聽到這個名字，鐵面人抬手按住臉上的無紋鐵面具。金屬卡扣依次彈開，面具被隨手拋在桌上。
面具之下，沒有獸耳，沒有鱗片，沒有任何屬於亞人的血脈特徵。
那是一張純粹且立體的仿佛用刻刀一筆筆雕琢而出的人類臉龐。
他看上去年約三十歲，有著一頭灰色短髮，面部線條剛硬，一道猙獰的陳舊刀傷，從他的右眉骨一直貫穿到下頜，將他整張臉割裂成兩半，平添了三分兇悍。
尤其是那雙眼睛，眉宇間充斥著一股濃烈化不開的暴虐戾氣，令人根本不敢與之對視。
在場的赤鬃親衛皆是刀口舔血的悍卒，此刻卻無一人敢與他對視，紛紛下意識地錯開目光。
這股氣息，他們只在傳說中最凶戾的荒古魔獸身上感受過！
瓦雷利亞帝國，七階巔峰騎士，帝國最鋒利的凶刃——「狩龍者」，德拉肯·耶格！
密室內的赤鬃親衛對此視若無睹，沒有一個人拔刀警戒。
原因無他，馬爾塞勒斯早就與瓦雷利亞暗中勾搭在了一起。
數月前，德拉肯能夠神不知鬼不覺地避開第七軍團那群北境蠻子的層層耳目，如幽靈般成功潛伏進極北防線，背後靠的正是這位西南親王提供的秘密商道與情報掩護。
而這一次前往羅納克斯參加龍庭大議，馬爾塞勒斯在出發前便嗅到了局勢的詭異。
他猜到了雷明頓那個瘋子極有可能撕破臉皮，設下鴻門宴對諸王痛下死手。
但他同樣清楚，單憑他西南領的底蘊，根本無力獨自抗衡已經掌控了帝國中樞的雷明頓。
賭徒，從不把所有籌碼都壓在自己身上。
於是，他秘密聯絡了瓦雷利亞高層。
作為他這場豪賭的最後兜底，瓦雷利亞帝國派出了他們最強大的戰士——德拉肯，提前潛伏在羅納克斯。
這是一場充滿政治默契的交易。
對於瓦雷利亞軍方而言，他們迫切希望能將帝國的利爪，順理成章地伸入亞人帝國內部而不引起劇烈反彈。
只要馬爾塞勒斯舉起反抗雷明頓的大旗，瓦雷利亞就能以「盟友」的身份，順利的干涉他國內政。
瓦雷利亞的戰略算盤打得很精：扶持馬爾塞勒斯，最好的結果是將其推上王座，收穫一個受制於他們的帝國級傀儡；
而最壞的結果，也能讓這個原本龐大且充滿威脅的鄰國，陷入長期的分裂與血腥內耗。
無論怎麼算，這都是一筆穩賺不賠的買賣。
德拉肯從懷中取出一枚經過特殊加密的軍用傳訊水晶，放置在桌面上。
水晶內部光芒閃爍，直連瓦雷利亞統帥部的絕密頻段。
馬爾塞勒斯強撐著傷體走上前，通過這枚水晶，與遠在千里之外的瓦雷利亞高層進行了短暫的對話。
沒有太多無意義的試探，在生與死、權力與毀滅的邊緣，雙方迅速敲定了包括物資援助、邊境協同防衛以及利益分割在內的同盟協議。
隨著最後一句條款達成，通訊切斷。馬爾塞勒斯緊繃的神經終於稍稍放鬆。
片刻後，密室另一側的沉重鐵門緩緩升起。
伴隨著整齊的軍靴聲，二十餘名身穿黑色軍服的人列隊走入。
他們沒有佩戴瓦雷利亞軍徽，衣領與袖口也沒有任何軍銜標識，但那標準的戰術步伐與審視環境的習慣，無一不在昭示著他們的正規軍身份。
這是瓦雷利亞早早布置在西南邊境的軍事顧問團。
為首的中年男人走上前，將三隻沉甸甸的黑色金屬箱重重放在長桌上。
地下掩體的空氣沉悶，混雜著防潮石灰與機油的微烈氣味。
「帝國軍械設計局，克虜格，向親王閣下致敬。」
男人面無表情地看著馬爾塞勒斯，帶有濃重瓦雷利亞口音的通用語在空曠的密室里迴蕩，冰冷而清晰。
「奉統帥部指令，為赤鬃親王提供第一批軍事援助。」
副官走上前，撬開第一隻表面布滿鉚釘的鉛灰色防魔防震箱。
裡面沒有直接陳列武器，只有一座按比例縮小的標準要塞沙盤。
他將一枚魔晶嵌入凹槽，低沉的嗡鳴聲中，三十個猩紅的光點浮現在模型外圍。
「巨靈級重型魔導炮，三十門。最大有效射程三十公里。常規配給高爆破城彈、鍊金燃燒彈與以太干擾彈。」
副官用手杖點著那些紅點，
「在後勤彈藥跟得上的情況下，六小時內，這股火力能將一座傳統的標準軍團要塞徹底犁平。」
在如今的戰爭的法則里，射程即是真理。
三十公里，意味著能在傳統法師團的施法半徑與守城床弩的射程之外，進行單方面的毀滅性打擊。
第二隻鐵箱應聲彈開。
一塊銀黑色的複合胸甲自動展開，銘刻在接縫處的防禦符文逐一點亮，散發出冰冷的微光。
「『卡利班IV型』制式附魔鎧甲，三千套。正面複合裝甲能完全抵消二階及以下的塑能系法術，有效衰減三階法術衝擊。」
「面對瓦雷利亞標準制式魔導步槍的直射，在護甲徹底碎裂前，具備五次以上的絕對防護。」
第三隻木箱被粗暴地掀開，刺鼻的槍油味瀰漫開來。裡面整齊碼放著一排排制式魔導步槍。
克虜格隨手抄起一把，單手拉動槍機，咔噠一聲拔出彈匣：「瓦雷利亞G-36制式魔導步槍一萬兩千支。附帶配套戰術彈匣十萬，鍊金彈藥四百萬發。」
他將步槍扔回箱子裡，拿出一份清單：「這只是武備。為了保證您的軍隊能把這批鋼鐵用明白，統帥部附贈六十台野戰通訊基站、三百部短程通訊機、十二輛履帶式炮兵牽引車。另外，一個瓦雷利亞軍事顧問團會留下來，全面接管新軍的列裝訓練、火炮校準和戰術體系重構。」
馬爾塞勒斯死死盯著那把泛著烤藍光澤的步槍。
他毫不掩飾眼中因貪婪而驟縮的瞳孔。赤鬃邊防軍本身就是打出來的兩萬精銳，常年在這片惡地上與走私販、荒原魔獸以及鄰國傭兵見血，兵員素質極高。
他們缺的，是能撕碎防線的重炮群。
是能讓前線與指揮部如臂使指的統一通訊網絡。
更是這種能在極短周期內武裝起一支機械化步兵的量產魔導火器。
這批軍火一旦入庫，他就能把最核心的一萬名老兵剝離出來，到那時，他未嘗不能劍指王座。
「那麼，代價是什麼？」馬爾塞勒斯強行將視線從軍火上移開，聲音略微有些激動。