灰綠重型懸浮卡車在荒原疾行。
底部噴射口掃過礫石地，揚起大片沙塵。
距離主城還有三十公里時。前方傳來密集的連發槍響，夾雜著高爆手雷的悶響。
姜哲立刻將卡車開進高地背坡停穩。
推門下車，抽出腰間的鈦金折刀，貼著風化岩壁快速攀上坡頂。
兩百米外。六名傭兵正圍著一頭四階岩甲巨獸傾瀉火力。
這是岩甲蟲的變異進階體，身長近五米，厚重背甲布滿鋒利的岩石稜角。
傭兵們的戰法極其雜亂。
重裝步槍盲目掃射，土系覺醒者拔地升起土牆硬頂，冰系覺醒者則配合隊友發射反裝甲飛彈。
「轟！」
飛彈拖著尾焰命中巨獸左側，轟然引爆。
岩甲巨獸發出一聲嘶吼。
左後腿被炸斷半截，背甲裂開半米長的豁口，暗綠色的血液向外噴涌。
劇痛反而激發了異種的凶性。
它硬頂著寒氣與子彈，直接撞穿兩層土牆。
獨角挑飛一名傭兵，強行殺出包圍圈。
剩下五名傭兵迅速後撤，火力輸出明顯斷檔。
巨獸沒有戀戰。甩動粗尾逼退追兵，拖著斷腿朝姜哲所在的高地狂奔。
姜哲俯身縮在岩壁陰影里，刻意壓低呼吸頻率。
巨獸帶起一陣腥風從他左側二十米外衝過，一頭扎進東面丘陵深處。
姜哲收起折刀，若有所思。
剩下的傭兵喘著粗氣追上坡頂，剛好撞見站在岩石後的姜哲。
帶頭的老傭兵頭髮花白，左臉一道貫穿燒傷疤痕。
折損一名同伴，大批彈藥打水漂，這群人的情緒已經緊繃到了極限。
老傭兵看清姜哲孤身一人，又瞥見高地後停著的重卡。
他表情微變，貪婪迅速被警惕壓下。
荒野上落單還敢大搖大擺看戲的，絕非善茬。
姜哲順著坡道走下，停在十米外的安全距離。
「別緊張。那頭岩甲獸往東跑了。」
疤臉抬手壓下同伴的槍管，盯著姜哲：「看見了？你怎麼不動手？」
「不是我的獵物。我為什麼要幫你們攔下？」
幾個傭兵全愣在原地。
荒野上下黑手的事天天發生，對方這種直白的回答反倒讓他們摸不清底細。
姜哲沒理會眾人的驚詫，直接提出交易條件：
「打聽點事。一百積分一個問題。」
他摸出身份磁卡揚了揚：「先付兩百。答完結清。」
疤臉眼神變換。今天血本無歸，能回點血算一點。
他跟同伴對視一眼，點頭同意。
姜哲收起磁卡：「你們是哪個勢力的？」
「散人。沒背景。臨時組的隊。」疤臉答得乾脆。
「這片區域，像你們這樣的散人多嗎？」
「到處都是。」疤臉吐了口血沫，「管理樞紐的懸賞養不活這麼多人，只能自己出來碰碰運氣。」
姜哲聞言點了點頭。路上的推斷看來沒錯。
大量底層傭兵互相內卷，導致城區百公里內被清理得乾乾淨淨。
「平時單幹還是組隊？」
「都有。單幹死得快，組隊分的少。」老傭兵自嘲一笑，「偶爾跟著黑日或者赤骨混。他們吃肉，我們喝湯。」
姜哲拋出最後一個問題：「這片荒野，誰說了算？」
「荒野？」老傭兵冷哼：「誰拳頭大，誰說了算。」
姜哲沒再多問，將剩下的兩百積分划過去。
情況初步明朗，除開黑日和赤骨，這片荒原上依然有大片的真空地帶。
收到全款，疤臉戒備少了幾分。
他看了一眼坡後的重卡，防雨布蓋得嚴實，明顯滿載。
「兄弟你一個人能狩獵這麼多異種，想必實力不弱。」疤臉善意提醒了一句，「但最近荒野不太平，小心點。」
「怎麼說？」
「以前四階異種很少這麼靠近城區。最近卻冒出來好幾頭。」疤臉往東邊指了指，「有傳言說，礦區底下挖出了要命的東西，把它們吸引過來了。」
「多謝。」姜哲微微點頭。
轉身拉開車門，坐進駕駛室。
通過後視鏡，那五個傭兵正沉默地收斂同伴的殘肢。
卡車重新啟動。
礦區異動，斷牙酒館的情報再次被印證。
這群散人傭兵，後續或許有用得上的地方。
至於那頭受傷的四階巨獸，姜哲毫無興趣。
為了一頭未必能追上的獵物，搭上入夜前的回城時間，並不值當。
更何況，盲目追蹤極易將自己拖入未知的險境。
......
