阿爾謝是在傍晚時分回到家的。
那棟位於帝都貧民區邊緣的兩層小樓，曾經是菲爾德家族的宅邸。
門內的世界，依然維持著那種虛假的體面。
擦得鋥亮的地板，精緻的銀質餐具，牆上掛著的家族肖像畫。
仿佛只要這些東西還在，他們就還是那個顯赫的貴族家族。
她推開門的瞬間，聞到了熟悉的香味。
烤麵包、奶油濃湯、還有某種香料的味道。
一切看起來和往常一樣。但阿爾謝的直覺告訴她，有什麼不對勁。
「阿爾謝，你回來了？」
母親的聲音從廚房傳來，帶著一絲不自然的輕快。
「正好，晚餐快好了。去洗洗手。」
阿爾謝沒有去洗手。她站在客廳中央，碧綠色的眼睛看著父親。
「烏蕾莉卡和古提莉卡呢？」
父親沒有抬頭。
「出去了。」
「去哪裡了？」
「去一個朋友家。」
阿爾謝的手指在身側攥緊了。
「什麼朋友？」
父親放下報紙，抬起頭看著她。
那雙曾經銳利的眼睛，此刻閃爍著某種躲閃的光芒。
「阿爾謝，你不需要知道那麼多。她們只是去住幾天，過幾天就回來了。」
「住幾天？去哪裡住幾天？誰的朋友？」
父親的嘴唇微微抿緊。
「阿爾謝——」
「她們到底在哪裡？」
「你怎麼能——」
看著阿爾謝因憤怒而通紅的眼睛，她父親最終說出了真相。
「我把她們送到其他貴族那裡去做女僕了。得到了三百枚金幣，用來還高利貸。」
阿爾謝的聲音在顫抖，不是恐懼，是憤怒。
「做女僕……那是賣……賣了？」
父親沉默了。
他看著阿爾謝，看著那雙碧綠色的眼睛中燃燒的怒火。
他張了張嘴，想說什麼，但最終什麼都沒說出來。
「是。」
母親的聲音從廚房門口傳來。
「是，我們賣了她們。」
阿爾謝轉過頭，看著母親。
「為什麼？」
「因為我們需要錢。你父親欠了高利貸，三百枚金幣。如果不還，他們會殺了我們。」
「所以你們賣了烏蕾莉卡和古提莉卡？」
「我們——我們沒有別的辦法——」
「沒有別的辦法？」
阿爾謝的聲音驟然提高。
「我每個月都會給你們十枚金幣！十枚！你們拿去幹什麼了？買花瓶？買餐具？買那些沒用的、只能擺在架子上看的破爛？」
母親的嘴唇在顫抖。
「阿爾謝，你聽我說——」
「我不聽！」
阿爾謝的眼淚終於奪眶而出。
「你們賣了她們！你們賣了你們的親生女兒！為了你們那點可憐的面子！」
她轉過身，看著父親。
「你們賣給誰了？」
父親低下頭。
「不知道。」
「不知道？」
「不知道。中間人來處理的。我們只負責收錢，交人。」
阿爾謝的眼淚流得更凶了。
她站在那裡，雙手攥成拳頭，指甲嵌進掌心，鮮血從指縫間滲出來。
「阿爾謝——」
「別叫我！」
她轉過身，朝門口走去。
「從今天起，我不再是你們的女兒。你們不再是我的父母。你們的事，與我無關。」
「阿爾謝！」
母親的聲音在身後響起，帶著哭腔。
「你不能這樣——」
阿爾謝沒有回頭。她推開門，走了出去。
門在她身後關上。
夜風吹過，吹動她的金髮，吹動她的長袍。
她站在台階上，望著天空中的那輪彎月，眼淚無聲地滑落。
「烏蕾莉卡……古提莉卡……」
她低聲念出這兩個名字，聲音沙啞。
「姐姐一定會找到你們。」
她邁步向前，消失在夜色中。
四謀士的據點在一家不起眼的酒館裡。赫克朗、伊米娜、羅伯戴克正在那裡等她。
看到阿爾謝走進來，三個人同時站了起來。
「阿爾謝，怎麼了？」
赫克朗的眉頭皺了起來。
「你的眼睛——」
「我妹妹被賣了。」
三個人同時愣住了。
「被賣了？」
伊米娜的聲音尖銳。
「誰賣的？」
「我的父母。」
阿爾謝走到桌邊，坐下，雙手撐在桌上，低著頭。
「他們欠了高利貸，三百枚金幣。把烏蕾莉卡和古提莉卡賣了。不知道賣給誰了。」
赫克朗的拳頭在桌面上砸了一下。
「該死的——」
「冷靜。」
羅伯戴克的聲音沉穩。
「現在最重要的是找到她們。阿爾謝，你父母真的不知道賣給誰了？」
「不知道。中間人處理的。」
羅伯戴克沉默了一瞬。
「那我們從中間人入手。帝都的中間人不多，一個一個查，總能查到。」
赫克朗點了點頭。
「對。我們分頭行動。伊米娜，你去東區。羅伯戴克，你去西區。我去北區。阿爾謝，你去南區。」
「好。」
四個人同時站起身，走出酒館。
月光灑在帝都的街道上，將一切染成一片銀白。四個人的身影消失在四個不同的方向。
尋找持續了整整兩天。
第三天清晨，赫克朗帶來了消息。
「查到了。那對雙胞胎被送到了歌唱蘋果庭，送給了那個黑髮男人，東野誠。」
阿爾謝的瞳孔微微收縮。
「東野誠？」
「對。就是那個勸阻我們放棄委託的人。」
阿爾謝沉默了一瞬。
「我去找他。」
「我們陪你去。」
「不用。」
阿爾謝搖頭。
「這是我家的事，我自己處理。」
赫克朗看著她，看了兩秒。
「不行。我們是同伴。你的事，就是我們的事。」
伊米娜點了點頭。
「對。一起去。」
羅伯戴克也點了點頭。
阿爾謝看著他們，碧綠色的眼睛中閃爍著淚光。
「謝謝。」
「走吧。」
四個人走出酒館，朝歌唱蘋果庭的方向走去。
歌唱蘋果庭的大廳里，東野誠正坐在角落的桌子旁，與一個金髮男人交談。
那個男人穿著一身深色的長袍，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉。
但阿爾謝一眼就認出了他。
不是因為他露出了什麼破綻，而是因為她見過他。
在魔法學院裡，遠遠地看過一眼。
吉爾克尼弗·盧恩·法羅德·艾爾·尼克斯。巴哈斯帝國的皇帝。
阿爾謝的腳步停了一下。
皇帝在這裡？
喬裝打扮，坐在旅館的大廳里，和東野誠喝茶？
她深吸一口氣，繼續往前走。
「東野誠。」
她的聲音在安靜的大廳里迴蕩。
東野誠抬起頭，看著她，又看了看她身後的三個人。
他的表情沒有任何變化，仿佛早就知道她會來。
「阿爾謝。找我有事？」
「我的妹妹。烏蕾莉卡和古提莉卡。她們在你這裡。」
「在。」
阿爾謝的手指在身側攥緊了。
「把她們還給我。」
東野誠看著她，看了兩秒。
臉上的笑容消失，變得有些冰冷。
「憑什麼？」