五月十六，「天帝生」，宜出行、祈福、修造。
大名府留守司管軍宣正郎李傑近來春風得意。
他今年才不過三十五歲，卻得了新任大名府中書梁世傑的青睞，被委以押運生辰綱的重任。那日，梁中書拍著他的肩膀說：「李將軍，這一趟差事辦好了，本官保你一個提轄又有何妨。」
十萬貫金珠寶貝，這是何等的信任！
但是——金銀再好，又如何比得上那輕描淡寫的「提轄」二字？
從宣正郎到提轄使，看似只有一個詞的區別，實則是從散秩官階到實權武官的巨大飛躍。大名府提轄，分管軍隊訓練、統管一州之地的治安巡防，簡單來說，就是兵權印把子在握，哪怕只是隨意剿些土匪、山賊，潑天軍功便唾手可得。
李傑當時熱血沸騰，抱拳躬身。提轄，那是他夢寐以求的位置。他在軍中打熬了十幾年，一刀一槍拼到宣正郎，再往上一步都是難如登天。如今梁中書遞來了梯子，他豈能不緊緊抓住？
故而這一路上，他兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。
從大名府出發，走中線，經南樂、滑州、封丘，一路南下。十五名軍健護衛著三輛馬車，沉重的貨物壓得車轅嘎吱作響，兩個虞候前後照應，一個老都管坐鎮中軍。李傑騎在馬上，手握長槍，一雙眼睛不停地掃視四周，任何風吹草動都逃不過他的耳朵。
「李將軍，弟兄們走不動了，歇歇吧。」老都管在一旁絮叨。
李傑望望天色，搖頭道：「都管，此地離黃泥崗不遠，那裡地勢險要，最是強人出沒的去處。咱們加緊腳步，過了崗子再歇不遲。」
老都管撇撇嘴，嘟囔了幾句，卻也拗不過他。
日頭正烈，黃泥崗上熱浪蒸騰。
李傑勒住馬，眺望前方。但見黃土高坡起伏連綿，官道從岡下蜿蜒穿過，兩旁長滿了齊腰深的荒草和灌木。他皺了皺眉，心中隱隱有些不安。
「這地方……」他低聲道，「若是有強人在此設伏，前後一堵，便是插翅難飛。」
老都管在一旁笑道：「李將軍，你也太小心了。這青天白日的，哪來的強人？」
李傑沒有接話，揮手道：「加快腳步，過了崗子，我請大家喝酒——喝五兩銀子一壺的好酒！」
眾人發一聲喊，隊伍加快了速度，魚貫進入黃泥岡下的官道。
就在這時，前方忽然傳來一陣隆隆巨響。
李傑臉色大變，勒馬抬頭，只見兩塊巨石從岡頂滾落，轟然砸在官道上，將前路堵得嚴嚴實實。押送馬車的軍健們驚叫著四散躲避，兩個虞候更是嚇得面如土色。
「有埋伏！」李傑大喝一聲，綽槍在手，「列陣！護住馬車！」
話音未落，岡頂上一聲梆子響，無數箭矢如飛蝗般射下。幾個來不及躲避的軍健應聲倒地，鮮血染紅了黃土。
李傑揮槍撥開幾支箭矢，厲聲道：「什麼人？出來！」
土岡頂上，一個蒙面大漢站起身來，座下青鐵鬃，手持金環刀，哈哈大笑道：「李中郎，今日你是插翅難飛！」
他大吼一聲，鐵騎居高臨下猛地一衝，馬借地勢，人借馬勢，當頭一刀向李傑劈來。李傑揮槍格擋，只覺一股排山倒海般的力量從槍桿上傳來，震得他虎口發麻，胸中氣血翻湧，不由心中駭然。
那蒙面人得勢不饒人，大刀嘩啦啦一抖，九個金環噹啷啷作響，連綿劈下，一招快過一招，一刀重過一刀。李傑左支右絀，勉力支撐了十餘招，已是汗流浹背，氣喘如牛。
他自知不敵，已起了退心。蒙面人一刀橫掃，槍桿應聲斷為兩截，李傑大驚，撥馬要走，那蒙面人冷笑一聲，驅馬趕上，一刀劈向李傑後心。李傑聽得腦後風響，急忙伏在馬背上，那刀刃貼著後背掠過，將他的頭盔砍落。