黃昏降臨。暗紅色的天際線與主城的高聳混凝土防線融為一體。
重卡駛入入城檢查通道。裝甲守衛走上前，光腦掃過臨時通行證。
綠燈亮起，時間沒有超時。
守衛看了一眼車斗，沒有多問，直接抬起欄杆放行。
卡車開進管理樞紐大廳的露天停車場，剛熄火，立刻就有三四個穿著破爛的底層勞工圍了上來。
「老闆，要幫忙卸貨嗎？包搬包清理，五積分全包！」
帶頭的是個乾瘦青年，搓著手，滿臉討好。
姜哲看了一眼幾人，點頭同意。
拉開防雨布，幾個勞工看著滿車廂的異種屍體，全都愣住了。
「好傢夥，全是完整貨！老闆手段真高啊！」
青年麻利地把屍體往推車上搬，順帶壓低聲音套近乎。
「您這些尖貨去窗口絕對能賣上高價。岩甲蟲他們收一百八，棘背獸六百起步，那兩頭幼蜥更值錢。今兒您起碼賺三千朝上！」
姜哲轉給他五個積分，隨口問道：「行情這麼清楚？」
「那是，咱們天天在樞紐討飯吃，這點眼力還是有的。」青年千恩萬謝地收下積分。
姜哲沒多說什麼，跟著推車直奔物資回收窗口。
玻璃板後坐著的，正好是昨天辦晶片的097號女職員。
姜哲把身份磁卡推了過去。
097先是一愣，視線掃過滿載的推車，雙眼發亮。
五隻岩甲蟲，三頭棘背獸，兩頭幼蜥。
切口利落，幾乎全是一擊斃命，皮甲骨骼完好無損。
尤其是兩頭幼蜥，不管是避開母蜥獵殺幼崽，還是有實力殺母蜥卻只交幼崽，都印證了眼前這個男人的危險程度。
「您這手藝可真漂亮。」
097抬頭重新打量姜哲，語氣添了幾分熟絡。
「特別是這兩頭幼蜥，頸下逆鱗連一點擦傷都沒有，外城可沒幾個人能幹得這麼幹淨。」
「您要是以後還有這種完整貨，直接找我，回收單價我給您往上浮三個點。」
姜哲指尖輕叩玻璃櫃檯，開口道：「才三個點？」
「哎喲，您可別嫌少，這已經是我的權限極限了。」
097一邊在光腦上快速操作掃碼錄入，一邊沖姜哲笑吟吟地壓低聲音。
「只要大單子長期走我這兒，內部懸賞風向、獨家內幕消息，我全能附贈。這買賣您絕對不虧吧？」
昨天她只當姜哲是個有點積蓄的偷渡客，今天這批貨一露，眼前這男人直接升格為優質大客戶。
姜哲不置可否地點了點頭：「成交。先結今天的帳。」
搬運工報完數，097核對確認。
「給您湊個整，三千四百積分。已經打您帳上了。」
姜哲接過晶片看了一眼餘額。五千五百九十。
他沒有急著走，單手搭在櫃檯上：「向你打聽點事。」
097看了看周圍，低聲發笑：「您問。我這兒什麼消息都有點。」
「剛才那些搬運工說，散人傭兵都混得很慘？」
097嘆了口氣：「可不是嘛。好點的隊伍一天幾百積分，差的連活下去都困難。附近異種被殺禿了，深處他們又沒那個膽子去。只能在安全線邊緣來回蹭。」
姜哲聽完點點頭，沒有再問，轉身離開大廳。
安全區外圍被內卷的底層傭兵掃蕩一空。
這群人缺資源，缺裝備，更缺敢帶頭殺進深處的狠角色。
大量廉價勞動力被困死在這裡。
這些或許都可以利用起來。