縱使諸位阿哥心中舊怨根深蒂固，奪嫡時結下的仇怨半生難消，可看著水鏡里日復一日從無懈怠的勤政帝王，誰心裡都不得不暗存一份認可。
自登基起，日日寅時起、亥時歇，批奏摺、理朝務、查吏治、整貪腐，從無半分鬆懈。
越到後面，鏡面里的光景越像一本枯燥厚重的工作日誌。
朝堂之上是胤祥不眠不休地扛著六部要務，整頓錢糧、梳理刑獄、安撫地方、制衡朝臣，幾乎是以一己之力替帝王撐起半個朝堂。
後宮之中是穆寧日夜操勞，規整宮規、調和內廷、教養阿哥公主、管束六宮妃嬪，還要兼顧宮外龐大的產業商號，月月源源不斷貼補國庫內廷。
至於胤禛本人，更是夙興夜寐、躬親庶務。
三人幾乎是連軸轉一般，前朝後宮、內外江山。
鏡里三人尚且不知疲憊，鏡外看著的一眾阿哥，反倒一個個看得眼皮發沉。
日日看勤政操勞，沒有狗血鬧劇、沒有宮闈亂鬥、更沒有權謀廝殺，只剩無窮無盡的公務，枯燥卻厚重，直叫旁觀的人都心生疲累。
水鏡光影緩緩流轉，歲月在鏡中飛速流逝。
胤禛鬢角染霜、容顏漸老，身姿不復當年挺拔硬朗，帝王年歲漸長，繞不開的繼承人問題，自然而然成了虛空之中眾人熱議的話題。
一眾阿哥目光凝在鏡面兩位最出眾的皇子身上，各有看法，爭論不休。
鏡中五阿哥弘晝，玉碟之上早已記在穆寧名下，名正言順的嫡子，身份尊貴無可挑剔。
自幼得穆寧親自教養，詩書騎射皆不出錯，性情溫良、聰慧通透，論才幹、論根基、論名分，樣樣占優。
可他性子太過坦蕩隨性，看起來幾乎藏不住心事，待人接物溫和寬厚，全無帝王該有的深沉城府。
生於皇家、登臨九五，需的是制衡人心、軟硬兼施、殺伐果斷，弘晝這份恰似十三的隨性溫和，落在一眾歷經奪嫡廝殺的阿哥眼裡，反倒成了最大的短板，人人暗自搖頭，總覺得他壓不住朝堂老臣，鎮不住宗室宗親。
反觀四阿哥弘曆，又是另一番模樣。
少年沉穩、文武雙全，騎射遠超同輩，心性更是早熟得可怕。
小小年紀便懂得藏拙隱忍、察言觀色，深諳馭下之道，知曉制衡之術。
遇事冷靜沉斂，有城府、有手段，一舉一動皆有帝王風範，看著便遠比同齡人靠譜穩重。
兩相一對比，虛空瞬間吵作一團。
老十四最先開口：「要我說，儲君就該立弘曆。帝王之位，從來不是看名分嫡庶，看的是心性手段。弘晝太過溫吞，壓不住朝堂局勢，唯有弘曆沉穩有謀，能坐穩這江山。」
老十立刻不贊同地擺手：「不然不然！嫡庶尊卑乃是國本！弘晝是正經嫡子，由皇后教養長大。
性情仁厚，將來必定是仁君。
弘曆鋒芒太露、城府太深，年少便精於算計，將來恐多猜忌、少容人之量。」
老八緩緩開口，中正公允：「弘晝勝在根基正統，性情寬和，可少了帝王殺伐決斷。
弘曆贏在心性深沉、手段老練，卻失了幾分仁厚。
二人各有長短，確實難定取捨。」
老九嗤笑一聲：「寬和無用！皇家江山，從來不是靠仁厚守下來的。當年我們兄弟哪個不是人中龍鳳？
太過心軟，最後只會被朝臣拿捏、被宗室裹挾。
我投弘曆，夠狠、夠穩、夠能鎮場子。」
大阿哥沉聲道：「嫡庶定江山，古來之理。
廢長立幼、棄嫡立庶，最易動搖國本。弘晝名分正大，縱使性子軟些，有輔政大臣幫扶，亦可穩坐帝位。」
三阿哥搖頭辯駁：「不然，治國靠君心，不靠名分。若無帝王魄力手段，再正的名分，也守不住萬里河山。」
一時間，虛空之內七嘴八舌，各執一詞，有人尊嫡庶禮法，有人重心性才幹，有人偏愛仁厚，有人推崇殺伐。
人人都有自己的道理，吵得沸沸揚揚，熱鬧不休。
唯有胤礽靜靜坐在一旁，聽著這些翻來覆去的論調，只淡淡嗤笑了一聲，眼底盛滿了歷盡滄桑的漠然與譏諷。
旁人奉為金科玉律的儲君準則，在他眼裡，終究是鏡花水月、自欺欺人。
論嫡庶，他是聖祖親立的中宮嫡子，名分正統，冠絕所有皇子，是朝野上下公認的儲君。
論長幼，他排行第二，前頭唯有一個空有勇武、思慮粗淺的大阿哥，根本不足以對他構成半分威脅。
論能力，他數次監國理政，處置朝務穩妥周全，從未出過禍亂紕漏，穩得住朝堂，鎮得住百官。
可到頭來呢？
太子之位兩立兩廢，半生儲君榮光，一朝盡數傾覆，落得個幽禁餘生、壯志成空的下場。
他比在場任何人都看得透徹，所謂嫡庶、長幼、才幹，從來都不是定儲的根本。
皇權傳承，萬里江山託付，自始至終，不過全系帝王一念之間。
皇父心中屬意你，溫和敦厚，便是萬民稱頌的仁君。
殺伐果決，便是安邦定國的英主。
萬般品性，皆是優點。
反之，若是帝王心中不喜、不再信任，縱使你嫡出正統、才幹滔天、沉穩有度，一舉一動皆是錯處，一言一行皆是禍患，儲位江山，終究與你無緣。
胤礽抬眸，目光落於端坐不語的胤禛身上，心中已然有了答案。
他與胤禛兄弟半生，最是了解這位四弟的心思。
胤禛素來重情重諾，黑白分明，最惜來之不易的名分與歸屬。
若非心底早已屬意弘晝，早已敲定他為未來儲君，憑胤禛素來謹慎縝密的性子，斷然不會特意下旨，將弘晝記在章佳氏的玉碟之下，給他獨一無二的嫡子名分。
果不其然，水鏡後續的走向，與胤礽心中預判分毫不差。
鏡中胤禛年歲漸高，身子骨一日弱過一日，常年超負荷勤政操勞，耗盡了半生精氣神。
而他對立儲一事的態度，也愈發清晰，沒有半分含糊猶豫。
往後時日，他幾乎將五阿哥弘晝日日帶在身邊，寸步不離親自教養。
朝堂議事令其旁聽，批閱奏摺手把手教導，樁樁件件傾囊相授，全然是按著下一代儲君、未來帝王的標準悉心栽培。