吉爾克尼弗站在書房的窗前，望著窗外那片被月光籠罩的皇城。
桌上攤著幾份文件。
最上面的一份，是關於阿爾謝·伊芙·莉爾·菲爾德的家世調查。
她的父親，菲爾德男爵，曾經是一個擁有領地的貴族。
但因為他無能，領地管理得一塌糊塗，稅收連年虧損，百姓苦不堪言。
吉爾克尼弗在十五歲那年的大清洗中剝奪了他的貴族地位，沒收了他的領地。
但出於某種仁慈，或者說，出於對那個家族百年歷史的尊重。
保留了他的男爵頭銜，給了他一份微薄的年金。
但那點年金，遠遠不夠維持他想要的「體面生活」。
所以他借債。
向商人借，向貴族借，向高利貸借。
借來的錢，用來買昂貴的花瓶、精美的餐具、華麗的服飾，用來維持那張已經千瘡百孔的「貴族」面子。
他的妻子，同樣是一個被剝奪了地位的貴族千金，同樣沉迷於那種虛假的體面。
他們有三個女兒，除了阿爾謝之外，還有烏蕾莉卡和古提莉卡，雙胞胎，今年五歲。
而現在，他們欠下了一筆高利貸。
三百枚金幣。
其中一百枚用來買一個花瓶。
一個花瓶。
吉爾克尼弗的嘴角微微上揚。
那不是笑容，而是一種嘲諷。
嘲諷那個男人的愚蠢，嘲諷那個女人的虛榮，嘲諷那個曾經顯赫的家族，如今淪落到要靠賣女兒來還債的地步。
「陛下。」
身後傳來低沉的聲音。
吉爾克尼弗沒有回頭。
「說。」
「菲爾德夫婦已經同意了。三百枚金幣，兩個女兒。明天一早，她們就會被送到東野誠先生的住處。」
「他們有沒有猶豫？」
「沒有。」
「沒有？」
「沒有。他們聽到『三百枚金幣』的時候，眼睛都亮了。」
吉爾克尼弗沉默了一瞬。
「那就好。」
他轉過身，走回書桌後面，坐下。
深紫色的眼睛看著那份文件，看著那兩個名字。
烏蕾莉卡，古提莉卡。
五歲，雙胞胎，金髮碧眼，據說長得很漂亮。
「東野誠說他喜歡阿爾謝的臉。」
他低聲說。
「那他就應該會喜歡這兩個。畢竟是姐妹，她們長得像。」
「陛下。」
「嗯。」
「東野誠先生會不會……不接受？」
吉爾克尼弗沉默了一瞬。
「不知道。但試試總沒錯。」
他靠回椅背，深紫色的眼睛望著天花板。
「他不喜歡拐彎抹角。所以，我們直接送。他不接受，我們就收回來。他接受，那就最好。」
「如果他不接受呢？」
「無所謂，那就親口問他，到底想要什麼，只要帝國有的，都可以給。只要他願意幫忙約束下墳墓下的那些東西。」
吉爾克尼弗的聲音平靜。
「我們需要和他建立關係。不是利用，而是接觸。他治好了蕾娜絲的詛咒，他勸阻了四謀士去送死，他告訴了帝國關於那座墳墓的情報。他為帝國做了很多。帝國需要回報他。」
「所以，您送他兩個小女孩？」
吉爾克尼弗輕輕笑了一聲。
「不是兩個小女孩。是兩個能讓東野誠高興的小女孩。他喜歡阿爾謝的臉，所以送他長得像阿爾謝的人。他身邊跟著一個小女孩，說明他不排斥小孩子。他治好了蕾娜絲的詛咒，說明他願意幫助別人。」
他頓了頓。
「所以，送他兩個需要幫助的小女孩。他應該不會拒絕。」
手下沉默了一瞬。
「去吧。明天一早，送過去。」
「遵命。」
門關上了。
吉爾克尼弗靠回椅背，深紫色的眼睛望著天花板。
「東野誠……」
他低聲念出這個名字，嘴角微微上揚。
「這份禮物，你會喜歡嗎？」
沒有人回答。只有窗外的風，吹動窗簾，發出細微的沙沙聲。
烏蕾莉卡是被一陣嘈雜聲吵醒的。
她睜開眼睛，看到的是陌生的天花板。
空氣中瀰漫著木頭和灰塵的味道，以及某種說不清的、陌生的氣息。
她坐起身，發現自己在馬車裡。馬車在移動，車輪碾壓碎石路面的聲音有節奏地傳入車廂。
古提莉卡坐在她身邊，金色的長髮凌亂地披散在肩上，碧綠色的眼睛中滿是恐懼。
她的嘴唇在顫抖，手指緊緊地攥著裙擺，指節泛白。
「姐姐……」
她的聲音很輕，輕到幾乎聽不見。
「我們……我們在哪裡？」
烏蕾莉卡沒有回答。
她不知道。
她只知道，兩人被自己的父母賣掉了，用一大袋金幣。
「別怕。」
她伸出手，握住古提莉卡的手。
「不管發生什麼，姐姐在。」
古提莉卡的眼淚終於奪眶而出。
她撲進烏蕾莉卡的懷裡，哭得像個孩子——
雖然她本來就是孩子，但在這一刻，她比任何時候都更像一個需要保護的孩子。
烏蕾莉卡抱著妹妹，輕輕拍著她的背。她的眼睛望著窗外，望著那些飛速後退的田野和村莊。
她的表情很平靜，但她的心在顫抖——
畢竟她們被自己的父母拋棄了。
她們被告知，接下來自己將屬於「主人」，名為「東野誠」的主人。
馬車在歌唱蘋果庭門口停下。
車門被打開，一個穿著黑色制服的男人站在外面，面無表情地看著她們。
「下來。」
烏蕾莉卡牽著古提莉卡的手，走下馬車。
陽光灑在她們身上，將她們的金髮染成金色。
她們穿著昨天睡覺時的白色睡裙，赤著腳，腳趾在冰涼的石板路上微微蜷縮。
「跟我來。」
男人轉過身，走進旅館。
烏蕾莉卡牽著妹妹，跟了上去。
旅館的大廳里，東野誠正坐在角落的桌子旁喝紅茶。
伊莉雅坐在他對面，銀白色的長髮在陽光下泛著金色的光芒，赤紅色的眼睛好奇地看著那兩個金髮小女孩。
「東野誠先生。」
男人走到他面前，停下腳步，微微欠身。
「皇帝陛下送給您的禮物。」
東野誠放下茶杯，看著那兩個小女孩。
金色的長髮，碧綠色的眼睛，精緻的面容。
她們穿著白色的睡裙，赤著腳，站在大廳中央，像兩隻被從巢里掏出來的幼鳥。
「禮物？」
東野誠的眉頭微微皺起。
「是的。她們是阿爾謝·伊芙·莉爾·菲爾德的兩個妹妹。雙胞胎。」
男人的聲音平靜。
「陛下說，您喜歡阿爾謝的臉。所以，他把長得像阿爾謝的人送給您。」
東野誠的眉頭皺得更緊了。
這件事情讓他猝不及防，他不太喜歡這種意外。
「阿爾謝呢，還有她們的父母呢？」
「阿爾謝並不知情。而她們的父母，親手把她們賣掉了。」
「賣了。」
「賣了？」
「賣了。三百枚金幣。用來還高利貸。」