升龍城，安南王宮。
大殿門檻處留著兩道暗紅的血跡。那是兵部尚書裴伯耆被胡季犛當庭斬殺留下的痕跡，無人敢去清洗。
阮希烈跪在血跡旁，渾身濕透，頭髮散亂，那十箱黃金和兩個陳朝翁主沒有被帶回來。
大殿內死寂無聲。
胡季犛坐在王座上，手指死死扣著金絲楠木扶手。
「不要稱臣納貢？！」胡季犛一字一頓地重複阮希烈帶回的話，聲音在大殿內迴蕩，「要銀礦、鹽場、良田，還要我安南四百萬人口全部編入大明戶籍？」
阮希烈將頭埋在金磚上，聲音發顫：「明軍說，明日午時前，必須交出兵權，脫去王服。屆時，安南各衙門改行大明律，公文、田契、帳冊一律使用大明文字。國號、王印、私兵、世襲官位，全部廢除。若有違抗……」
「說！」胡季犛厲聲喝道。
「若有違抗，胡氏九族盡誅，陳氏宗室連坐，文武百官一個不留。」
滿朝文武聽見這句話，臉色瞬間煞白。有人雙腿發軟，直接跌坐在地。
胡漢蒼單臂掛在胸前，臉色慘白，但還是咬著牙跨步上前：「父親！不能降！咱們升龍城還有六萬禁軍。燒掉渡船，拆毀碼頭，在沿江布置床弩和火船。只要再撐一個月，等上游洪峰下來，富良江必然暴漲。明軍浮橋一斷，重炮和糧道過不了江，他們只能後撤！」
殿中無人回應。
良久，一名陳朝元老終於站了出來。此人名叫黎元澄，掌管升龍城部分兵糧，背後還有數千宗族部曲。
他看著胡漢蒼，聲音發澀，「拿什麼撐一個月？」
「諒山天險，半日便被五十門重炮轟平。兩百頭戰象，一個時辰不到便潰不成軍。明軍從鎮南關一路南下，修路、架軌、築堡、運炮。今日毀掉浮橋，他們明日還能再搭一座。」
黎元澄轉向王座，「相國，大明要的是田，是礦，是人口，不是一座燒成白地的升龍城。開城之後，百姓還能活，陳氏宗廟或許也能保留祭祀。若繼續抵抗，胡氏未必能守住王位，滿城百姓卻要先替你們送命。」
胡季犛的眼神冷了下來。
普通百姓可以降，陳朝舊臣也可以降，可他胡氏父子不能。
胡漢蒼越境殺了明軍斥候，推倒界碑；他又調集十五萬大軍迎戰，斬殺主和大臣。
大明可以接納四百萬編戶，卻絕不會放過他們父子。
「你想拿本相的人頭，去換自己的富貴？」
胡季犛拔出腰間佩刀，大步走下台階。
黎元澄臉色微變，察覺到殺意，剛要後退，刀光已然劈下。
殿中又多了一具屍體。
幾名文官驚呼著後退。有人撞翻燈架，有人跌坐在地，再無人敢提「開城」二字。
胡季犛提刀環視群臣，厲聲道：「安南建國數百年，絕不為奴！」
「傳令，全城戒嚴。凡敢言降者，斬！徵發城中圓鎖以上男丁，全數上城牆。違令者，滿門抄斬！」
胡漢蒼拔出單刀，帶著數十名親兵沖入大殿，將群臣團團圍住。
大局暫時被暴力壓制，百官被迫領命，散去整軍。
......
入夜，升龍城宵禁。
街道上只剩巡邏禁軍。城牆火把連成長龍，富良江畔不時傳來搬運木料的號子。
城南，陳朝宗室陳頠的府邸。
書房內沒有點燈，厚重的窗帷拉得嚴嚴實實，門外由陳氏私兵把守，任何人不得靠近。
陳頠站在陰影中，看著面前坐著的四個人。這四人，有掌管北城門守備的將軍，有禁軍副統領，還有兩名陳朝元老。
「胡季犛已經瘋了。」陳頠把一張徵發令扔在桌上，「他要征全城壯丁，要拆百姓房屋，還準備把宮中百官扣作人質。」
「明軍通牒寫得清楚，胡氏首惡必辦，其餘人逐一審查。他這是知道自己活不了，便想拖著陳氏宗室和整座升龍城給他陪葬。」
禁軍副統領握緊拳頭：「王爺，大明的炮陣已經在富良江對岸架起來了。白天我上城牆看了一眼，整整五十門黑鐵重炮！只要他們渡江，升龍城連半個時辰都撐不住。」
一名元老深吸氣，穩住發抖的雙手：「明人要的是安南的地，不是安南的死屍。咱們降了，還能活。跟著胡季犛，明日午時一過，大家全得盪鞦韆。」
陳頠盯著副統領：「胡漢蒼現在何處？」
「他帶人在北岸碼頭督造拒馬。身邊有八百親兵，刀岩帶來的普洱殘兵也在那裡。」
「北城門的守軍換過了嗎？」
「已經換成我的人，武庫守軍有一半出自陳氏舊部。」守備將軍低聲回道。
陳頠閉上眼睛。
安南數百年的社稷，今晚之後便不復存在。
可繼續跟著胡氏，失去的就不只是國號，還有所有人的命。
片刻後，他睜開眼。
「安南保不住了，但咱們的命得保住。」
「召集私兵，先控制武庫、糧倉和北城門。你帶人進宮，請國主離開胡氏控制。副統領去江邊，拿下胡漢蒼。」
守將遲疑道：「普洱來的刀岩怎麼辦？」
「他射殺明軍斥候，又把胡漢蒼引到界碑前。」陳頠冷冷開口，「明軍南下，便是由他而起。」
「把他和胡氏父子一併拿下。三人若肯束手，便押去明營；若敢抵抗，就用他們的首級換全城百姓活命。」
幾人同時起身。
陳頠看了一眼漏壺，「子時動手。先關城門，再滅胡氏！」
......
