周明理的額頭重重磕在青石板上，滲出的血跡順著鼻樑滑落，滴在灰撲撲的官服上，暈開一小片暗沉的紅。
林玄側身避開這大禮，單手輕托住周明理的手臂，指尖暗運穩勁。
他控力極准，力道剛巧托住對方身形，既未讓周明理再跪倒，也不顯半分粗魯。
周明理只覺一股沉厚卻溫和的勁氣湧入體內，原本發軟的雙膝緩緩直立，腰杆也下意識挺直了幾分。
「進裡面說。」林玄吐出四個字，目光淡淡掃過院外探頭探腦的屬官，語氣裡帶著不容置喙的沉穩。
周明理猛地回神，胡亂抹了一把臉上的血污，轉身對著門外厲喝：「都退下！老王，你守在門外！」
後堂門窗緊閉，光線昏暗，空氣中瀰漫著陳年霉味，混著淡淡的血腥氣，更添幾分壓抑。
周明理反鎖上門，轉過身時雙腿一軟，重重跌坐在椅子上，後背瞬間被冷汗浸透，連呼吸都帶著難以掩飾的顫抖。
「二位真人，東陽縣的大旱，根本不是天災！」
他咬著牙，聲音發緊，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，眼底翻湧著壓抑的悲憤與無力。
「是東海龍族！他們不滿我等凡人祭祀不勤，便派遣巡海夜叉上岸作祟，施展出妖法，硬生生阻斷了近海水汽流通，才釀成這場大旱！」
周明理雙手捂住臉，肩膀劇烈聳動，壓抑的嗚咽聲從指縫間溢出：「那夜叉揚言每年需供奉兩百童男童女作為血食，若不應允，便引海水倒灌，將整個東陽縣徹底覆滅！」
他猛地放下手，眼眶赤紅，聲音里滿是絕望：「下官連上八道加急文書，求鎮魔司派人除妖，可郡府傳回的批覆，只有六個字……」
話音頓住，周明理深吸一口氣，一字一頓地吐出：「不宜妄動刀兵！」
「錚——」
一聲銳鳴撕裂後堂的死寂，趙紅葉腰間長劍驟然出鞘半寸，赤紅色真氣縈繞劍身，灼熱氣浪撲面而來，逼得周明理連連後退三步，後背重重撞在牆上，臉色愈發慘白。
「豈有此理！」趙紅葉大步邁出，周身氣息凜冽，眼底燃著怒火，「區區夜叉，也敢在人間作祟，我現在就去海邊斬了它！」
一隻手橫空探出，穩穩按在劍柄上。
林玄五指微微發力，「咔噠」一聲，硬生生將半截劍刃按回鞘中，力道沉穩，不容掙脫。
「師姐，不可。」
趙紅葉猛地轉頭，怒意未消，眉峰緊蹙：「師弟何故攔我？」
林玄沒有直接反駁，轉頭看向臉色慘白的周明理，語氣平靜卻字字清晰：「海族擅水戰，在水中戰力莫測，遠超陸上。就算我們能將夜叉擊敗，一旦讓它遁回海里，憑我們二人，如何追剿？」
他頓了頓，目光沉了幾分：「若是龍族鐵了心報復，屆時在近海興風作浪，引海水倒灌東陽，這十幾萬百姓，又該如何自處？」
林玄垂眸沉吟，指尖無意識摩挲著懷中的真武盪魔令——朝廷忌憚龍族，連鎮魔司都不敢輕易出手，可見東海龍族中必有大妖坐鎮。
他抬眼掃過趙紅葉與面色慘白的周明理，眼底閃過一絲決斷：水戰非他與師姐所長，唯有引龍上岸，方能一擊必殺，永絕後患。
周明理連連點頭，冷汗順著臉頰滑落，聲音發顫：「真人所言極是！我東陽縣曾有三位江湖好漢，自恃武功高強，去海邊伏擊夜叉，可夜叉一遁入水中，便引來數十頭水族妖獸圍攻。那三位好漢……最終屍骨無存，連殘骸都沒能找回來。」
言語至此，周明理的雙眸再度泛紅，眼底滿是無力與悲痛。
就在此時，門外傳來兩聲極輕的叩門聲，老王壓抑的嗓音透過門縫鑽進來，帶著幾分急切：「縣尊大人，小人有下情回稟，事關重大！」
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「進。」林玄開口，語氣平淡，卻自帶底氣。
