歌唱蘋果庭。
空氣中瀰漫著麥酒、烤肉和某種甜膩的果香。
那是老闆娘特製的蘋果派的味道。
幾張桌子散落在廳內，零零散散地坐著一些客人。
有的在喝酒，有的在聊天，有的在打盹，有的在盯著牆上的任務板發呆。
東野誠坐在大廳角落的一張桌子旁，面前擺著一杯溫熱的紅茶。
伊莉雅坐在他對面，銀白色的長髮在陽光下泛著金色的光芒，赤紅色的眼睛好奇地四處張望。
她手中捧著一塊蘋果派，小口小口地吃著，嘴角沾著碎屑。
「大哥哥，這個很好吃。」
「嗯。」
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東野誠端起茶杯，喝了一口。
紅茶有些澀，但回味甘甜，像是這家旅館給人的感覺樸實，但溫暖。
樓梯上傳來腳步聲。
四個人從樓上走了下來，兩男兩女，有說有笑。
走在最前面的，是一個金髮碧眼的年輕男人。
他穿著一身華麗漂亮的衣服，腰上掛著兩把蝴蝶狀護手的短劍，腰間還掛著釘頭錘和短刀。
皮膚曬得黝黑而健康，臉上帶著自信的笑容，步伐輕快而有力。
他身後跟著一個女人。
半精靈，耳朵的長度是森林妖精的一半左右。
眼神很兇，體型苗條，胸部完全沒有女性特有的圓潤感。
她穿著一身輕便的皮甲，腰間掛著一把細劍，步伐沉穩而從容。
第三個是一個男人。
臉部輪廓敦實粗獷，頭髮剃得很整齊，微微長出的鬍鬚經過精心打理，給人以清爽的印象。
他穿著全身鎧甲，上面披著畫有聖印的外衣，脖子上掛著同樣的聖印，腰上掛著武器。
最後是一個少女。
十七八歲，身材纖細，面容精緻。
金色的長髮披散在肩上，在陽光下泛著柔和的光澤。
碧綠色的眼睛清澈而明亮，但帶著一絲疲憊，那是長期勞累留下的痕跡。
她穿著一身深藍色的長袍，手中握著一根鑲嵌著藍色寶石的法杖。
四個人走到大廳中央的一張桌子旁，坐下。
隊長招手叫來老闆娘，點了四杯麥酒和一份蘋果派。
「好了，說正事。」
赫克朗壓低聲音，碧綠色的眼睛掃過同伴們的臉。
「這次的委託，你們都知道了。弗梅爾伯爵，調查王國境內的遺蹟。疑似地下墳墓的建築物。報酬先付兩百，完成後再付一百五十。訂金比尾款高，金額非常大。」
他從懷中取出一張羊皮紙，攤在桌上。
「根據調查結果還有追加獎金。發現的魔法道具全歸伯爵，但發現者有權以市價的五折買下。寶石、貴金屬或美術品會先估價，然後五五平分。」
半精靈伊米娜端起麥酒，喝了一大口。
「委託人有跟其他工作者小隊交涉，看情況可能會讓一支以上的小隊一同調查。」
「對。」
赫克朗點頭。
「所以，我們需要儘快行動。不能讓別人搶先。」
羅伯戴克雙手交叉放在桌上，灰色的眼睛看著赫克朗。
「遺蹟的位置呢？」
「在王國境內，距離邊境大約兩天的路程。來回的交通和糧食由伯爵負擔。」
羅伯戴克點了點頭。
「那問題不大。」
阿爾謝沒有說話。
她坐在椅子上，雙手捧著麥酒，碧綠色的眼睛盯著杯中的液體。
她的眉頭微微皺著，像是在思考什麼。
「阿爾謝？」
赫克朗叫她。
阿爾謝抬起頭。
「嗯？」
「你怎麼看？」
阿爾謝沉默了一瞬。
「我在想，為什麼訂金比尾款高？這不尋常。一般來說，訂金是總報酬的三成到五成。但這個委託，訂金超過了一半。而且，如果同時有多支小隊調查，伯爵的支出會非常大。」
赫克朗的眉頭微微皺起。
「不知道。」
阿爾謝搖頭。
「只是覺得不太對勁。」
伊米娜放下酒杯，用手背擦了擦嘴角。
「你太多疑了。伯爵有錢，願意多給，有什麼問題？」
「有錢不是問題。」
阿爾謝的聲音平靜。
「問題是他為什麼要同時委託多支小隊？如果他只是想調查遺蹟，一支小隊就夠了。多支小隊，意味著他想要更快的結果。或者，他想要更多的人手。」
「更多人手？」
「對。也許遺蹟里的魔物很強，一支小隊應付不了。所以他需要多支小隊一起行動。」
赫克朗的碧綠色眼睛中閃過一絲光芒。
「你是說，這個遺蹟可能有危險？」
「我只是猜測。」
阿爾謝低下頭，重新看著杯中的麥酒。
「但小心一點總沒錯。」
赫克朗看著她，看了兩秒，然後點了點頭。
「你說得對。小心一點總沒錯。」
他端起麥酒，喝了一大口。
「那這次行動，我們做好萬全準備。帶足藥水，帶足捲軸，帶足一切可能需要的東西。」
「好。」
四個人同時點頭。
東野誠坐在角落的桌子旁，將他們的對話一字不漏地聽進了耳朵里。
他的手指在桌面上輕輕敲擊著，黑色的眼睛望著那四個人——
赫克朗的自信，伊米娜的銳利，羅伯戴克的沉穩，阿爾謝的謹慎。
四謀士。
一支還算像樣的工作者小隊。
原著中出現過的炮灰。
他想起了一些事情。關於那座遺蹟。那座「疑似地下墳墓的建築物」。
那不是普通的遺蹟。那是納薩力克大墳墓。
安茲的老巢。
不死者之王的宮殿。
而這些人，這些為了錢而冒險的工作者，將會在那座墳墓里，遇到他們無法想像的東西。
「大哥哥。」
伊莉雅的聲音打斷了他的思緒。
「嗯？」
「你在看他們。」
「嗯。」
「為什麼？」
東野誠沉默了一瞬。
「因為他們要去一個不該去的地方。」
伊莉雅歪了歪頭。
「什麼地方？」
「一個去了就回不來的地方。」
伊莉雅的赤紅色眼睛中閃過一絲光芒。
「大哥哥要阻止他們嗎？」
東野誠沒有立刻回答。
他看著那四個人，看著他們臉上對未來的期待和對金錢的渴望。
他們不知道自己在做什麼。
他們不知道那座墳墓里有什麼。
他們不知道，死亡正在那裡等著他們。
「也許。」