錢萬里赴任華州府後不過半月，吏部文書便到了華陰——新任知縣姓李，名文奉，字敦夫，年四十許，乃是徽宗朝元祐年間的進士出身，在地方上輾轉做了七八任縣尉、縣丞，好不容易才補了華陰知縣的實缺。此人官聲平平，並無甚出奇之處，唯一的評價是四個字：不貪不懶。
史進得了消息，當即召集眾人商議。李助道：「此人既說不貪，便難用銀錢打動；說不懶，便難用酒色籠絡。大郎須得先摸一摸他的脾性，再做計較。」朱武道：「不如讓林沖、武松二位哥哥以都頭身份先去拜見，一來看他待衙門中人的態度，二來也可探探他上任後的頭一把火要燒向哪裡。」
史進點頭稱是，當即請了林沖、武松來，將利害說了。林沖道：「大郎放心，我二人如今是堂堂正正的都頭，拜見新知縣乃分內之事。見了面，只管寒暄問安，絕不露半點風聲。」武松也道：「正是。待看他是個什麼嘴臉，回來再報與大郎。」
次日，林沖、武松便穿了簇新的皂衣官服，佩了腰牌，帶了兩個史家莊客出身的差役，往縣衙去了。李文奉果然已在後堂候著，見了二人，上下打量了一番，問道：「二位都頭到任多久了？」林沖道：「回縣尊，小人等是前任錢知縣臨行前委任的，到任不足半月。」
李文奉點了點頭，又問道：「華陰縣近來治安如何？可有積年未破的要案？」林沖道：「華陰民風淳樸，並無大案。只去年有個賀太守遇害的案子，州府已結了，乃是流寇所為，已呈京中過問銷案！」李文奉不置可否，只「嗯」了一聲，又問了些戶籍、差役、庫銀等瑣碎公務，便揮手讓二人退下了。
林沖、武松出來時，對視一眼，心中都有些拿不準。回到莊中，林沖將拜見的情形細細說了一遍，末了道：「這李知縣話不多，問的都是公事，面上不冷不熱，看不出喜怒。」武松道：「我留了個心，退出來時從門縫裡瞧了一眼，他正翻看咱們的履歷，眉頭微微皺了一皺，不知何意。」
李助道：「新知縣初來乍到，最怕的便是前任留下的人不好擺布。他看見二位都頭是前任委任的，自然會多留個心眼。只要二位哥哥在公務上不出差錯，他也尋不著由頭。」
正說著，史柱忽然來報：「莊主，徐師爺派人送了封信來！」史進接過拆開一看，卻是徐師爺親筆所寫，信中只說了一件事——李文奉到任次日，便調閱了華陰縣近三年的稅賦帳冊、捕盜案卷、差役花名冊，尤其將新補的書辦、差役名單逐一看過，問了徐師爺一句：「這幾個人，是什麼來路？」徐師爺答曰：「皆是前任錢知縣招的本地良民，家世清白。」李文奉便沒再追問。
史進將信傳與眾人看了，朱武道：「他問書辦差役的來路，說明他確是個精細的。徐師爺答得滴水不漏，他暫時挑不出刺來。大郎，咱們這幾日須得格外小心，鋪子裡的弟兄出入縣城，莫要成群結隊，更不要在縣衙左近招搖。」
史進道：「朱兄說得是。傳話下去，各處鋪面一律老實做生意，莊上弟兄沒有大事不得入城。林沖、武松二位哥哥只管做好都頭的分內事，該巡街巡街，該查案查案，做得像個正經公人才好。」
眾人各自領命去了。此後半月，史家莊上下果然收斂了許多，往日的走動都暫緩了下來，只讓各處鋪面照常營業，莊客們採買日用，也只派幾個面生的老成人去。林沖、武松則每日點卯應差，巡街查夜一絲不苟，華陰縣地面本來便不大出事，他二人這般勤勉，反倒贏得了縣衙里一眾胥吏的好感。