富良江北岸。
夜風帶著濃重的水汽撲面而來。
大明鎮滇軍大營內沒有生火。火器營士兵抱著燧發槍，靠在拒馬後打盹。
江邊淺灘上，五千名工役正赤著腳在齊腰深的水中作業。木筏首尾相接，粗大鐵索穿過固定環，一寸寸向江心延伸。
李元光著膀子，肩上搭著一條濕透的布巾。
「橫木卡死！鐵索拉緊！」
「浮橋寬距必須夠兩架四輪馬車並行。後半夜起風江水會漲，配重石再壓兩百斤。炮車要是翻進江里，你們全給老子下去撈！」
一名軍匠提醒：「大人，再加重量，吃水便深了。」
「深半尺，總好過被洪峰掀翻。」李元一腳踩住晃動木板，「炮車掉進江里，撈上來要三日。三日是多少軍糧、多少工錢，你替朝廷出？」
軍匠立刻閉嘴，轉身加固鐵索。
木槌敲擊聲被夜風送向對岸，沐晟全身披掛玄色山文甲，站在一塊江邊巨石上。
他手裡攥著燧發短銃，目光越過寬闊的江面，盯著對岸隱約可見的升龍城輪廓。
「浮橋丑時能搭好。」沐晟頭也不回地說道，「這江水不算急。要是在咱們雲南，這等江面，老子早讓騎兵帶繩泅過去，在對岸立營了。」
楊溥坐在一張馬紮上。
洗得發白的青布長衫沾滿泥點，竹簪卻仍梳得一絲不亂。
他一手拿著半個烤紅薯，一手翻看著厚厚的魚鱗圖冊。
「都督急什麼。」楊溥咽下紅薯，端起水囊喝了一口，「安南人比咱們急。」
「急著投胎？」沐晟咧嘴冷笑，「對岸城頭火把不少，看樣子胡季犛把能抓的男丁全趕上城牆了。不過沒用。明日浮橋一通，先用機銃掃清灘頭，再讓火器營護住炮隊。最多一炷香，我便能進城親手擒下胡漢蒼。。」
楊溥合上圖冊，抽出短鐵裁紙刀刮去靴面上的黃泥。
「沐都督，」楊溥抬頭，眼神冷靜，「機銃清灘，要耗費三萬發定裝彈。重炮轟城，需要一千斤火藥、兩百枚鐵彈。巷戰還要折損將士，燒毀倉糧。」
沐晟皺眉：「打仗哪有不死人、不花錢的？」
「能省則省。」楊溥將裁紙刀收回袖中，「絕路上的野狗，不用咱們動手，他們自己就會咬起來。」
沐晟剛要反駁，江面上的風向突然變了。
對岸的黑暗中，驟然騰起一團巨大的火球。
緊接著，第二處、第三處火光在升龍城內接連沖天而起，急促的銅鑼聲撕裂了夜空。
隔著寬闊的富良江，沉悶的喊殺聲和兵器碰撞的慘叫聲順著江風傳到北岸。
沐晟滿頭問號，趕緊舉起單筒千里鏡看向升龍城。
視野中，南城門內火光沖天，成群結隊的士兵舉著火把在街道上瘋狂衝殺。沒有軍陣，沒有號令，完全是毫無章法的大混戰。
「真狗咬狗了？！」沐晟放下千里鏡，滿臉不可置信。
就在這時，對岸江灘上也亂了起來。原本駐守在灘頭防備明軍渡江的安南軍陣中，突然分出兩撥人馬，互相對射箭矢。
那面繡著「胡」字的將旗，在火光中劇烈搖晃，隨後被人一刀砍倒。
「楊贊畫！」沐晟轉頭，眼中戰意狂燃，「敵軍大亂！浮橋不用搭到底了，立刻調火器營上快船，先登奪灘，借勢破城！」
「傳令全軍，後退三里紮營。」楊溥語氣平緩，沒有一絲波瀾。
沐晟眼睛瞪得像銅鈴：「後退？現在正是破城天賜良機！」
「破了城，你要分兵彈壓叛亂，要追剿流兵。黑夜巷戰，火器施展不開，只會平白折損我大明將士。」
楊溥站起身，理了理長衫上的褶皺，目光幽冷地看著對岸的火海。
「給他們時間。讓想活的人，去殺那些該死的人。」楊溥轉過身，向大營走去，「告訴李元，浮橋慢慢搭。明早卯時，咱們直接過去接收銀庫。」
沐晟站在巨石上，看著對岸殺得血流成河的升龍城，又看了看楊溥清瘦的背影，齜牙咧嘴地撓了撓屁股。