解縉捧著考卷匣走上前，把匣子放在御案上。
朱允熥抽出最上面一份。
紙上沒有經義文章，只有密密麻麻的數字、料價、工價和里程。他翻到第三頁，目光便停在最下方那行朱字上。
虛增支出，二百九十七萬六千四百餘兩。四捨五入，正好三百萬兩。
李景隆已經跪在青磚上。他雖是鐵道征地總辦，卻還兼領總局稽核。三批銀款撥付前，驗收文書都要經過他的案頭。
採購不歸他管，但失察之責推不掉。
李景隆低著頭，心中早已罵開了：這幫孫子真是膽子肥嘟嘟，連太孫的錢都敢動！
朱允熥放下考卷，看向跪在一旁的學官，開口道：「詳細說說這三百萬兩。」
學官趴在地上，頭貼著地磚，連忙回道：「回殿下，學生先核了鐵料。」
「總局帳上報的是一百斤鐵料一兩二錢。但同一批鐵料出自馬鞍山官爐，鐵道總局自行派船轉運，市舶和渡口皆免稅。加上腳費、損耗，每百斤最多一兩零五分。」
學官咽了口唾沫，繼續道：「木材也是如此。帳上每根三兩，林場出貨價卻只有一兩二錢。即便算上砍伐、轉運和兩成損耗，也不該超過一兩八錢。」
「至於勞工，總局報了四萬六千人，每人每日五十文。可各縣裡甲冊、糧票領用冊加在一起，真正領過工錢和口糧的，最多只有兩萬九千人。」
朱允熥眯起眼睛。
料價虛高，入庫短缺，名冊里還塞了近兩萬名不存在的勞工。
這是採購時吃億點回扣啊！
「熾哥兒。」
朱高熾立刻起身：「臣在。」
「銀行怎麼放的款？」
「分三批。」朱高熾不假思索地答道：「第一批五百萬兩，專用於征地；第二批四百萬兩，採購鐵料、木料、水泥；第三批三百萬兩，招募勞工、鋪設路基。」
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「每一筆銀票都有號段。總局不能直接提取現銀，只能用銀票向登記商號付款。商號再憑票去銀行兌付。」
朱允熥拿起考卷，扔到李景隆面前，「表哥，征地歸你管。採購與招工雖然不歸你管，但三批撥款的驗收文書，都有你的籤押。」
李景隆重重叩首，「臣失察。」
「這些時日，臣一直在應天、徐州兩地核驗田契。張德才每次送來的都是工部驗過的帳，臣只看了總數，沒有逐項核查。」
他抬起頭，眼中已經帶了殺氣，「請殿下給臣半日，臣親手把這群蛀蟲挖出來！」
朱允熥沒有立刻答應，只端起茶杯抿了一口。
鐵道總局裡那些蠢貨以為把價格抬高，再塞進一批空名，就能神不知鬼不覺地吃掉三百萬兩。
新學學子結業，正好用新學學子查他們。查完殺掉，學子頂上，新政的班底就成了。
「承恩。」
「奴婢在。」
「去監察院，把肖環叫來。」
「遵旨。」
王承恩隨即躬身退出大殿。
郁新站在旁邊，心中開始瘋狂盤算。片刻之後，他猛地抬起頭。
「殿下，不對。」
「三百萬兩不是三萬兩。這麼大一筆銀票若在應天、徐州採買糧食、布匹、宅院，市價必然波動。可近三個月，南北兩地的糧價和布價都沒動......」
朱高熾眼睛微微睜開，「說明這些銀票沒有散入民間，而是集中落進了少數人手中。」
郁新冷著臉道：「也可能還壓在商號手裡，沒有進銀行兌付。」
「不可能。」朱高熾搖了搖頭，「皇家銀票離開銀行時有號段，重新兌付時也有底單。三百萬兩壓在手裡，既不能吃也不能喝，商人不會替他們擔這個風險。」