不等他直起身來，蒙面人又是一刀，正砍在李傑坐騎的後胯上。那馬慘嘶一聲，後腿一軟，向前栽倒。李傑被甩出數丈，重重摔在地上。
他掙扎著想要爬起來，卻發現自己已經遍體鱗傷，右臂更是使不出半點力氣。
蒙面人跳下馬來，提著大刀，慢悠悠地走到他面前，居高臨下地看著他。
李傑仰起頭，透過模糊的血光，死死盯著那雙眼睛。那雙眼睛，他總覺得在哪裡見過。
「你……你到底是誰？」李傑喘著氣問道。
蒙面人蹲下身來，伸手扯下臉上的黑布。
李傑瞳孔猛然一縮——那張臉，他再熟悉不過了。
「趙……趙剛！」他啞聲道，「是你！聞都監的……」
趙剛冷冷地看著他，道：「李中郎，你是個聰明人。有些事，知道得太多反而不好。我讓你見了我的臉，只不過念在同僚一場，教你死個明白！」
李傑苦笑一聲，他終於明白了一切。梁中書重用他，一方面是因為他有幾分本事，另一方面因為他是「外人」——他不是聞達的人，也不是李成的人。梁世傑要扶他上位，以期從鐵板一塊的軍權中打開缺口。而聞達、李成，卻要借這生辰綱做文章，狠狠敲打梁中書一次，將他染指軍權的手指剁掉。
——他只是一枚棋子。
一枚註定要被吃掉的棋子。
他悲愴的轉頭看去，只見兩個虞候已被砍翻在地，老都管抱著腦袋躲在車後瑟瑟發抖，十五個軍健死傷過半，剩下的跪在地上，磕頭求饒。
「趙剛！」李傑不知哪裡來的力氣，突然掙扎著叫道，「你殺了我亦是無用！我身後……」
「十萬貫非同小可，梁世傑不是蠢材，不會壓寶在你一個人身上！」趙剛的語氣越發柔和，低笑道，「在你身後二十里，有梁世傑的另一支接應隊伍，共計五十名精銳，為首的是梁大人的心腹親兵祁白。一旦你出了事，一炷香的時間便能趕到接應。」
「但很可惜的是——李都監麾下最精銳的選鋒親衛，這個時候應該已經與祁白他們交上了手，雙方都是五十人，李將軍，你說祁白能否擊敗對手，如期趕到？」
李傑突然沒了力氣，身子直挺挺的倒下，眼神中一片空洞。
選鋒軍，大名府駐軍最強的輕騎編制。從選鋒軍中優中選優，挑選出的五十名親衛，其實力可想而知。梁中書初來乍到，聽命於他的士兵不足一成，如何與選鋒親衛相提並論？
趙剛直起身子，舉起長刀，沉聲道：「李兄弟，到了陰曹地府，莫要怪我。要怪，就怪你跟錯了人。」
李傑閉上眼睛，心中最後的念頭不是怨恨，不是恐懼，而是一種深深的疲憊——他在軍中打熬了十幾年，到頭來，不過是一場空。
這該死的世道。
「同僚一場，給個痛快罷！」
刀光一閃，沒有想像中的劇痛，只有刺入骨髓般的冰冷。
趙剛割下李傑的首級，用布包裹了，交給一個親兵，吩咐道：「速送回大名府，交給聞都監處置。」又指著地上橫七豎八的屍體和滿地的金銀珠寶，道：「把這些銀子裝上船，天黑前，必須趕到野雲渡，咱們連夜走水路運回去。快！」
親兵們七手八腳地忙碌起來，將一擔擔金珠寶貝搬上馬車，收攏受驚的馬匹，往野雲渡方向趕去。
趙剛站在黃泥岡上，望著遠處漸漸西沉的夕陽，長長地呼出一口氣。
他知道，在他後方二十里處，另一場慘烈的廝殺正在展開。
他卻不知道，在他前方二十里處，又有另一群人在等著他們。
這正是：黃泥岡上血光寒，提轄死節心不甘。螳螂捕蟬雀在後，翻江蛟龍待揚帆。