新聞發布大廳。
一百五十個媒體席位全部坐滿。
長槍短炮架設在走道兩側，紅色工作燈在昏暗中密集閃爍。
亞瑟胸前掛著《東海星報》記者牌，拉開倒數第三排靠過道的摺疊椅坐下。
五十名荷槍實彈的二階安保分列會場四角。
戰術頭盔下的掃描儀不斷掃過人群。
亞瑟低頭。
西裝袖口下方，手腕光腦連續震動兩下。
他用掌心遮住屏幕側光，點開訊息。
一段綠色亂碼閃爍三秒，重組為信鴿發來的文字加密簡訊。
「B區通風管道第三節點撞上高頻脈衝雷射網。繞不開，強行切斷會觸發警報。想辦法讓那小子離開主監控區。」
亞瑟指尖在虛擬鍵盤上快速跳動，敲入一條隱秘指令。
十一點整。
大廳頂部的排燈由前至後逐排熄滅。
全場陷入短暫的黑暗。
兩束冷白聚光燈自天花板軌道滑出，垂直打向正前方的半圓形主席台。
左側的合金基座發出輕微的蜂鳴聲。
藍色光點自下而上噴涌，迅速重組構型。
劉宗源的三維立體影像在光柱中成型。
他穿著筆挺的深色中山裝，雙手交疊拄著手杖。白髮梳得一絲不苟，面容肅穆。
右側深紅絲絨幕布向兩邊拉開。
姜哲穿著那身劉承志購買的那套納米高定西裝，從陰影中邁步走入聚光燈。
他拉開那張象徵特權階級的真皮座椅，轉身坐下。
身姿挺拔，背脊貼著椅背。
雙手自然搭在桌面。視線平掃台下，毫無波動。
全場安靜。
只有快門按下的低沉咔噠聲。
劉宗源的立體影像面向媒體區。
經過聲學處理的嗓音，帶著沉重與悲憫的質感，在大廳上方迴蕩。
「各位東海市的市民，媒體朋友們。」
「過去的一周，東海市經歷了前所未有的考驗。天工部的悲劇，讓我們痛失了三千多名優秀的同胞。」
「這是東海市的痛，也是整個聯邦的痛。」
投影中的劉宗源低下頭，雙手握緊杖柄。
「在這裡，我提議，請大家全體起立。為我們在天工部遇難的同胞，默哀三分鐘。」
話音落下。
第一排的吳經理率先拉開椅子，站直身體。
雙腳併攏，雙手緊貼褲縫。
低下頭，眼皮耷拉，眉頭緊鎖，嘴角用力下壓。
一百五十名記者紛紛起身。
椅子摩擦地面的聲音響成一片。
亞瑟跟著站起。
雙手插在兜里，低著頭，餘光盯著光腦上不斷跳躍的倒計時。
三分鐘的時間在死寂中流逝。
沒有任何雜音。
姜哲看著台下一片黑壓壓的頭頂。
用三千具屍體搭建起來的政治秀，這就是財團的做派。
在利益置換面前，人命只是一組算盤上的籌碼。
他沒有掀桌，也沒有嘲諷，只是務實且冷漠地扮演好這顆棋子。
「時間到。請坐。」劉宗源的聲音再次響起。
人群窸窸窣窣地落座。
吳經理掏出一張摺疊手帕，用力按了按完全乾燥的眼角，隨之坐下。
劉宗源抬起頭，影像的目光變得銳利且堅定。
「死亡帶來悲痛，但人類，從未在災難面前屈服。」
「我代表崑崙，向全體市民保證，我們將不計代價，不計成本，只為一個目標——拯救東海市。」
他慢慢轉身，手杖抬起，指向右側的姜哲。
兩束聚光燈的光暈在此刻向姜哲收攏，將他的身形徹底點亮。
「我身邊這位，是崑崙集團新籌建部門，特別安全部的首任主管，姜哲。」
