姜哲再次踏入處理中心時，那股熟悉的氣味，竟讓他有種回家的錯覺。
他還沒來得及換上工作服，老孫就從主管辦公室里鑽了出來。
「喲，小姜，來了啊。」
姜哲心一沉，該來的，終究還是來了。
「孫主管。」
姜哲低下頭，裝出一副還沒從昨晚驚嚇中緩過勁來的樣子。
「怎麼樣？昨晚睡得還好嗎？沒做噩夢吧？」
老孫走過來，粗糙的大手親切地拍了拍姜哲的肩膀。
姜哲眼神躲閃，不敢和老孫對視，「還……還好。就是一閉上眼，就想起那東西……」
「沒事，都過去了，大難不死必有後福嘛。」
老孫安慰了一句，話鋒忽然一轉。
「對了，小姜啊，跟你說個事。」
「今天早上，中心的技術員對設備進行例行檢查，發現三號焚化爐昨晚的能量讀數，有點問題。」
老孫一邊說，一邊盯著姜哲的臉，不放過任何微表情的變化。
「能量讀數？什麼意思？」
姜哲茫然地抬起頭，滿臉都是少年人的不解和單純。
「小姜啊，焚化爐轉化的能量，連預期的一半都不到！那缺失的一大塊能量，去哪了？」
「你再仔細想想，昨晚在處理王蟲的時候，有沒有發現什麼……特別的東西？」
姜哲暗道不妙，沒想到在這裡大意了。
這老狐狸竟然連焚化爐的數據都會去查！
此刻任何一絲猶豫，都會招來殺身之禍！
「孫……孫主管，我……我不知道啊！」
「那王蟲的體液腐蝕性太強了，防護服胸口破了個大洞！把我嚇壞了！」
「我把它推進焚化爐後，腦子一片空白，就……就胡亂按著那個焚化按鈕……」
「好像火確實比平常大了很多。」
「孫主管，我真不是故意的！我就是太害怕了！您可千萬別扣我工資！我……我還要攢錢買基因誘導劑呢！」
姜哲聲音越說越小，主動「坦白」因為害怕而犯下的「錯誤」。
老孫盯著姜哲的臉，看了足足十幾秒。
最終，老孫眼中的銳利和審視，緩緩被一絲失望和鄙夷所取代。
他原本以為這小子走了狗屎運，偷偷藏了什麼寶貝。
現在看來，就是個被嚇破了膽，連緊急增壓焚燒會極大損耗能量轉化率這種常識都忘得一乾二淨的蠢貨。
「唉！原來是這樣！我就說嘛！」
老孫嘆了口氣，再次拍了拍姜哲的肩膀，這次的力道卻輕了很多。
「行了行了，沒事了！你這小子也是命大，就是膽子太小，成不了事！」
「這樣，今天你去二號冷庫，把那批新送來的小型異種屍骸清理一下。那邊沒什麼人，你也清淨清淨，壓壓驚。」
老孫不耐煩地揮了揮手，轉身就走回了自己的辦公室。
辦公室的門關上的瞬間，姜哲低垂的眼眸中，那股恐懼和後怕瞬間褪去。
老孫……恐怕還是不死心。
二號冷庫，沒什麼人？清淨清淨？
恐怕是想再觀察他一次吧。
……
二號冷庫專門堆放那些價值不高的低級異種。
一具具形態各異的屍體被鐵鉤掛在滑軌上，密密麻麻，像屠宰場裡的牲畜。
有外形酷似螳螂，前肢是骨質鐮刀的「利刃螳螂」。
有渾身布滿膿包，能噴射腐蝕性酸液的「爆漿蟲」。
對普通人來說，這裡是噩夢。
對現在的姜哲而言，這裡是菜品豐富、琳琅滿目的免費自助餐廳！
但他很清楚，此刻暗中一定有一雙眼睛在盯著他。
源自基因深處的飢餓感不斷擾亂著姜哲的心神。
特別是那些利刃螳螂的屍體，它們身上散發著一股極具誘惑力的香味。
「忍住。」姜哲在心中對自己默念。
還不到時候，暴露的代價他承受不起。
他熟練地穿上防護服和面罩，推著專用的處理車，開始工作。
第一項任務，是解剖這些屍體，將不同材質的組織分類。
姜哲用特製解剖刀劃開一具「利刃螳螂」的胸腔，避開已經開始腐敗的內臟，將其堅硬的幾丁質外殼和相對完好的肌肉組織分離開。
刀鋒過處，筋膜分離，沒有一絲多餘的動作。
就在他處理第四具屍體，一具腹部破損的「噴射蠕蟲」時，他按照流程檢查其毒囊是否還有殘留。
他的手指在撥開蠕蟲腹部已經腐爛發黑的組織時，觸碰到了一個異常堅硬的小東西。
他動作一頓，隨即若無其事地繼續操作，用鑷子撥開周圍的血肉。
一枚米粒大小，通體翠綠的晶體，正靜靜地躺在血肉之中。
毒素晶核！
這是「噴射蠕蟲」體內毒素的精華凝結物，是製造生化藥劑和武器的材料。
在黑市上，這麼一小顆，至少值五千星幣！
都足夠買一支最低級的基因優化液了！
根據聯邦的規定，所有有價值的生物材料，在被運送到處理中心之前，就應該由專門的後勤部隊先行取走。
這種東西，絕對不應該出現在這裡！
「嗒、嗒、嗒……」
就在這時，一陣沉重的腳步聲，突然在冷庫門外響起。
姜哲的心跳瞬間漏了一拍！
他來不及多想，立刻用鑷子將那枚毒素晶核，塞回了它原來的位置，再用旁邊的腐肉將其蓋住，恢復原樣。
然後，他直起身，拿起工具，恢復成那副幹活干到麻木的疲憊模樣。
「吱呀——」
二號冷庫的門被推開一條縫。
老孫從門縫裡探了進來，在冷庫里隨意掃了一圈。
看到姜哲正對著一堆散發著惡臭的蠕蟲爛肉發呆，滿意的點點頭。
「干快點，處理完早點下班。」
老孫扔下一句話，便關上門，腳步聲漸行漸遠。
姜哲緊繃的身體，這才緩緩放鬆下來。
老孫這次的突襲，讓他想通一個問題。
昨天的王蟲，果然是老孫給自己開的私活。
今天這枚毒素晶核，同樣是本不該出現在這裡的東西！
它被藏在一具低級異種屍體裡運進來。
這說明，背後有一套完整的流程。
有軍方的人，在利用處理中心的渠道，進行著系統性的走私！
而老孫，很可能就是那個內應，或者內應之一！
直接拿走晶核？不行。
老孫既然是內應，那麼每一批「貨」里有什麼東西，他就算不完全清楚，也必然有個大概的數目。
少一枚晶核，自己就是最大的嫌疑人。
這條走私鏈能運轉至今，背後的人絕不是傻子。
為了區區五千星幣，被這條線上的豺狼盯上，甚至暴露吞噬進化的秘密，是絕對的愚蠢。
這枚晶核，他不能拿。
不過不能拿，卻可以讓它發揮出遠超五千星幣的價值。