卻說史進再奪生辰綱之後，便徹底沉寂了下來。將林沖、武松等人都派去操練莊客，每日只與李助、朱武、韓伯龍扮作尋常商客，在華陰縣各村走動。
這日來到縣城東南十五里的王家莊。那王家莊有百餘戶人家，莊主喚作王善，是個土財主，家有良田數百畝，在縣裡有些體面。史進等人進了莊，只見街面上冷冷清清，幾個老漢坐在牆根下曬太陽，面有菜色。
史進下馬，上前唱個喏，道：「老丈，在下是過路客商，欲借貴莊歇歇腳，討碗水喝。」那老漢抬頭看了看，有氣無力地道：「客官自便。」史進又道：「老丈，這莊上人口不少，怎的這般冷清？」老漢嘆了口氣，道：「不瞞客官，今年旱情重，莊稼收成不好，又要納糧，又要出丁，莊戶人家哪裡熬得住？能跑的便跑了，跑不了的在這裡等死罷了。」
史進皺了皺眉，又問：「莊上的保正是誰？」老漢道：「便是莊主王善。那王善仗著與縣裡徐師爺沾親，催糧催得最凶，但凡欠了一斗米，他便叫人把鍋灶都砸了。莊戶們恨他恨得牙癢，卻又奈何他不得。」
史進與李助對視一眼，心中各有計較。他在莊上轉了一圈，將王家底細摸了個七七八八，便回了華陰。不幾日，史進喚過朱武，吩咐帶幾個精細莊丁，連夜摸進王家莊，在王善大門上貼了一張帖子，上頭只寫一行字：「善惡有報，時辰已到。」
王善早起看見帖子，嚇得魂不附體，只道仇家來尋，連忙帶了家小躲進縣城。他一走，莊上群龍無首，幾個年長的莊戶便商量來史家莊投靠。史進自是來者不拒，不但收了他們的田產掛在自己名下，還派了幾個莊丁去王家莊維持秩序，又免了當年的租稅。王家莊的百姓感恩戴德，從此只知史家莊，不知有縣衙。
除王家莊之外，有村里保正橫徵暴斂的，便派人暗中搜集罪證，遞到縣衙，由錢萬里出面罷免，換上史進的人；有村子保正老實的，便送去糧米、種子、農具，拉攏過來；有村子兩頭討好的，便施些小恩小惠，慢慢收服。不消三個月，華陰縣下轄二十三個村落，有十八個村落的保正甲長或明或暗都成了史進的人。剩下五個村落，不是偏遠便是貧瘠，史進一時也懶得理會。
錢萬里雖知這些事，卻也不好說甚麼。史進每次換人，都先給他遞話，說是「保正貪墨，百姓激憤，若不換人，恐生民變」。這一手果然打在錢萬里的死穴上——他好容易混了一個「上中」的考評，只要安安心心再熬一年任期，到了明年開春，但凡能混到一個「上」，升官指日可待。若在這個節骨眼上鬧了民變，之前的考評一概作廢，基本上等同於「一票否決」。
更何況史進前世從小便學的是屠龍術，換上來的人，每月該有的孝敬，比原先只多不少。錢萬里思前想後，索性睜一眼閉一眼，圖個清閒。
這日，徐師爺在後堂對錢萬里道：「東翁，如今大半個華陰都換成了史家的人，四面都是他的耳目。不是縣官，勝似縣官，倘若他起了歹心……」
錢萬里擺了擺手，輕嘆道：「本官何嘗不知？但如今府里、京里都知道史進是剿匪功臣，本官也靠他升官發財。若動了他，且不說剿匪功勞，本官還落個縱容豪強的罪名。與其撕破臉，不如先穩住他。等本官升了官兒，哪管他洪水滔天？」徐師爺見他說得灑脫，不好再勸，只得諾諾而退。
