晚上八點，東海市。
崑崙總部大樓，頂層會議室。
孟長林靠在黑色真皮椅背上。
上身纏滿醫用高分子繃帶，左手隨意搭在扶手邊緣。
目光越過寬大的長桌，死死釘在主位的劉宗源臉上。
「劉董，早晨你那波輿論戰打得很漂亮。」
「全城都在喊崑崙萬歲。英雄的遺像掛滿大街小巷。」
「但天鑒司那邊你打算怎麼辦？他們不可能這麼輕易放棄。顧清手裡可是握著第九區研究所的實驗數據。」
劉宗源雙手交叉擱在桌面。視線平視前方。
「他們的行動都在我們的監控之下，顧清把所有人全散出去了。」
「崑崙總部大樓已經被抽空，目前只剩顧清和被關押的韓鈞。趙銘處於半退休狀態，根本沒參合。」
趙宏晃了晃手裡的透明酒杯。臉上的笑容圓滑。
「老孟，急什麼。」
「劉董經營東海市這麼多年，這種事他心裡有數。天鑒司說破天，也就是個執法機構。」
「沒有市府點頭，顧清翻不出什麼浪。現在的東海市，說到底還是我們說了算。」
孟長林不接話，只是盯著劉宗源，冷笑一聲。
「劉董，你是真覺得大局已定了？」
劉宗源眼皮微抬，目光掃向孟長林。
「誰輸誰贏，等明天內務庭的調查組落地，自然見分曉。」
秦山和周遠山同時轉頭看向主位。
劉宗源端起面前的骨瓷茶杯。喝了一口溫茶。
顧清的動作全在監控內。
大樓被清空。顧清把自己當成誘餌。
只要不再出大亂子，等到內務庭落地，一切只會走行政程序。
如果真有變故。劉宗源餘光掃過孟長林，迅速收回。
沉悶的敲門聲響起。
女秘書快步走入會議室。高跟鞋踩在硬質地板上。
她滿臉冷汗，呼吸急促。
「劉董，出事了。」
孟長林放下酒杯，脊背挺直。
「強尼。」秘書咽下一口唾沫，「有一個叫強尼的地下主持人，正在播一檔節目。」
劉宗源放下茶杯。
「繼續。」
「他在曝光疫苗……他說疫苗的底料，全是從姜哲的基因里提出來的。」
劉宗源眼神陡然一沉。
「哈！」孟長林愣了半秒，直接大笑出聲。
狂笑扯動他渾身的燒傷，他疼得抽著冷氣。可那雙眼睛依舊死死盯著劉宗源。
趙宏的酒杯頓在半空，滿臉錯愕。
「強尼？劉董，他不是你的人嗎？怎麼會……」
劉宗源抬起左手，點亮桌面中心的光腦。
淡藍色的全息投影在長桌上方展開。
全息畫面中，強尼坐在堆滿空酒瓶的調音台前。缺角的暗紅色墨鏡掛在鼻樑上。
「……東海市的蠢貨們！你們真以為姜哲是英雄？他是財團實驗室里造出來的生物試驗品！」
「你們以為那免費疫苗真是做慈善的？那是基因控制鎖！所有打了疫苗的人全被釘在姜哲的基因代碼上！」
「崑崙隨時能控制你們的生死！」
孟長林手指在桌面上敲出節奏，陰陽怪氣地補刀。
「劉董，你養的這條狗，今天可給你長臉了。當著全城的面，扒了咱們的皮。」
周遠山神色冷峻，打斷談話。
「地下頻段而已，覆蓋面受限。」
「立刻切斷他的信號網。派人第十四區抓人滅口。只要不讓信號擴散，局面還能穩住。」
劉宗源關閉光腦。全息光幕消散。
他靠回椅背。臉色恢復平靜。
「按老周說的辦。讓楚寧帶隊，立刻去封住他的嘴。」
強尼是他養了二十年的人。他知道背叛的下場。
沒有靠山，他不敢。
整個東海市，敢在這個時候遞刀子的，只有一個。
顧清。
顧清沉默了一整天。強尼這條線，不可能是一時起意。如果這是他整盤棋的一角……
如果顧清還有後手。如果局面真的壓不住。
那就讓孟長林上去頂。
他不是一直在要東海的指揮權嗎？給他。
讓他站在台前，去面對輿論風暴，去面對內務庭的調查。
東海可以亂。自己可以接受暫時的失利。
但人類新紀元這個核心目標，不能停。
等風頭過去。等孟長林把該扛的扛完。
他再回來收拾殘局。
劉宗源端起茶杯，抿了一口。
茶涼了。但無所謂。
......
