前往會議室的路上。
姜哲抬眼望去，雷梟靠在轉角的牆壁上，軀體佝僂著。
聽到腳步聲，他抬起頭，義眼黯淡無光。
「怎麼了。」姜哲停下腳步。
「前幾天我找雷恩陪練。他偷偷溜了。」雷梟直起身，聲音發悶，「結果就莫名其妙地死在野外了。」
姜哲沉默片刻，開口道：「我知道。接下來要談的就是這件事。跟我來。」
會議室大門外，站著幾個人。
李師傅背著手站在左側。周磐和魏戎盯著地面，臉色泛灰。鍾沉靠著牆，打著哈欠。戴著面具的李維站在另一邊，低頭划動光腦。
姜哲走上前。
「抱歉，久等了。」
周磐一臉愁容：「老大。大家都傳瘋了，黑日馬上就要打過來。我們該怎麼辦啊。」
姜哲推開會議室大門。
「進去聊。我已經聯繫好了幾方。」
周磐和魏戎對視一眼，嘆了口氣，依次走進會議室。
長桌前方的投影劃分為三個區域，分別是柴鋒，周守正，以及天人方的安德烈。
眾人拉開椅子坐下。
周守正雙手交叉放在桌面，開口道：「看來你已經考慮好了。」
「那是當然。」姜哲在主位坐下。
他直接在光腦上點了幾下。長桌上方的全息投影彈出一塊分屏，播放出一段十幾分鐘前醫療區的監控錄像。
「城主，這理兒我懂了。」錄像里的男人嘆了一口氣，「只要城不塌，以後這兒還是我和我兒子的家。」
「感謝大家的理解。」姜哲看著男人，隨後掃過那些逐漸褪去驚慌的雙眼，「我向你們保證，只要我還活著，摘星城絕不會交出任何人去換取短暫的和平，包括練遙。」
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「如果對方執意要開戰，我會站在防衛牆的最前面。要死，也是我死在你們前面。」
姜哲看著眾人眼底的猶豫與掙扎，繼續問道：「我絕不向強權低頭。你們，願意相信我嗎？」
短暫的安靜後。
大壯攥緊了粗大的拳頭，聲音發悶：「陸哥！俺腦子笨，不懂那些大道理。但你說去哪俺就去哪，俺都聽你的！」
小馬攥著那枚殘破的義眼，眼眶通紅：「練遙是找真兇的唯一線索，雷哥的仇必須查到底，絕不能交人。」
高個子工程員高喊出聲：「城主！這段時間你對大傢伙不錯！雖然我們是拿工資的外人，拿槍上牆拼命的事幹不了，但只要樞紐不要求我們撤退，這裡的後勤和搶修，我們工程隊包了！」
牽著男孩的男人深吸了一口氣，將大手搭在兒子的肩膀上。
還沒等男人開口，那個一直抓著父親衣角的男孩仰起臉。
「絕不把家讓給他們。」
錄像畫面在此定格。
姜哲關掉分屏。全息投影上重新只剩下三方勢力的代表。
雷梟一把扯開椅子，拔高嗓門吼道：「黑日算個什麼東西。老大，你說剁誰，老子就去剁誰！」
魏戎嘆了口氣，稍加閉眼後開口道：「老大，我明白了。只要我們沒死絕，黑日的炮管子就伸不進來。」
周磐揉了揉眉心，臉上的愁容逐漸化為堅定：「老大，我讓阿玲盤點過，咱們的物資還夠耗上兩個月，保證不拖後腿。」
姜哲身體前傾，雙手平壓住桌面，直視屏幕居中的周守正。
「這就是摘星城的態度。」
「康拉德如果願意查清真相，一切都可以擺在桌面上談。如果他不接通訊，只想借著這個局把艦隊開過來……」
「那我們就守。」
「摘星城，決不妥協。」
周守正聞言，輕咳一聲。
「你的選擇我聽懂了。」
「受限於聯邦的規矩，我無法公開表態支持你。不過該給的資源和幫助，我不會少。」
屏幕左側，柴鋒往椅背上一靠，咧了咧嘴：「多大點事。你想怎麼折騰都行，我這邊掛個名就行。」
站在他身後的阿坤看了安德烈的背影一眼。短暫的停頓後，阿坤向前邁出半步。
「陸先生是赤骨的合伙人。」
「黑日要是真動手，赤骨全聽陸先生調遣。要人出人，要槍出槍。」
安德烈偏過頭，視線落在阿坤身上。
阿坤垂下眼帘，避開安德烈的目光，腳步定在原地，未退半步。
就在這時，屏幕左側的畫面邊緣走入一名遊騎兵副官。他快步來到柴鋒身後，彎下腰，湊在柴鋒耳邊低聲說了幾句。
柴鋒聞言看向屏幕：「有點緊急情況，我得去處理一下。」
姜哲沉默片刻。能讓柴鋒突然中斷會議，情況絕不簡單。而屏幕里安德烈始終不發一言的態度，同樣透著古怪。
「理解，突發狀況優先。你去忙，後續有進展隨時通氣。」姜哲點頭回應。
柴鋒將通訊頻道靜音，轉身走到畫面角落，背對著鏡頭快速與副官交涉著什麼。
姜哲收回視線，目光掃過坐在兩側的鐘沉、李師傅和李維。
「各位。接下來這幾天，可能會有很多試探，期望各位能守好各自的位置。」
鍾沉聽到這話，眼皮掀起一道縫隙：「你小子惹禍的本事倒是不小。罷了，敢進城惹事的人，我替你砍了，就當還你的人情。」
李師傅坐在下首，右手下意識壓住微微發顫的左手。
「鑄造中心目前的設施，是我們幾個老傢伙這幾年見過最好的。」
「老頭子不管外面怎麼打，誰敢來砸這些寶貝設備，我就拿霰彈槍轟碎他的腦袋。」
李維坐在最邊緣，只在姜哲目光掃過來時，抬起右手，指了指門外，隨後手心向下壓了壓。
示意稍後私下碰頭。
姜哲略微點頭。
就在這時，屏幕上的音頻指示燈跳回綠色，柴鋒重新開麥。
「各位，局勢變了。」
會議室內的視線瞬間全部集中向大屏幕。
「人類疆域內數個礦星同時爆發武裝暴亂。上面剛下達緊急命令，要求我立刻帶隊前往平亂。」
姜哲眉頭一緊，還沒來得及消化這個信息，柴鋒又開了口。
「另外，康拉德的先遣艦隊在躍遷點附近遭到不明勢力伏擊，戰損超過三分之一。」
屏幕正中央的周守正身體前傾，打斷了柴鋒的話：「礦星暴亂的具體誘因，軍部文件里有沒有說明？」
柴鋒胡亂抓了抓短髮，搖頭否認：「沒有。只說數個礦星同時爆發武裝衝突，駐礦安保被打散，部分航道被切斷。暴亂人員使用制式武器，還有大批覺醒者參與。」