天鑒司大樓，七層東側盡頭雜物間。
顧清站在百葉窗後。視線順著葉片縫隙下探。
樓下廣場。三輛噴塗金色長劍徽記的黑色防彈懸浮車依次駛出閘口。
葉紅靠在金屬置物架上。用力咬下一截高熱量能量棒，滿臉煩躁地罵咧。
「特麼的，這老東西總算挪窩了。再耗下去這破活兒沒法幹了。」
顧清盯著車尾燈徹底消失在街角，沒接話。
走廊里傳來細碎而急促的腳步聲。
門剛被推開一條縫。齊鋒就側身鑽進雜物間。
他反手抵死房門，胸口劇烈起伏，冷汗順著下巴往下滴。
齊鋒雙手抬起，將那張電子核准單遞上前。
「搞到了？」顧清伸手接過，「趙局這麼好說話？」
齊鋒胡亂抹了一把臉上的汗，聲音打顫。
「顧長官，您就別調侃我了。這是我偷蓋的印章，要是被查出來，我這條命肯定保不住了。」
顧清將核准單折起，塞進風衣內側。
「安心，等我從深水區出來，你會沒事的。」
齊鋒咽下口水，眼神不安地左右游移。
「顧長官，裴處跟趙銘那麼多年，說栽就栽了。您到底拿什麼扳倒局長？您給我透個底，不然我真的睡不著。」
顧清抬手，替齊鋒理了理微微翻卷的外套衣領。
「盯上他的人，不止我一個。言盡於此，有些事，別看的太透。」
「你做得夠多了。接下來幾天，找個地方待著。別露頭，別打聽。」
齊鋒立刻順坡下驢，壓低聲音：「明白。顧長官，您手頭有沒有安全的去處？」
顧清報出一個地址。
「第七區香樟街114號地下室。三天內任何人敲門，拔槍，別出聲。」
齊鋒記住地址，連連點頭，不敢多留一秒。
他側身拉開門縫，確認走廊無人，低著頭快步離開。
葉紅幾口嚼碎剩下的能量棒，用力咽下去。
「靠，你這人純屬腦子有病。萬一那慫貨中途尿褲子，跑去找趙銘告發咱們，咱們還查個屁。」
顧清轉身走向出口，淡然一笑。
「想活命的人，沒被逼到死角前，確實容易被掌控。」
「但當他發現無論怎麼做都會死時，就一定會反抗。」
顧清推開門，步入走廊。
「趙銘拋棄裴行的果斷，斷絕了齊鋒所有退路。這不是賭，只是最基礎的邏輯閉環。」
葉紅撇撇嘴，懶得聽顧清這套歪理，伸手按向電梯下行鍵。
「得，你腦子好你說了算。通行證到手，該幹活了。」
……
第九區，崑崙實業生物實驗大樓。
病理隔離艙外，姜哲雙手抱胸，透過防爆玻璃盯著內部。
吳主管站在姜哲左後側半步。
他微微低頭，雙手交疊放在腹部，一副陪同姿態。
研究所長鄭遠站在右側，手裡端著平板，調出一串串綠色數據。
隔離艙是一間長寬十米的純白密室。
中央的合金椅上，鎖著一名體格健壯的男人。
男人上身赤裸，布滿抓痕，皮肉翻卷，部分區域已經滲出點點白斑。
「噬影孢子侵入人體存在最高一周的潛伏期。如果環境濃度加強，異變時間會大幅縮短。」
鄭遠指著玻璃內的死囚，將平板推到姜哲眼前。
「姜部長，您看現在的實時讀數。」
姜哲掃過屏幕。
各項生理體徵平穩。
血液內活性孢子濃度被壓制在安全線以下。
代表病變閾值的紅線毫無波動。
鄭遠急於邀功，語速加快。
「這名死囚三天前注射了初版疫苗。隨後的七十二小時，一直處於高濃度孢子霧氣中。」
「他沒有長出菌核，沒有發生任何不可逆異變。免疫系統成功將侵入體內的孢子排除了！」
姜哲順著鄭遠的指引看去。
男人腳下的排廢凹槽中，正緩慢流出灰黑色的絮狀粘稠物。
全是失去活性的真菌殘骸。
「數據很漂亮。」姜哲微微點頭，「看來一切都在往好的方向發展。」
「那當然。」鄭遠收回平板，滿臉諂媚地湊近兩步，「姜部長，這實驗讀數，一會就可以在發布會上向全東海市公布了！」
他稍作停頓，壓低聲音提醒：「陳市長和趙局長聽說已經到了。」
吳主管在後面立刻搭腔。
「姜部長親自掛帥，這排場絕對得拉滿。今天過後，您就是東海市的定海神針。」
正說著，走廊盡頭的合金大門向兩側平滑收起。
密集的腳步聲傳來。
趙銘走在左側，手裡端著那隻保溫杯，步伐四平八穩。
右側是西裝革履的陳市長。
兩人身後，跟著十二名全副武裝的內衛，以及大批媒體記者。
鄭遠迎上前：「陳市長，趙局長！兩位親臨第九區，研究所真是蓬蓽生輝。」
陳市長敷衍一聲，快步走向姜哲，隔著距離伸出雙手。
「這位就是姜哲姜部長吧！久仰大名，當真是英雄出少年！」
姜哲順勢回握：「市長您這就太客氣了。」
「哪有哪有，天工部危機里你立下首功，現在又挑起特別安全部的大梁，咱們東海市正需要你這種有能力、有擔當的年輕人。」
陳市長刻意放大嗓門，確保後排所有記者都能錄得清清楚楚。
趙銘慢條斯理地走上前。
「姜部長。發布會即將開始。外圍的街區封鎖和安保篩選，天鑒司會分擔一部分。祝今天一切順利。」
「趙局長您費心了。」姜哲迎著趙銘的目光，微微一笑。
兩人眼神交匯，立刻分開。
趙銘轉身走向玻璃牆，背著手看向內部的實驗體。
走廊上的氣氛隨之熱烈起來。閃光燈開始頻繁亮起。
吳主管極有眼力見地往人群里縮了縮，避開所有鏡頭，徹底化作背景板。
眾人正圍著姜哲與市長互相吹捧。
叮。
大樓中央的高管電梯發出一聲沉悶的電子提示音。
兩台高達兩米五的巨靈衛士率先跨出電梯。
全金屬的沉重身軀砸在實驗室地板上，震出金屬變形的悶響。
它們大半個頭顱被戰術頭盔取代，外露的高周波震動刀散發著寒意。
猩紅色的單眼掃描儀掃過全場。
喧鬧的記者群瞬間收聲。
所有人本能往兩側牆壁擠靠，讓出一條寬闊的通道。
一名滿頭銀髮、身披黑色大衣的老人，在巨靈衛士的簇擁下緩緩走出電梯。
崑崙實業董事，劉宗源。
陳市長臉上的笑容微斂，身板瞬間挺直，快步迎上前。
「劉佬，您怎麼親自來了？」
一直背對著眾人的趙銘也轉過身。
隔著幾步距離，對著來人微微欠身。
劉宗源的合金手杖點在地板上。
目光穿過市長和局長，牢牢鎖定在姜哲身上。
「這是咱們東海市功臣的加冕禮。」
「我這把老骨頭，就是爬，也得親自來看看。」