這番話被隨侍小廝聽得，趕去報與史進，眾人相視而笑，史進點頭道：「錢萬里果然是個聰明人。既如此，我便許他升官發財又如何？只是咱們下一步怎生走？」
眾豪傑當中，唯有蕭嘉穗、李助、朱武與公孫勝四人智勇雙全，除史進之外，隱約以這四大謀主為首。李助指著地圖道：「華陰縣城四面，東有鄭村、柳莊、趙家堡，南有張家溝、王家坡，西有渭南渡、李家灣，北有北郭村、三里屯。如今這些村子都在咱手裡，只差最後一步——把縣城裡的商戶也拉攏過來。」
史進道：「如何拉攏？」李助道：「縣城裡的商戶，最怕兩件事：一是盜匪，二是官府。盜匪咱已平了，官府那邊錢萬里又不愛管事。咱只需在縣城裡開幾家店鋪，借勢將商會控制下來。到時再放風出去，說願意入伙的，可享受史家莊保護，進貨渠道也由咱包了。如此不出半年，縣城商戶大半都會倒向咱。」
蕭嘉穗道：「還有一條。莊主可叫武二郎、韓兄弟帶幾個好手，在縣城裡擺下擂台，以武會友。一來揚威，二來結交好漢，三來震懾不安分的宵小。」史進笑道：「好！就這麼辦！」
卻說史進與四人議定蠶食華陰方略，便各自分頭行事。這日，史進見莊上無事，便帶了韓伯龍與兩個莊客，扮作尋常客商，前往西嶽金天聖帝廟散心。
那西嶽廟坐落在落雁峰（南峰）上，與地處北峰腳下的華山峪剛好相對。乃是天下名剎，香火極盛，殿宇巍峨，往來香客絡繹不絕。
史進在廟前下了馬，正四下閒看，忽聽得大殿西側一陣喧譁，夾雜著哭喊之聲。史進循聲走去，只見大殿西廊下圍著一圈人，一個白髮老者正跪在地上不住叩頭，旁邊一個年輕女子被兩個軍漢架著胳膊，正在拼命掙扎，哭得聲嘶力竭。一個身穿官袍的五短身材官員負手立在一旁，正是華州太守賀長吉，正乜斜著眼瞧著少女，滿臉淫笑。
那老者哭道：「太守大人，小女才一十八歲，求大人開恩，放過我父女吧！」賀長吉冷笑道：「你女兒跟了本官，吃香喝辣，比跟著你這個窮畫匠強上百倍。你若識相，本官還能賞你幾兩銀子養老；若再囉嗦，便教你吃一頓板子！」說罷一揮手，喝道：「帶走！」
兩個軍漢扯著少女便走。那女子拼命掙扎不妥，只悲悲切切的回身哭喊。老人撲上去搶，被旁邊一個差役一腳踹翻在地。
史進看得熱血上涌，只聽「太守」二字，立刻便回想起原著中賀太守強搶玉嬌枝劇情。想到自己因此失陷華州，連累魯智深也被擒拿，不由得怒髮衝冠，剛要發作，陡然想起一事，又強行忍了下來。
他暗忖道：「這西嶽廟中香客如雲，僧眾數十，若當眾殺了賀長吉，滿廟的人都看見我的模樣，便是渾身是嘴也說不清了。」他深吸一口氣，退了半步，將攥緊的拳頭緩緩鬆開，側過身去，只拿眼角餘光盯著賀長吉的動向。
賀長吉見玉嬌枝哭得厲害，便冷笑道：「哭甚麼？跟了本官，有你享福的時候！」說罷一揮手，喝令軍漢將玉嬌枝架上轎子，自己騎了馬，耀武揚威地帶著一行人下山去了。王義在後哭喊著追趕，被兩個差役推倒在地，眼睜睜看著女兒被搶走，捶胸頓足，哭得幾乎昏厥。
史進上前扶起王義，低聲道：「老丈莫慌，你女兒有救。你先下山去史家莊等我，天黑之前，我必定帶她回來見你！」
王義愣愣地看著史進，顫聲道：「恩公，千萬小心！」史進點了點頭，給韓伯龍使了個眼色，二人一前一後，遠遠綴著賀長吉的隊伍下山去了。