李文奉暗中觀察了些日子，見林沖、武松辦事得力，新招的幾個書辦差役也都老實本分，漸漸便放下了戒心。
這日，他外出巡查，路過史家莊外，已是約莫黃昏時分。見莊中燈火通明，隱約傳來呼喝練武之聲。他駐足聽了一會兒，對隨行的縣尉問道：「那城外的史家莊，是個什麼底細？」
那華陰縣尉李保已被史進幾頓酒吃得爛熟，聞言不慌不忙道：「回縣尊，史家莊乃是本地大族，莊主史老太公早逝，有一子史進接任里正之位，此人少年豪爽，平日裡樂善好施，養了些莊客習武防身。華陰縣地處華山腳下，常有虎狼出沒，莊上莊客多會些拳腳，倒也不算稀罕。前任錢知縣也曾與他有些往來，因他時常替華州諸縣清剿強人，倒也有幾分好聲名。」
李文奉聽了，沉吟片刻，問道：「清剿強人？華州自有廂禁軍駐紮，如何輪到一個鄉野莊戶出頭？」李保急忙道：「大人不知，這陝西永興一路，自古民風強盛，盜匪層出不窮。官軍還要防備著西夏蠻子，本地治安倒多虧了這些民間鄉勇。」
縣尊聽了，便道：「既如此。你替本官記下，改日備一份帖，本官親自去莊上拜會一回。」李保應了，當晚便遣人將話遞到了史家莊。
史進接到消息，隨後打賞了兩吊錢，又送了一封十兩銀子，托來人轉交李保。這才與李助商議道：「縣官老爺竟要親自來拜會，這是什麼路數？」李助笑道：「這倒是好事，他主動上門，說明已放下了大半戒心。大郎只管以禮相待，擺幾桌酒，說些鄉里閒話，絕口不提公事。他問什麼你答什麼，不問的不說。這一面見過了，日後便好相與了。」
三日後，李文奉果然輕車簡從，只帶了一個馬夫，來到史家莊。史進早早便在莊門外迎候，見了李文奉，躬身長揖道：「草民史進，縣尊大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！」李文奉還了半禮，笑道：「史大郎不必多禮。本官初到貴縣，聽聞大郎是本地望族，特來拜會，也算認個門路。」史進連忙將李文奉迎入正廳，奉上香茶，又命人備了一席素淨的酒菜。
席間李文奉果然問些華山的風土人情、莊稼收成、百姓疾苦，史進一一答了。李文奉又問及史進平日所好，史進道：「草民別無他好，只愛結交四方朋友，閒時打打獵、練練武。」李文奉笑道：「倒是個豪爽的性子。本官聽聞你莊上養了許多莊客，可都是本地的麼？」史進心中微微一凜，面上卻不動聲色，道：「有些是本地的，也有些是逃荒來的流民，草民瞧著可憐，便收留了，給碗飯吃。」
李文奉點了點頭，沒有繼續追問。酒過三巡，他忽然道：「史大郎可曾讀過書？」史進道：「草民幼時念過幾年私塾，後來荒廢了，認得幾個字。」李文奉嘆道：「本官見你談吐不俗，倒不像個沒讀過書的人。你有這般家業，又有這般人望，若肯讀些書、明些理，將來未必不能做個棟樑之材。」史進連忙謙遜道：「縣尊過獎了，草民粗人一個，哪裡敢想什麼棟樑。」
李文奉又飲了兩杯，起身告辭。史進將他送到莊門外，李文奉臨上車前，忽然回頭看了史進一眼，道：「史大郎，本官說句交淺言深的話——你年紀尚輕，有大好前程，莫要行差踏錯，辜負了這副好身手。」說罷登車去了。
史進回到廳中，將李文奉最後一句話原原本本說與李助聽。李助沉吟良久，道：「這句話……怕是話裡有話。他或許看出了什麼，卻不願點破，只以好意相勸。大郎，這位李知縣，恐怕比咱們想的更厲害。」