前方是一片低矮的灌木叢，叢生的枝葉間隱約可見一條被人踩出來的小徑，彎彎曲曲地通向遠處。
陽光從樹冠的縫隙里漏下來，落在那條小徑上。
顧延錚抬手示意隊伍停止。
沒有人說話，所有人都看著那條小徑，看著它彎彎曲曲地消失在灌木叢後面。
「隊長，」
「再往前走，就進入越南了，咱們還進嗎？」
說實話，原始森林他們都過來了。
瘴氣闖過了，蛇蟲扛住了，鱷魚也打退了。
他們是軍人，服從命令是天職。
從穿上這身軍裝的那天起，他們就做好了去任何地方、做任何事、為任何任務付出代價的準備。
可隊伍里每一個人心裡都清楚，跨過那道看不見的界線，就不再是自己的土地。
那邊是別人的國家。他們的身份不能暴露，他們穿著便裝，身上沒有任何能證明身份的東西。
他們的身份不能暴露，身後沒有補給，沒有支援，一旦出事，沒有任何人能來救他們。
小陳的手抓著背帶，在粗糙的布面上留下幾道深深的印痕。
他不是怕。
怕這個詞對他們來說太輕了。
他經歷過比這更危險的境地。
現在的他，有一種踩在別人家門檻上、一隻腳懸在半空、不知道該不該邁進去的遲疑、
像一根細細的繩子，勒在他的胸口，越勒越緊，緊到喘氣都覺得費力。
他們是來找人的，找的還是自己國家的人。
那些人在前面等著他，也許就在這片灌木叢的後面，也許就在那個升起炊煙的村子裡。
可前面的路已經不是國家的路了。
一旦跨出這一步，就不再是執行任務那麼簡單。
顧延錚從貼身的口袋裡掏出一塊布片。
那塊布不大，巴掌見方，邊緣參差不齊，像是被人匆忙撕下來的。
原本是白色的，被泥水浸過，泛著髒兮兮的黃褐色。
布面上有幾行字，筆畫潦草，有些地方被水洇得模糊，但每一個字都還能看清。
「北邊有華人混居村，我們往那邊走了，來救我們。
——林。」
顧延錚把布片收好，塞回口袋。
「腳印可以造假，」
「但這塊布求救信息，我們不能置之不理。」
顧延錚看著那條小徑，看著那層正在蒸發的露水，看著那些被踩倒的草。
他的眼睛裡沒有猶豫，沒有遲疑，甚至沒有思考。
「進。」
小陳攥著背的手指鬆了松。
他偏過頭，看向顧延錚。
隊長還是那個隊長，臉上沒什麼表情，眼睛盯著前方的路，好像那道看不見的邊境線在他眼裡根本不存在。
他們進入這片林子之前說過『活要見人，死要見屍』。
現在人就在前面，就在這片林子的另一邊，就在那幾個連地圖上都沒有標註的村子裡。
他們不可能因為一道線就停下來。
「根據之前發現的腳印，他們往這個方向離開。最近的腳印間距不均勻，有人在拖著步子，可能是受傷了。往前走有水源，有低矮的丘陵，適合隱蔽。這樣的地形，最有可能出現村寨。」
顧延錚靠的是一路追蹤過來的經驗，靠的是那些被踩斷的枯枝、被撥開的荊棘、被雨水沖淡的腳印。
那些痕跡告訴他，那些人就在前面。
「他們可能就在前面的村子裡。」顧延錚回過頭，目光從隊伍每個人臉上掃過，確認所有人的狀態。
「不進，就找不到他們，找到了，帶回去，任務完成。找不到……」
他沒有說下去，也不需要說下去。
所有人都知道找不到意味著什麼。
那些人還活著嗎？還能撐多久？
風從灌木叢的那邊吹過來，帶著跟這邊不一樣的土壤氣息，還有一絲極淡的、若有若無的炊煙味。
顧延錚深吸了一口氣，那股炊煙的味道很淡，有人在生火，有人在這兒附近。
「所有人檢查裝備，」
「進入之後，保持安靜。沒有我的命令，不得與任何人接觸。我們的目標只有林教授一行人，找到他們，帶回去，其他的一概不管。」
小陳蹲下來，把鞋帶重新系了一遍，系得很緊，緊到腳腕箍得發疼。
他站起來，把槍從肩上卸下來放進包里。
身後的戰士默默做著同樣的事，檢查槍膛里的子彈，把水壺的蓋子擰緊，把背囊的系帶拉到最短。
隊長說進，那就進。
沈青梧背著藥箱，站在隊伍中間。
她一直在看顧延錚的背影，晨光落在他肩上，他的背影挺直，像一棵不會倒的樹。
收回目光，把藥箱背帶往肩上攏了攏，背帶滑下來好幾次了，帆布帶被汗水和露水浸得發軟，卡不住肩膀。
她把帶子收緊了一格，再攏上去，這回穩了。
心裡暗自祈禱林教授一行人還在，不然他們跋山涉水，走到這裡，將會失去所有意義。
顧延錚帶著邁出第一步，左腳踩在那條小徑上，踩在那道看不見的線上，踩進別人國家的土地里。
步子很穩，跟昨天一樣穩。
小陳跟在他身後，眼睛不停地掃視兩側。
老兵走在中間，隊伍一個接一個地沒入那片灌木叢，晨光從他們身後合攏，像一扇關上的門。
沒有人回頭。
身後是自己的土地，前面是他國未知的村莊。
但腳印在那裡，炊煙在那裡，人就在那裡。
他們走了那麼遠的路，不是為了在最後一道線前面停下來的。
沈青梧不知道前面還會遇到什麼，但她知道，顧延錚在前面，她會一直跟著。
她跟著他的腳印，一步，一步，像在羊城的山上那樣。