第三區，劉家別墅。
劉宗源坐在茶台後。手裡捏著一把細長銀質剪刀。
他看著桌上的迎客松盆景，咔嚓幾聲，剪斷幾根旁逸斜出的錯枝。
陳知慎走到茶台前，微微躬身。
「先生，姜少爺剛才聯繫了我。」
「他打算借著天鑒司引發的輿論，順手處理幾個東海市地下黑勢力。」
「等輿論達到最高點，再拋出完整監控錄像洗清自己，用這份戰績給崑崙抬抬聲望。」
咔嚓。
剪刀合攏。一根多餘的松針掉落在桌面上。
劉宗源依然盯著眼前的盆栽。
「想借輿論發酵反轉？洗清自己的同時給崑崙抬價？」
「是。」
劉宗源丟下剪刀，端起茶杯抿了一口。
「想法不錯。但還是太年輕。」
「他以為輿論是趁手的工具，想什麼時候用就什麼時候用。想點火就點火，想撲滅就撲滅。」
「但他高估了平民的理智。」
「群體的憤怒一旦點燃，無論最後他放出什麼鐵證，那些人也只會相信他們願意相信的內容。」
陳知慎沒有接話，保持傾聽的姿態。
劉宗源提起茶壺，給陳知慎面前的小杯也滿上熱茶。
「不過，讓他去鬧。」
「年輕人剛拿到權力，總想試驗下手裡的刀夠不夠利。這點野心，崑崙兜得住。」
陳知慎雙手端起茶杯，停頓了兩秒。
「另外，先生。負責盯梢的暗線傳回了消息。姜少爺最近把身邊那兩個最親近的人送走了。」
劉宗源抬起眼皮。渾濁的眼眸深處閃過一絲精光。
「那個大塊頭和那個懂點黑客技術的小女孩？」
「是的。」陳知慎放下茶杯，「兩天前分批離開的公寓。似乎走的是黑市渠道。具體去向……還在查。」
書房內陷入了長久的沉默。
爐火偶爾發出碳裂的脆響。
劉宗源靠向椅背，盯著天花板上的木紋，喉嚨溢出一陣低沉發悶的笑聲。
「他還是不信任任何人。」
「從底層爬上來的人，骨子裡都有這個毛病。只信自己手裡的刀，只信自己親自算的帳。」
陳知慎沒有接話，靜靜等待下文。
「把僅有親近之人送走，他以為這叫斬斷後顧之憂。」劉宗源端起茶杯，輕輕搖晃，「他不是在保護他們。他是怕這兩人留在這裡，成為我們可以隨時拿捏的軟肋。」
陳知慎微微躬身請示：「那先生的意思是……」
劉宗源放下茶杯，語氣隨意。
「撤掉盯梢的人。不用查了。」
陳知慎抬起頭，眼中閃過一絲疑惑，但沒多嘴發問。
劉宗源轉過身子，看向牆壁上那幅巨大的「勢」字書法。
「他送走那兩個人，就是不想讓我們知道。」
「一旦我們去查，甚至派人接觸了，他只會防得更死。」
「我們現在給他的都是實打實的好處。高濃縮製劑、特安部的兵權、董事會安保防線。沒必要因為兩個無足輕重的廢物，讓他覺得我們在摸底。」
陳知慎低頭：「明白了。我會通知暗線即刻撤回。」
劉宗源話鋒一轉。「那兩個培養營出來的年輕人怎麼樣了？」
「韓鈞和楚寧對姜少爺的指令執行得非常堅決。」
陳知慎如實匯報：「據吳經理說，在茶室的時候，哪怕面對市府處長，兩人也毫不猶豫地準備拔刀。完全唯姜少爺馬首是瞻。」
劉宗源點點頭，起身走到書架前。
抽出一本裝幀考究的舊時代古籍《韓非子》。
隨意翻到《備內》那一頁。
「同源基因的互相吸引，刻在生物本能里。」
「他們植入了提純後的殘缺片段，面對本體，潛意識裡就會產生臣服感。」
「姜哲恐怕還沒察覺到這層紐帶。只當是自己殺伐果斷，馭下有方。」