「要麼已經兌成現銀，要麼換成了不會輕易流動的東西。」
朱允熥看向牆上的鐵道輿圖。應天至徐州一線，被硃筆標得通紅。
「田。」
朱高熾順著他的目光望去，緩緩點頭，「臣也懷疑是田。」
「鐵路一旦修到徐州，沿線荒地、碼頭和集鎮的價格至少翻上數倍。若有人提前知道線路，再用虛報出來的銀票暗中收地……」
郁新氣得鬍子直抖，「拿朝廷修鐵路的錢，買鐵路沿線的地，再等朝廷替他們抬價？」
「還只是猜測。」朱高熾收起笑容，「先查銀行兌付底單，再查徐州近三個月的田契過戶。若真有人大批收地，兩邊一定對得上。」
一炷香後，肖環快步走進文華殿。
「臣肖環，叩見殿下。」
「起來看帳。」朱允熥將考卷推到御案邊緣，「新學學子算出鐵道總局虛增近三百萬兩支出。孤要知道，這些銀票經過誰的手，最後落在了哪裡。」
肖環翻完前三頁，神色已經沉了下來，「殿下，單查總局帳冊不夠。臣需要皇家銀行的兌付底單、工部的入庫驗收冊、沿線各縣的勞工糧票冊，還有徐州清吏司近三個月的田契過戶記錄。」
朱允熥看向朱高熾，「銀行所有底單，任他調閱。」
「臣遵命。」
朱允熥又看向李景隆，「表哥，帶五百金吾衛封鎖鐵道總局。任何人不得出入，任何文書不得焚毀。」
「肖環帶七十二名新學學子入內。舊帳房全部離櫃，印章、鑰匙、帳冊當面點清。」
「臣領命！」
李景隆起身便走，肖環緊隨其後。
走到殿門前，朱允熥的聲音再次響起。
「一個五品郎中，吃不下三百萬兩。」
兩人同時停步。
朱允熥手指輕輕敲著御案，「工部驗料、戶部核銷、銀行兌付、地方過契，至少有四道關口替他開了門。」
「查到誰，拿誰。」
李景隆抱拳，高聲道：「臣明白。」
......
鐵道總局衙門。
張德才坐在正堂，手邊擺著一盞熱茶。
桌上的帳冊已經按年月碼放整齊，幾名書吏正抱著新的文冊進出，看起來與往日沒有任何不同。
忽然，外面傳來一陣整齊的甲片撞擊聲。
砰！
總局大門被人從外面撞開。數百名金吾衛魚貫而入，前後門同時落鎖。長槍分列兩側，將所有廊道封得嚴嚴實實。
院中的官吏和書吏全部僵在原地。
李景隆跨過門檻，隨手拉過一把椅子，坐在正堂中央。他沒有說話，只解下腰刀，橫放在桌上。
張德才看見那柄刀，握著茶杯的手微微一顫，「曹國公，這是何意？」
「太孫殿下有旨。」李景隆靠在椅背上，似笑非笑地看著他，「徹查鐵道總局帳目。封門期間，一個人不能走，一張紙不能少。」
張德才勉強擠出笑容，「總局帳冊每月都由工部、戶部核驗，絕無紕漏。國公爺若是不信，下官可以將核驗文書全部取來。」
「不急。」李景隆抬了抬下巴，「有人替你取。」
腳步聲再次響起，肖環帶著七十二名新學學子走進院中。
他們每兩人一組，有人抱算盤，有人帶紙筆，有人捧著皇家銀行剛剛送來的匯兌底單。
肖環走到正堂桌前，拿起最上面一本採購帳冊。
「所有主事、管事、帳房，立刻交出鑰匙和印章，到院中分開站立，新學學子接管帳房。」
幾十名金吾衛同時按住刀柄。
張德才額角終於滲出冷汗，「肖大人，鐵道總局是朝廷重衙，豈能交給一群尚未授官的學生？這些人連工部規制都未必背得全，他們懂什麼帳！」
李景隆緩緩拔刀，刀鋒擦過刀鞘，發出刺耳輕響。
「太孫殿下說他們懂，他們就懂。你不服，去跟太孫殿下說。」
......
