帝國皇城，謁見廳。
吉爾克尼弗坐在王座上，深紫色的眼睛望著那扇緊閉的大門。
手指在扶手上輕輕敲擊著，節奏時快時慢，那是他思考時的習慣。
四騎士站在王座下方兩側。
巴傑德站在左邊最前方。
其餘三人與往常無異，而蕾娜絲站在右邊第二位。
金色的長髮披散在肩上，沒有遮住右臉。
那張完整的、精緻的臉在燭光中泛著柔和的光澤。
她的深藍色眼睛平靜如水，但嘴角掛著一抹淡淡的笑容。
那是她多年來第一次露出這種笑容。
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謁見廳里很安靜。
安靜到能聽到燭火燃燒時發出的細微噼啪聲，安靜到能聽到窗外偶爾傳來的鳥鳴。
吉爾克尼弗的目光從四騎士身上掃過，最後落在蕾娜絲臉上。
他看到了那張完整的臉，也看到了那抹笑容。
他的手指停了一下，然後繼續敲擊。
詛咒解除了。
那個他找過無數人都無法解除的詛咒，被那個男人隨手治好了。
這意味著什麼？
意味著那個男人的力量，遠超他的想像。
意味著那個男人，擁有他無法理解的能力。
意味著，如果那個男人想對他不利，他沒有任何反抗的餘地。
吉爾克尼弗的嘴角微微上揚。
那不是笑容，而是一種自嘲。
他花了十五年，將帝國打造成大陸最強的人類國家。
他肅清了所有政敵，鞏固了中央集權，提拔了無數有才幹的平民。
他以為自己已經站在了人類權力的頂峰。
但現在，一個突然出現的男人，用一隻手就打破了他的幻想。
揮手毀滅數萬獸人士兵的力量，他完全無法想像出如何抵抗。
門被推開了。
侍從的聲音從門外傳來。
「東野誠先生到——」
吉爾克尼弗抬起頭。
一個黑髮黑瞳的男人走了進來。
他穿著一件深色的長袍，沒有穿鎧甲，沒有帶武器，姿態隨意得像是來朋友家做客。
黑色的長髮披散在肩上，在燭光中泛著冷冽的光澤。
他的步伐不快不慢，每一步都帶著一種從容的、篤定的節奏。
他身後跟著一個小女孩。銀白色的長髮，紫色的洋裝，赤紅色的眼睛。
她走在男人身後半步的位置，像一隻安靜的小貓。
吉爾克尼弗看著那個男人，深紫色的眼睛微微眯起。
這就是東野誠。
銀白的聖騎士，聖王國的救世主，精靈王的終結者，龍王國的守護神，以及治好了蕾娜絲詛咒的人。
他看起來……很普通。
不是容貌上的普通。
那張臉確實俊美得不像凡人。
而是氣質上的普通。
沒有那種強者特有的壓迫感，沒有那種上位者特有的威嚴，沒有那種讓人本能想要後退的鋒芒。
他看起來就像是一個普通人。
一個剛好路過的、順便拯救了幾個國家的普通人。
但這種「普通」，反而讓吉爾克尼弗更加警惕。
因為他知道，真正的強者，不需要刻意展示力量。
他們的力量，已經融入了每一個呼吸、每一個步伐、每一個眼神。
「東野先生。」
吉爾克尼弗從王座上站起身，走下台階，走到東野誠面前。
他伸出手，嘴角帶著一抹恰到好處的微笑。
「歡迎來到帝國。」
東野誠低頭看著那隻手，然後伸出手，握了上去。
「皇帝陛下，久仰。」
手掌接觸的瞬間，吉爾克尼弗感受到了一種異樣的溫度——
是一種像是握住了某種不屬於人類的東西的感覺。
他鬆開手，退後一步，側身做了一個「請」的手勢。
「請坐。」
東野誠在客座上坐下，伊莉雅站在他身後。
吉爾克尼弗走回王座，重新坐下。四騎士站在兩側，目光都集中在東野誠身上。
「東野先生。」
吉爾克尼弗開口，聲音平靜。
「首先，感謝您治好了蕾娜絲的詛咒。」
「舉手之勞。」
東野誠的語氣平淡。
「對您來說是舉手之勞，對她來說，是重生。」
吉爾克尼弗看了蕾娜絲一眼。
蕾娜絲微微低下頭，金色的長髮垂落下來，遮住了她的臉。
但那抹笑容，依然掛在嘴角。
吉爾克尼弗收回目光，重新看著東野誠。
「東野先生，我聽說您最近去了王國？」
「對。」
「您在王國做的事，清理八指，整頓貴族，逼迫國王退位。我都聽說了。」
東野誠挑了挑眉。
「你的情報倒是挺快。」
「帝國在王國有些……渠道。」
吉爾克尼弗沒有否認。
「但我有一個問題。」
「說。」
「您為什麼要幫王國？」
東野誠看著他，黑色的眼睛中沒有任何情緒。
「我沒有在幫王國。」
吉爾克尼弗的眉毛微微揚起。
「那您在做什麼？」
「我在清理花園裡的垃圾。」
東野誠的語氣平淡。
「王國太腐朽了。貴族腐敗，官員無能，犯罪組織橫行。百姓受苦，國家衰落。我看不慣，所以順手清理了一下。」
「僅此而已？」
「僅此而已。」
吉爾克尼弗沉默了一瞬。
他看著東野誠的眼睛，試圖從中找到虛偽、做作、或者刻意的痕跡。
但他什麼都沒找到。
那雙黑色的眼睛太平靜了，平靜得像一潭死水。
「東野先生。」
吉爾克尼弗的聲音變得低沉了一些。
「您知道，我一直想吞併王國嗎？」
「知道。你倒是挺坦誠的。」
「那您應該知道，您做的那些事，清理八指，整頓貴族，逼迫國王退位，會讓王國變得更強大。這不是在幫我，是在幫我的敵人。」
東野誠看著他，看了兩秒。
「所以呢？」
吉爾克尼弗的手指在扶手上輕輕敲擊著，面色不變，但心中陰晴不定。
「所以我想知道，您對帝國和王國的態度是什麼？您會幫王國對抗帝國嗎？」
東野誠靠回椅背，黑色的眼睛望著天花板。
「不會。」
吉爾克尼弗的手指停住了。
「不會？」
「對，不會。」
東野誠重複了一遍。
「我不會幫王國，也不會幫帝國。你們之間的事，你們自己解決。」
「那您為什麼要在王國做那些事？」
「因為我不習慣它的腐朽。」
東野誠的聲音平靜。
「就像你走進一處花園，裡面堆滿了垃圾，臭氣熏天。你會把垃圾清理掉，不是因為你想住在那裡，而是因為你受不了那個味道。」
他頓了頓。
「我清理王國的垃圾，不是因為我站在王國那邊。而是因為我討厭垃圾。」
吉爾克尼弗看著他，看了很久。
「那如果您走進帝國的屋子，發現也有垃圾呢？」
「那就清理。」
東野誠的回答乾脆利落。
「但目前為止，帝國的屋子還算乾淨。」
吉爾克尼弗的嘴角微微上揚。
這次，是真的笑容，帶著一絲自嘲。
「東野先生，您說話真直接。」
「我不喜歡拐彎抹角。」
「看得出來。」