全場的長槍短炮瞬間調轉方向，盡數對準姜哲。
「在天工部最危急的時刻，在絕望蔓延的深淵裡。是他，臨危受命。」
「他帶領安保部隊深入重度感染區，直面恐怖的噬影。粉碎了恐怖分子的陰謀。」
劉宗源的聲音猛然拔高。
「他更帶回了這份，足以拯救全城的希望！」
姜哲適時抬起手。
將桌面的銀色金屬保溫箱拖到身前。
拇指扣住鎖扣，向上用力。
「咔噠。」
氣壓鎖解除，頂蓋向後彈開。
內置機械托盤緩緩升起。
防震海綿正中央，固定著三支裝有淡金色液體的玻璃管。
大廳瞬間沸騰。
「咔咔咔咔——」
快門聲連成一片瀑布，記者們紛紛探出身子，試圖拍下這決定東海市命運的特寫。
「這就是噬影修復劑的最終成品。」劉宗源的聲音穿透喧囂。
亞瑟坐在倒數第三排。
閃光燈的強光不斷從他側臉划過。
他沒有去看台上的修復劑。
大拇指在光腦屏幕上飛速滑動。
一行短促的引誘字符生成。發送。
目標：姜哲的光腦。
主席台上。
姜哲貼著西裝袖口的手腕，傳來極其微弱的兩段式震動。
他依然保持著單手托舉保溫箱的姿勢，任由媒體狂拍。
視線卻越過人海，穩穩停頓在後排過道處。
亞瑟抬起頭。
隔著五十米的距離與一百多人的頭頂，兩人的視線在虛空中短暫對接。
姜哲眼底波瀾不興，停留一秒後便自然移開。
他將保溫箱重新合攏，壓在桌面上。
「第九區研究所，已經全面打通了合成流水線。」
劉宗源宣布了最終的決定。
「我在此宣布，崑崙實業將於明日起，向全東海市免費投放一百萬劑噬影修復劑！」
「崑崙，永不拋棄人類！」
短暫的寂靜之後。
吳經理第一個蹦了起來，雙手舉到胸前，極其用力地拍擊在一起。
「啪！啪！啪！」
突兀又響亮的掌聲成為引爆會場的引線。
所有媒體、受邀嘉賓全部起立。
雷鳴般的掌聲在大廳內迴蕩，氣氛推向頂峰。
姜哲靠在椅背上。
聽著震耳欲聾的掌聲，看著吳經理漲紅的臉。
一百萬劑。免費。
封鎖整座城的籌碼，在這一刻成了財團加冕的皇冠。
他們站在屍骨堆上，理直氣壯地接受信徒的朝拜。
姜哲站起身。拉過桌面上的麥克風。
掌聲稍息。
姜哲看著前方，念出那句早就背熟的公關詞。
「崑崙與東海同在。特別安全部，會肅清一切威脅。」
全場再次爆發出掌聲。
頂部的矩陣燈列重新亮起，大廳恢復明亮。
記者們開始收拾設備，互相低聲交流著搶發頭條的版面，人潮向出口涌動。
姜哲拎起桌上的銀色保溫箱，走下主席台。
吳經理立刻湊了上來，腰背微彎，雙手極其自然地半伸著。
「姜部長，您剛才壓台子的氣場，真是絕了！」
姜哲將保溫箱遞過去，指了指大廳右側的走廊通道。
「我去趟洗手間。這裡你收尾。」
「好的，您忙您的，前廳的媒體我來應付。」
吳經理滿臉堆笑，轉身面對蜂擁而至試圖提問的記者群，雙手下壓，扯著嗓子大聲維持秩序。
姜哲單手插兜，順著鋪著紅地毯的側門走去。
大廳後方。
亞瑟站起身。
目光穿透人群的縫隙，鎖定姜哲離開的那個側門。
混在離場的人流中，步伐不緊不慢。
慢慢跟了過去。