「先生高明。」陳知慎語氣恭順，「姜少爺越覺得一切盡在掌握，就越容易陷入這局陽謀。」
泛黃的紙張在劉宗源手中發出清脆的翻頁聲。
舊時代的鉛字上講的，全是上位者如何用利益與權柄將野狼馴化為忠犬的帝王術。
「老陳啊。他不信任何人。正因為不信，他才不會捨棄已經攥在手裡的東西。」
「地位、資源、權力……他一樣樣從我們手裡接過去。等他發現的時候，他已經離不開崑崙了。」
劉宗源合上古書。
「沒有人會捨棄自己拼命搏殺換來的一切。不是嗎？」
「先生所言極是。」陳知慎點頭認同。
劉宗源將書本塞回原位。
「趙銘那邊怎麼說？」
陳知慎站直身體匯報：「趙銘司長明確表態，天鑒司退出崑崙實業的隊列，轉為中立旁觀。」
劉宗源慢慢走回椅子坐下，端起茶杯抿了一口。
「退了就退了吧。」
「趙銘有能力也有野心，但缺乏魄力。他總想左右逢源。現在聯邦局勢還沒徹底亂起來，他不想在這個節骨眼上綁在我們的戰車上，很正常。」
「等聯邦真的亂了。他會認清現實的。」
「另外顧清那邊怎麼樣？」
陳知慎為劉宗源添上熱茶，繼續答道。
「顧清也停止了明面動作，精力全放在張越那起案子的司法程序上。」
劉宗源點點頭，摩挲著茶杯。
「顧清和姜哲，最近走得挺近吧？」
陳知慎斟酌著用詞：「據吳經理反饋，兩人確實有過幾次私下接觸。具體談了什麼，無從得知。」
劉宗源笑了一聲，放下茶杯。
「你是擔心，他倆在聯手演戲？」
陳知慎沒有接話，算是默認。
「顧清這個人，心氣高，他會在姜哲身上下注，不奇怪。」
劉宗源靠回椅背，語氣篤定：「但他不會跟姜哲聯手。況且，姜哲那個性格，連我們都不信，會信顧清？」
陳知慎低頭：「先生說得是，另外，關於二十八號的接機。」
「幾位董事一直想拿指揮權，會不會有人趁機挖姜哲？」
劉宗源端起茶杯，眼神逐漸深邃。
「會。有一個一定會。」
「孟長林那個老東西。他做夢都想在史書上刻下自己的名字。」
陳知慎思索片刻。
「那要不要隔離開？我重新安排人接孟董的飛船，讓姜少爺專心負責會場內部防線。」
劉宗源將茶水一飲而盡，將空杯推回陳知慎手邊。
「不用。」
劉宗源十指交叉搭在腹部，看著桌面上的松樹殘葉。
「我剛才說過。一個誰都不信的人，絕不會輕易接受突如其來的好意。孟長林去找他拋橄欖枝，只會引起他的懷疑和警惕。」
「想拉攏他，就必須給出比我更多的籌碼。讓他去試探，剛好替我們看看姜哲的胃口到底有多大。」
陳知慎低頭：「明白。是我多慮了。」
劉宗源靠向高背椅，閉上眼睛。
「讓姜哲去鬧吧。去殺黑市的人，去面對平民的咒罵。」
「他越是在外面樹敵，越是把所有勢力得罪光。他就越是沒有退路。」
「等他把東海市的這灘水徹底攪渾，他就會發現，他只能站在我們這邊。只能依靠我給他的庇護。」
「到那時。他信不信我們，已經不重要了。」
陳知慎退後半步，右手撫胸，微微欠身。
「先生英明。」
劉宗源睜開眼，端起茶杯，卻發現茶已經沒了。
「他以為自己在下一盤大棋，試圖在我和天鑒司之間遊走。」
「但他不知道，整個東海市，三千萬人口的生死，也只是這局棋盤中的一個小角落。」
「董事會後。好戲才剛開始。」