老王推開一條門縫，左右張望確認無人後，才閃身鑽進來，反手死死抵住房門，後背緊緊貼在門板上，胸口劇烈起伏，冷汗順著臉頰往下淌。
他「撲通」一聲跪倒在地，連連磕頭，額頭很快磕得發紅，聲音壓得極低，帶著難以掩飾的顫抖：「二位真人，小人負責搜羅祭品——那夜叉只給了我們十天時間，三日後子時，便會親自前來取童男童女。」
他抬起頭，臉上滿是惶恐，聲音發顫，死死盯著地面，生怕泄露半分：「它還放了話，這次會有真龍親臨，查驗祭品成色。若是少了一個，或是用病童充數，便當場引海水淹了東陽，一個活口都不留！」
林玄眼中閃過一絲精光，瞬間捕捉到關鍵——一條巡海夜叉，殺了也無用，龍族大可再派第二條、第三條；但若是能引龍王現身，一旦將其伏殺，便能一勞永逸解決這場妖患。
「我有辦法了。」林玄抬眼，目光堅定，吐字清晰，沒有絲毫拖泥帶水。
趙紅葉和周明理同時看向他，眼中滿是期盼與急切。
「假意繼續祭祀。」林玄緩緩開口，語氣平靜卻藏著不容置喙的決斷，「三日後子時，將兩百個孩童按時送到海邊，等夜叉和龍王現身、徹底脫離水域，我們再動手。」
後堂內陷入死一般的寂靜，只有周明理粗重的呼吸聲。
趙紅葉眉頭緊鎖，神色凝重：「師弟，你這是要拿兩百個無辜孩童做誘餌？萬一失手，那些孩子可就真的保不住了！」
林玄心底亦是不忍，但迎著趙紅葉的目光，他的眼神卻是坦蕩而堅定：「不用誘餌，斬不得妖龍。我們今日走了，這滿城百姓、往後無數孩童，依舊會被妖龍所害。與其坐以待斃，倒不如拼上一把，賭一個徹底除妖的機會。」
此言一出，趙紅葉語塞，嘴唇動了動，眉頭皺得更緊，語氣帶著幾分掙扎：「可兩百個孩子，稍有不慎就是滅頂之災……」
她沉默片刻，看著林玄坦蕩堅定的目光，又想起那些被夜叉威脅的孩童與百姓，終究沉沉點頭，眼底的擔憂更甚：「好，我聽你安排。」
林玄轉頭看向周明理，語氣緩和了幾分：「縣尊大人，你覺得呢？」
周明理癱坐在椅子上，渾身微微發顫，雙手緊緊攥著衣擺，指節泛白。
他望著林玄平靜的臉龐，一股寒意從尾椎骨直竄後腦勺——這位清風觀真人，行事太過殺伐決斷，竟真的敢拿兩百個孩童的性命去賭。
他閉上眼，兩行濁淚順著臉頰滾落，嘴角傳來一陣腥甜——不知何時，他已咬破了嘴唇。
「下官……遵命。」周明理的聲音沙啞得不成樣子，「三日後，下官親自去海邊。若有差池，下官定先死在那些孩子前面，以謝百姓！」
林玄聞言，冰冷的目光柔和了許多，他抬手拍了拍周明理的肩膀，語氣鄭重：「既然是我出的主意，那我自然會對那些孩子負責。
屆時，我會讓師姐優先護衛孩童的安全，絕不讓他們受到半分傷害。」
趙紅葉張了張嘴，終究沒再開口，只沉沉嘆了口氣，握緊了腰間的長劍——她雖仍有顧慮，卻也清楚，這已是當下唯一的辦法。
「老王，你過來。」林玄朝著依舊跪在地上的老王抬了抬下巴。
老王連忙膝行幾步湊上前來，低著頭，大氣不敢出。
林玄拿起地上的木片，點著地面上的簡易地圖，沉聲問道：「祭台設在何處？」
「回真人，在城東十里外的望海崖。」老王連忙抬手指著地圖邊緣的一個凸起，語氣恭敬，「那裡地勢高，三面環水，只有一條小路通往內陸，平日裡人跡罕至。」
林玄的目光落在那個凸起上，指尖在地圖上輕輕一點，眉頭微蹙，眼底瞬間閃過一絲冷弧：三面環海，近海之地，妖物一旦上岸，稍有不敵便可立刻遁回水中，退路極多。
他心中暗忖：看來，這些海族妖物，也並非蠢笨之輩！
如此，倒是更麻煩了！
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