次日，皇宮，御花園。
原本百花爭艷的皇家園林，此刻有一半被刨成了菜地。
朱元璋穿著一身粗布短打，褲腿挽到膝蓋，手裡拿著一把鋤頭，正吭哧吭哧地翻土。
不遠處，信國公湯和也穿著一身破舊的農服，手裡拎著個水瓢，慢吞吞地給剛栽下去的紅薯苗澆水。
「老東西，你沒吃飯啊？」朱元璋抹了一把額頭的汗，瞪著眼睛罵道，「澆個水都磨磨蹭蹭，等你澆完，天都黑了！」
「上位，老臣這把老骨頭，能提得動水瓢就不錯了。」湯和咧嘴一笑，露出幾顆豁牙，他指了指腳下的紅薯苗：「這紅薯金貴，澆多了爛根，澆少了旱死，得精細著點。」
「精細個屁！張聞道說了，這玩意兒賤得很，隨便扔土裡就能活。」朱元璋把鋤頭往地上一杵，看著滿地的綠苗，眼中滿是歡喜，「等這一茬長出來，咱大明北方的百姓，就再也不用挨餓了。」
他說到這裡，聲音忽然低了幾分，「往後遇上災年，百姓也能有口吃的，不至於賣兒賣女。」
湯和臉上的嬉笑收了些，放下水瓢，捶了捶後腰：「上位，太孫殿下可真是咱大明的福星啊。」
朱元璋冷立刻揚起下巴，冷哼一聲：「也不看看是誰的孫子！」
「那是，那是。」湯和嘿嘿一笑，連忙附和。
兩人正說著，天空忽然暗了一下。
不是雲，是一片巨大的陰影，從御花園上空緩緩壓過。
緊接著，一陣低沉而怪異的呼嘯聲從天上傳來。
湯和下意識地抬起頭，渾濁的老眼猛地瞪圓了。
「上……上位！」湯和扔下水瓢，指著天空，聲音都在發顫，「那是什麼勾巴玩意兒？！」
朱元璋皺眉，「大呼小叫什麼？見鬼了？」
他順著湯和的手指抬頭望去，瞳孔驟然收縮。
只見一個巨大無比的球體，正從鐘山方向搖搖晃晃地飄過來。那球體大得像一座小山，表面畫著詭異的圖案，下方吊著藤籃與火盆，粗大的纜繩正在半空瘋狂甩動。
烈火在藤籃上方噴吐，滾滾黑煙拖在後面。
乍一看，當真如同妖物臨世。
「這他娘的是什麼妖孽？！」朱元璋大驚失色，一把扔掉鋤頭，下意識就摸向腰間，卻摸了個空，他才想起自己穿的是短打。
此時，那巨大的火球似乎失去了控制，在半空中劇烈顛簸，開始急速下墜。
而它下墜的方向，正是皇宮的內廷！
湯和臉色大變，連滾帶爬地擋到朱元璋身前，扯開嗓子大吼：「來人！護駕！有刺客從天上來了！」
御花園四周瞬間炸鍋。
御林軍與錦衣衛從各處湧出，盾手護住朱元璋，弓弩手迅速列陣，數百支箭矢齊齊指向天空。
「別放箭！別放箭！」
朱允熥的聲音從園門外傳來。
他帶著數十名錦衣衛衝進御花園，後面還跟著一群提著水囊、濕氈與長鉤的軍士。
鐘山觀察哨剛剛送來急報。火箭研究院進行第一次無人升空試驗時，山間突起強風，主纜崩斷，備用地樁也被硬生生拔了出來。
熱氣球被風捲走，一路飄向皇城。
朱允熥抬頭看了一眼，臉色頓時沉了下來，氣囊下方果然拖著兩截斷繩。
好在此次只是無人試驗，吊籃里裝的只有沙袋、火盆和幾件測量器具。
可那東西一旦砸進宮城，照樣能毀掉半座宮殿。
「熥兒，別過來！」朱元璋被盾牌圍在中間，還不忘沖他大喊：「天上有妖物！」
「爺爺別慌，不是妖物。」朱允熥快步上前，一把拉住朱元璋：「是陶景初在火箭研究院試製的熱氣球。」
「熱氣球？」朱元璋愣住了，「這玩意兒能飛？」
話音未落，天空中傳來一聲悶響。
砰！
吊籃中的火盆撞上支架，幾塊燒紅的木炭翻了出來。火星落在氣囊下擺，迅速燒出一片焦黑。熱氣順著破口瘋狂外泄，龐大的球體肉眼可見地癟了下去。
「散開！」朱允熥厲聲暴喝：「讓開墜落方向！」
失去浮力的熱氣球驟然下墜，而它下墜的方向，正是乾清宮。
朱元璋被幾名侍衛架著後退，眼睜睜看著那龐然大物越過宮牆，砸向自己的寢宮，「不！！！」
轟隆！
一聲巨響，乾清宮偏殿的琉璃瓦成片炸裂。
巨大的氣囊如同破布般蓋住屋頂，吊籃砸斷橫樑，帶著沙袋直接穿透殿頂，轟然落進偏殿。
瓦片、木屑與煙塵四處飛濺，朱元璋看著自己睡覺的地方被砸了個稀巴爛，眼珠子都紅了。
「反了！反了！這是哪個混帳東西造的！給咱拉出來砍了！」