趙鐵山的額頭死死抵在冰冷的青磚上。
鮮血順著他那張滿是刀條般溝壑的老臉往下淌，一滴、一滴，砸在地上，在昏黃的燭光下綻開一朵朵觸目驚心的暗紅色血花。
偌大的中軍主帳內，死寂得令人窒息。
只有這位老將那粗重、嘶啞的喘息聲，像個漏了風、快要散架的破鐵風箱，在冷硬的空氣里來回悽厲地拉扯。
蕭塵沒有動。他只是靜靜地站在沙盤後面，一襲白衣外罩著的玄色大氅垂落在地，連一片衣角都沒有因為這慘烈的「血諫」而泛起半點褶皺。
他的臉上只有平靜。
「少帥……」
東大營統領李虎實在看不下去了。他乾癟的喉結極其艱難地滾了一滾，嘴唇翕動著，頂著那股幾乎要將人壓垮的威壓往前邁出半步。
他想替這位老將求個情——哪怕只是讓少帥別再這麼冷冰冰地站著，哪怕只是一句敷衍的「趙老將軍先起來說話」。
「退下。」
蕭塵眼皮都沒抬，冷冷吐出兩個字。
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聲音不高，甚至可以說極輕。但這兩個字落地的那一瞬，帳內本就凝滯的空氣仿佛又涼了三分。
李虎渾身猛地一僵。
他邁出去的右腳懸在半空中，不敢再多說半個字，硬生生地將那隻腳收了回去，退回原位，深深地低下了頭。
帳內，再無人敢發出一絲聲響。
蕭塵沉默了片刻。
袖袍下那雙攥了許久的拳頭，在無人看見的陰影里，指節極其緩慢地鬆開了。
不是釋然。
是某種更冷、更硬的東西，取代了拳心裡殘存的最後一絲溫度。
他邁開步子，繞過沙盤。
軍靴踩在青磚上的聲音不輕不重，一下、一下，像踩在所有人的心尖上。他一步一步走到趙鐵山面前。
黑色的靴尖，停在了趙鐵山那顆磕破了的頭顱前方不到半尺的地方。
蕭塵沒有彎腰去扶。
他就那麼居高臨下地站著，冷冷地俯瞰著這個將一輩子都賣給了蕭家的老兵。
「趙鐵山。」
他終於開口了。聲音極冷，冷得像一把剛從雪水裡撈出來的刀。
「抬起頭。看著我。」
趙鐵山渾身一顫。那一顫極重，重到他身上那副玄鐵甲都跟著發出一聲沉悶的「咔」。
他慢慢地、極其艱難地抬起來頭。
那張紫膛色的老臉，此刻因為劇烈的情緒起伏和極度的絕望，幾乎完全扭曲了。
額頭正中的裂口還在往外冒著血珠，血水和著地上的泥灰糊了他半張臉。
他仰著頭，近乎哀求地看向蕭塵。
那種眼神，不是一個部下看主帥。
是一個老人在看自己最後一個還活著的孩子。
「你以為，你很忠誠？」
蕭塵看著他的眼睛，語氣平淡得沒有一絲波瀾。
趙鐵山愣住了。
那兩個字像兩根冰涼的鐵釘，毫無預兆地、狠狠地釘進了他的內心。
——忠誠？
他趙鐵山這輩子賣給了蕭家四十年。四十年的血，四十年的傷，四十年的黃沙與白骨。這兩個字，是他這具殘軀上唯一還沒碎的東西。
現在，少帥卻在質疑它。
「你以為，你拼死攔著我，用這副殘軀保住我這條命，就是對得起我父王？就是對得起蕭家的列祖列宗？」
蕭塵的語速很慢。每一個字之間，都留著半息的間隔。那些字不像是說出來的，倒像是用一根鐵簽子，從冰里一個一個剜出來的。
趙鐵山的嘴唇劇烈地哆嗦著。他想反駁，想嘶吼。可少帥那雙眼睛——那雙平靜到近乎殘忍的、萬丈深淵般的眼睛——像兩柄無形的釘子，死死地壓住了他所有的聲音。
好半晌，他的喉嚨里終於擠出了一串猶如泣血般的嘶啞聲音：「少帥……蕭家……就剩您一根獨苗了啊！您要是再出了事，蕭家的血脈就斷了啊——！」
這句話從他胸腔最深處連著血肉掏出來的，每一個字都帶著碎骨的聲響。
他說完，下意識地又要往下磕頭——
但他的額頭還沒碰到地面。
「夠了。」
蕭塵的聲音忽然沉了下來。
趙鐵山的身體瞬間僵住了，那顆即將觸地的腦袋懸停在半空中。
帳內所有人的呼吸，都在這一刻被死死摁住了。
「血脈——」
蕭塵低低地念出這兩個字。
那聲音裡帶著一絲極其隱晦的的東西。不是憤怒，也不是譏諷。
是苦。
一閃而逝的苦。
苦到連他自己都沒有察覺，就已經被他本能地、習慣性地用更深處的冰冷蓋住了。
「蕭家從來不是靠血脈傳下來的！」
蕭塵猛地轉過身，一步跨回沙盤前。
他的右臂如長槍般揮起，指尖帶著凌厲的破風聲，直直地、狠狠地戳在雁門關的位置上！
「咚！」
指腹撞擊黑鐵疙瘩，悶響如擂鼓，連沙盤上幾面代表大夏的紅旗都被這股狂暴的勁力震得東倒西歪。
「蕭家靠的，是這身寧折不彎的骨頭！靠的是這杆立在北境風雪裡，一百年都沒倒過的鎮北旗！」
他的聲音在「一百年」三個字上猛地拔高——不是失控的嘶吼，而是一種極其克制的、將千鈞之力壓在一個點上後轟然迸發的爆破。
那三個字砸出去的瞬間，帳內有什麼東西碎了。
碎的不是燭火——燭火只是劇烈地晃了一晃。
碎的是帳內二十多個將領腦子裡某根繃了很久的弦。
那根弦叫「獨苗不能冒險」。
叫「保住血脈比什麼都重要」。
叫「縮在城裡總比死在外面強」。
這一刻，被蕭塵那三個字連同那一拳的悶響，震得稀碎。
「你讓我這個鎮北軍的主帥——」蕭塵猛地回首，雙目如電，「——像個縮頭烏龜一樣躲在城牆後面？！」
「你讓我眼睜睜看著我鎮北軍將士在平原上與敵人絞殺，看著大夏的百姓被蠻子當成肉盾，而我這個所謂的'獨苗'，就為了保住一條命，在後方苟延殘喘嗎？！」
帳內鴉雀無聲。
「你們想過沒有——真到了那一天——」
蕭塵的聲音忽然降了下來。降到了一個讓人心口發緊的位置。
不再是方才那種拔高的怒吼，也不再是一貫的冰冷壓制。而是一種更可怕的東西——
是在說給自己聽的聲音。
「如果我蕭塵——就這麼——縮在城牆後面——活著——」
他每吐出一個詞，中間都隔著一息。那些間隔里裝著的東西太重了，重到帳內的空氣都變得黏稠起來，像是被無形的鐵水一點一點灌滿。
「我蕭塵——活著——比死了還讓人噁心。」
蕭塵的聲音降到了最低點。低到像是從胸腔的最深處，從肋骨的縫隙里擠出來的。
「我父王在地下，會親手掐死我這個——」
他停了。
就停了那麼一息。
那一息的沉默里，帳內所有人的心臟都停跳了半拍。
然後，最後兩個字，是從他的齒縫裡帶著血腥味滾出來的——
「——孬種。」