深邃的宇宙。
星光穿過強化玻璃，照進船艙。
黑斑羚號遠洋貨運飛船，中層C區食堂。
十幾張布滿劃痕的金屬桌被焊死在合金地板上。
四個偷渡客縮在角落裡，低頭啃食著餐盤裡的合成食物，沒有任何交談。
姜哲坐在光線最暗的角落。桌上放著兩個凹陷變形的金屬盤。
盤裡盛滿灰白色的合成澱粉糊。
葉未嵐坐在他對面。手裡捏著薄鐵勺，一下下戳著盤裡的澱粉糊，攪成一團黏膩的漿水。
牆上的公共屏幕連續閃爍。
畫面強制跳轉。滄瀾星的實時新聞被接入一段私人廣播信號。
強尼滿是胡茬的臉占據了屏幕。
葉未嵐停下鐵勺，抬頭看向屏幕。
「這是誰？」
姜哲舀起一勺合成糊送進口中。
澱粉特有的粗糙感混雜著工業機油的微澀，在舌尖泛開。
「瘋狗強尼。」
強尼沙啞暴躁的聲音穿透飛船廉價的揚聲器，在食堂上方迴蕩。
「……你們以為姜哲是英雄？他其實是崑崙造出來的實驗品！」
幾個正在進食的偷渡客抬起頭，看向屏幕。
「姜哲活著，他們宣傳他是英雄。姜哲死了，他也被崑崙拿出來繼續給你們洗腦。」
強尼湊近鏡頭。鼻尖幾乎貼在屏幕上。
「你們以為自己是東海市的公民？」
「別搞笑了你們，你們只是崑崙的固定資產。」
「你們基因深處已經被刻上了崑崙的控制碼。」
「他想讓你們死，你們就死！」
葉未嵐歪過頭。視線從屏幕移到姜哲臉上。
「他在說你呢。英雄。」
姜哲繼續吃著盤子裡的食物，沒有回應。
強尼的聲音繼續外放。
「……姜哲死了。被崑崙坑死的。他不是英雄。他是耗材。你們，也是耗材。」
葉未嵐單手托腮。手指在側臉輕輕敲擊。
「你不生氣？」
姜哲咽下最後一口合成糊。放下金屬勺。
扯過粗糙的合成紙巾，擦淨嘴角。
「他說的是事實。」
葉未嵐愣住。
她原本期待在姜哲臉上看到一絲屈辱或不甘。
但什麼都沒發現。
她盯著姜哲看了一會，笑出聲。
「你這人，真沒勁。別人罵你是一塊用完就扔的耗材，你連反駁的欲望都沒有？」
「耗材有耗材的用法。」姜哲收回視線，「事實不需要反駁。只需要越過它。」
屏幕上。強尼摘下缺角的暗紅色墨鏡。眼眶通紅。
他盯著鏡頭。一字一頓。
「我拿了二十年財團的錢。今天第一次說句人話。」
「二十年。崑崙讓老子罵聯邦、罵軍方、罵財團。」
「讓老子製造混亂，讓你們這幫底層窮鬼互相防備、互相不信任！」
「他給老子骨頭，老子就幫他看好你們這群羊。」
強尼點燃一根劣質合成煙。猛吸一大口，煙霧噴向屏幕。
「但今天老子不幹了！」
「我要把崑崙的爛帳全部抖出來！讓全城的人看看，你們每天崇拜的財團，到底是什麼鬼東西！」
畫面突然卡頓。雪花點覆蓋全屏。信號源被直接切斷。
四個乘客面面相覷。
他們搖了搖頭，低頭繼續對付盤子裡的殘羹。
滄瀾星的死活，與逃離的流放者無關。
葉未嵐收回視線。
「這也在你的計劃之中嗎。」
姜哲靠向椅背，沒有回答。
顧清的動作比他預想的還要快。
強尼的存在他知道，但他沒料到顧清能讓強尼出面發聲。
葉未嵐拿起勺子。挖了一小塊合成糊塞進嘴裡，立刻皺眉吐了出來。
「這玩意兒簡直是拿機油和土灰兌出來的。」她把勺子扔回盤子，手肘撐在桌面上，「話說，你要去緋紅星，除了逃離，還有什麼目的？」
姜哲視線越過葉未嵐，看向食堂外側的狹窄舷窗。
黑暗的深空中。星辰黯淡。
「變強。找到自己真正想要的。」
葉未嵐身體前傾。雙手交疊壓在桌面上。
「那現在呢？」
姜哲收回視線。直視葉未嵐。
「活著。」
葉未嵐看著姜哲黑色的眼瞳，發出一聲輕笑。
「是嗎？我不信。」
飛船開始進入第二階段加速。失重感瞬間襲來。固定在桌面上的餐盤發出細微的碰撞聲。
姜哲轉頭看向舷窗外。
東海市已被甩在數光年之外。
至少現在，這盤棋與他無關。
公共屏幕發出滋滋的電流聲。滄瀾星的新聞播報重新上線。
女主播字正腔圓的聲音在食堂迴蕩。
「緊急通報。今晚八點整，東海市部分區域遭受非法電磁干擾。請市民切勿輕信謠言……」
姜哲沒有回頭。
顧清。
感謝你為我爭取的時間。