭心中掠過一絲淡淡的隱憂，但面上不顯。
十天後，凜冬城那熟悉的、巍峨的黑色輪廓，終於出現在了遙遠的地平線上。
在夕陽的餘暉下，如同蟄伏的巨獸，沉默地守護著這片冰雪覆蓋的土地。
黛安娜停下腳步，望著那座城池，冰藍色的眼眸中，翻湧著難以抑制的激動和近鄉情怯的複雜情緒。
我回來了。
帶著聖劍，帶著力量，帶著全新的自己，回來了。
她握緊了手中的霜嘆，又摸了摸左手食指上的黑色指環，然後深吸一口氣，對身邊的西爾維婭說道。
「西爾維婭阿姨，我們進城吧。」
「嗯。」
兩人不再耽擱，加快腳步，朝著那座熟悉的、此刻卻仿佛有些陌生的城池走去。
夕陽將她們的影子，在雪地上拉得很長。