長條會議桌兩側各坐了3個人，埃德加還沒有到。
李英傑落座後，氣氛便徹底凝滯，沒有人說話，大家都在低頭忙著自己的事情。
會議室里很安靜，安靜到能聽見角落裡那台空氣淨化器低沉的嗡鳴。
對此，作為新人的李英傑倒還好，畢竟他連祖國人那種恐怖的威壓都能挺過去。
此時真正感到不適的，是坐在主位右手邊的沃特公司新任CEO——艾什莉。
她的坐姿很直，肩膀繃得緊緊的，每隔十幾秒就用餘光掃一眼門口。
她正在心裡祈禱埃德加快點來。
因為艾什莉的心裡也很忐忑，她完全沒有控場管理層會議的經驗。
其實凱文有句話是錯的——李英傑並不是近些年沃特公司晉升最快的人。
艾什莉才是！
她在任職這個CEO之前，只是瑪德琳的一個助理，而且還因為背鍋某次公關問題而被辭退。
所以，艾什莉完全可以說是空降而來的，一步登天的那種。
在外人眼裡，這也許是天大的好事，但只有艾什莉自己知道，這其實是一場災難。
真正的職場災難。
她很清楚自己為什麼會被捧到CEO這個位置，這完全是因為祖國人的安排！
但為什麼祖國人要捧自己？
還一下捧這麼高？
她隱隱猜到，這可能是沃特公司內部的一場權力博弈，下棋的一方是代表公司的埃德加，另一方是祖國人。
而她，應該就是祖國人在沃特管理層布置的一顆棋子。
一顆用來試水的任人擺布的棋子。
她原本是想拒絕的，可誰又敢拒絕祖國人的要求呢？
所以，她可以說是迫不得已接手了這個CEO的工作。
而現在，面對會議室里的幾位管理層，除了Jason Li，其他幾位的資歷都比她老得多的多。
而事實也正是如此，除了Jason Li，其他幾位部門主管甚至都沒正眼看過艾什莉一下。
但艾什莉覺得，自己作為新上任的CEO，總得做點什麼來確認自己的地位。
於是她試著清了清嗓子，把鋼筆放在桌上，轉向李英傑，嘴角扯出一個努力顯得自然的微笑。
「Jason，你入職以來還沒正式認識過所有高管吧？趁埃德加先生還沒到，我給你介紹一下。」
李英傑微微點頭，把面前的筆記本合上。
他對這幾個部門主管確實陌生。
「你右手邊的是哈羅德·威爾遜，財務部主管。哈羅德在公司幹了快二十年，沃特每一筆收購案的財務模型都是他親自審的。」
艾什莉的聲音很輕，語速比平時匯報工作時慢了半拍，像是在努力用節奏壓住自己的緊張。
哈羅德從杯沿上方抬了一下視線，朝李英傑點了點頭，然後繼續盯著他的咖啡。
那一點頭的時間極短，短到像是一個精算師在電子表格里按了一下回車。
「哈羅德旁邊的是戴維·陳，法務部主管。你大概沒跟他打過交道——他在七十一樓東區有單獨的辦公室。戴維是斯坦福法學院畢業的，入職前在司法部幹過幾年，專門負責沃特與聯邦政府之間的合規問題。」
戴維·陳是個四十出頭的亞裔男人，穿著一件深藍色細條紋襯衫，領口扣得一絲不苟。
他沒有像哈羅德那樣只是點頭，而是微微側過身，用一種近乎面試官的冷靜目光端詳了一下李英傑，然後伸出手。
「Jason Li。公關部的新總監。我聽說過你的一些事——麥迪琳說你很會處理麻煩。希望法務部永遠不需要因為你而加班。」
他的語氣介於玩笑和警告之間，握手的力量恰到好處——不輕不重，像是在用一個標準化的握力來評估對方的心理素質。
李英傑握回他的手，「希望公關部提交的每一份對外聲明都能讓法務部睡個好覺。」
戴維·陳的嘴角往上走了不到一毫米——這大概是他一整年裡最接近微笑的表情。
「戴維對面的是凱薩琳·斯旺，市場部主管。」
艾什莉的手指向會議桌另一側，順勢擦掉了自己額頭上一道不明顯的薄汗。
凱薩琳是個四十多歲的拉丁裔女人，穿著一件薄荷綠的真絲襯衫，脖子上掛著一副看起來很貴的無邊框眼鏡。
她的坐姿是所有高管里最放鬆的——一隻手搭在椅背上，另一隻手在手機上快速打字，聽到自己的名字才抬起頭，露出一個熟練的微笑。
「新來的公關天才！上周那個火車頭的那場馬拉松危機——是你弄的應急口徑吧？很不錯！
對了，聽說連深海和他的海豚群公益新聞稿也是你搞定的？
說實話，你讓我刮目相看，這是深海近幾年來數據最好的一場活動，給市場部帶來了很不錯的績效。」
李英傑聞言，不驕不躁地微笑點頭，「謝謝誇獎，後續還有更多需要您配合的地方」。
艾什莉繼續介紹道：「凱薩琳旁邊的是羅伯特·格雷夫斯，安保部主管。」
羅伯特是個五十多歲的白人男性，前海軍陸戰隊軍官。
他沒有伸手，只是朝李英傑點了下下巴。
那種點頭的方式不是打招呼，是巡邏時看到熟臉之後例行的站位點頭，連腰背的彎曲度都控制在零。
「你似乎很眼熟。」羅伯特瓮聲瓮氣地說了句：「那次地下停車場和梅芙女王…哦，抱歉…當我什麼都沒說。」
李英傑假裝沒聽懂對方的話，只是客套地點了點頭。
「最後一位——」艾什莉的手已經指到了麥迪琳身上，然後頓了一下，有些尷尬地笑了笑，「哦，麥迪琳你們應該很熟了，就不用介紹了。」
麥迪琳合上火車頭解約聲明草稿，把鋼筆筆帽摘下來又套回去，抬頭看了艾什莉一眼，又轉回來看著李英傑。
她的眼神很平靜，沒有不滿，沒有酸澀，只是用一種比平時更柔和——或者說，更不那麼鋒利——的語氣說了句：「他已經不需要任何人介紹了。他現在是這間屋子裡最年輕的人，但比在座大多數人更懂得怎麼在風暴天撐傘。」
麥迪琳的話里似乎包含著幾層意思，而其中最明顯的一層意思就是——你們不要小看他。
而就在這是，會議室的門開了。
斯坦·埃德加走了進來。
他沒有穿西裝外套，深灰色的馬甲裹著白襯衫，領口沒有打領帶，最上面那顆扣子松著。
他的表情很淡，淡得像是剛從樓下的咖啡機旁邊走過來——一個沒有時間浪費在多餘動作上的男人。
所有人幾乎同時坐直了一點，幅度各不相同：
李英傑微微挑了挑眉，艾什莉輕舒了一口氣，哈羅德把頭從杯沿上抬起來，凱薩琳把手機屏幕按滅滑進包里，羅伯特收了一下肩膀，只有麥迪琳還靠在椅背上，但她的手已經停止轉筆。
埃德加在主位坐下。
他沒有環視任何人，只是拿起面前那杯已經凝出水珠的冰水，抿了一小口，然後雙手交疊放在桌面上，用一種極其平淡的語氣說了句：「開始吧。」
……