周明理撐著桌沿，緩緩站直身子，指節因用力而泛白，眼底滿是疲憊與痛苦——他比誰都清楚，徵召孩童會激起民怨，可他別無選擇。
他轉身拉開後堂的門，聲音沙啞得不成樣子：「老王，傳本縣手令。」
「先把城頭懸籠里的孩子都放下來，帶回縣衙妥善安置，派人嚴加看管，不許受半分委屈。」
頓了頓，他咬牙補充，每一個字都透著掙扎：「再派人去城中各戶，徵召童男童女，務必在三日內湊齊兩百之數。」
老王雙膝一軟，險些跪倒在地，聲音發顫：「縣尊大人，這……這會激起民變的啊！百姓們本就怨聲載道，再強行徵召，恐怕……」
周明理猛地攥緊拳頭，重重砸在門框上，指骨開裂，鮮血滲出，卻渾然不覺。
良久之後，他幽幽嘆息一聲，而後面色轉冷，語氣沉重，帶著不容置喙的決絕：「我知道！可此事關乎全城百姓的性命，出了事，本縣一力承擔，與你無關，快去！」
老王連滾帶爬地跑出院子。
半個時辰後，東陽縣城的哭嚎聲穿透街巷，直衝雲霄。
衙役們面色凝重，奉周明理之命挨家挨戶登門——縣令早已嚴令，只傳「徵召孩童至縣衙」的手令，半句不解釋緣由，更不許衙役私下議論。
卻是為了嚴防消息泄露，免得龍族察覺端倪、提前有所準備。
別說平民百姓不知縣令謀劃，就算是知曉了，也捨不得自家孩子涉險。
故而衙役們拿人之時，百姓們皆是激烈抵抗。
婦人們死死抱住孩子的胳膊，淚水直流，男人們攥著鋤頭扁擔，眼底滿是怒火與無力，但終究被明晃晃的官刀逼得後退，只能眼睜睜看著衙役們帶走自家孩童。
...
一抹金光自城外天際掠來，悄無聲息懸停在縣城上空。
來人一襲華貴錦袍，腳踏虛空，周身氣血翻湧，體表縈繞著一層淡金色光暈——赫然是金身境強者，氣血外溢，已初具金身法相。
華服公子俯瞰下方哭喊的百姓與拉扯孩童的衙役，眉頭緊蹙，周身氣息漸冷，身形陡然降落，一把揪住那衙役的衣領，將人狠狠提了起來，語氣暴戾不耐。
「光天化日，強搶民童，你們還有王法嗎？」
衙役嚇得雙腿打顫，結結巴巴地回話，只知自己是奉縣令之命徵召孩童，至於徵召的真正目的、縣令的難處，他半點不知，只含糊說「縣令有令，需湊齊童男童女供奉海妖....」
華服公子聞言，勃然大怒，眼底滿是不屑與傲慢，抬手便將衙役擲出數丈遠，只聽「嘭」的一聲，衙役摔在地上昏死過去。
他居高臨下地嗤笑：「荒唐！堂堂朝廷命官，竟向妖邪低頭，拿百姓骨肉討好妖物，這般廢物，也配當一方父母官？」
「這等昏官，留之何用！」
他生來顯貴，本就高傲自大、目中無人，又心性急躁，根本懶得追問半句細節，也不願相信一個縣令會有難言之隱，只當周明理是貪生怕死的廢物昏官。
冷哼一聲，足尖一點，化作一道金芒，氣勢洶洶直奔縣衙而去，滿心都是要斬了這「昏官」，彰顯自己的俠義。
縣衙後堂，周明理正與林玄商議到時候如何安排人手，盡最大力量保護孩童們的安全，只聽「轟」的一聲巨響。
後堂本就破敗的大門四分五裂，木屑漫天飛舞。
狂暴的氣浪席捲而來，將院中的石桌石凳掀翻在地。
周明理被這股巨力震得連連後退，一屁股跌坐在台階上。
華服公子大步跨入內院，周身金光大盛，逼人的威壓撲面而來，讓院內的空氣都變得凝滯沉重。
「狗官！竟敢勾結妖魔，今日本公子便要替天行道！」
他已認定了縣令乃是昏官，根本不給周明理說話的機會，抬手便是一掌拍下。
金色的掌印裹挾著排山倒海的勁力，直逼周明理頭頂落來。
周明理嚇得閉上雙眼，大腦一片空白。
就在此時，一道身影陡然擋在周明理身前，林玄五指張開，掌心凝聚起洗髓境破限的氣血，穩穩托住那道金色掌印。
「砰——」
氣浪轟然炸開，勁風卷得林玄衣袂獵獵作響，腳下的青石板微微開裂，可他身形卻紋絲不動，指尖暗運混元真氣，硬生生接下了金身境強者的含怒一擊。
華服公子動作一頓，視線落在林玄身上。
「你是什麼東西？也敢攔本公子辦事？」
華服公子眉頭緊蹙，語氣里滿是鄙夷與不耐，仿佛林玄的阻攔，是對他莫大的羞辱，「這狗官助紂為虐，本公子斬他是為民除害，識相的就趕緊滾開，別逼本公子連你一起收拾！」
林玄收回手，拍了拍袖口沾染的灰塵。
「你若真有本事，應該去東海斬了那條作亂的妖龍，而不是跑到這縣衙里逞威風。」
華服公子嗤笑一聲，負手而立，下巴微抬，語氣傲慢至極：「哼，你懂什麼？能稱王的妖龍至少是中三境，海中水汽瀰漫，本公子下海實力發揮不出七成，我金貴得很，犯不著去海里送死！」
林玄垂眸，眼底閃過一絲冷意，指尖微微摩挲著懷中的真武盪魔令——華服公子的話，字字都透著自私與傲慢，有幾分俠義心，卻毫無理智。
顧著自己的顏面與安危，不願入海涉險斬妖，卻敢來欺凌一個被逼無奈的縣官，活脫脫一個被寵壞的公子哥，只懂逞一時之快。
林玄往前邁出一步。
「所以，你不敢去惹那條妖龍，就只會跑來欺負受害的苦主，欺負這無力反抗的縣官？」
「殺了他，東陽縣的大旱就能解？」
「殺了他，那兩百個孩童就能活？」
華服公子聞言卻是一愣，隨即臉色漲得通紅，不是愧疚，而是被林玄問得下不來台——他壓根沒問過什麼東陽大旱，也懶得去了解前因後果，此刻被問住，心底暗自惱羞，表面上卻愈發傲慢，不肯服軟。
「放肆！你也配教訓本公子？」他厲聲呵斥，語氣里滿是怒火與鄙夷，「本公子行俠仗義，斬這昏官便是為民除害，哪用得著你一個下界螻蟻指手畫腳！」
「既然你不知死活，非要護著這狗官，那本公子今日便連你一起殺，讓你知道，得罪本公子的下場！」
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