雷烈看向老鐵匠，神情緩和了幾分。
"老人家，我雷烈是個粗人，不會說漂亮話。"
他伸出粗壯的手指，點向那些白花花的銀箱，又重重拍了拍自己胸前的玄鐵甲。
"但有一條理，我認得清。"
"你們手裡敲出來的每一片鐵甲，都是穿在鎮北軍弟兄身上的。"
"你們鑄出來的每一把戰刀，都是要拿去砍草原蠻子腦袋的！"
"你們幹的，是替鎮北軍續命的活兒！"
雷烈猛地拔高音量，聲如洪鐘。
"誰他娘的再敢把你們當牲口使喚，老子第一個活劈了他！"
全場死寂。
老鐵匠渾身劇震，難以置信地抬起頭。
空地上的上千名工匠和礦工，呼吸瞬間粗重起來。
雷烈收回手，按在刀柄上。
"少帥有令！鎮北軍絕不虧待賣命幹活的人！"
"銀子就在這兒擺著！"
"該發的工錢，一文不少！該給的賞銀，一兩不欠！"
"家裡有難處的，報上來，鎮北軍替你們兜底！"
說到這，雷烈的目光陡然轉冷，掃向那幾個舊監工。
"但誰要是還敢像以前那樣欺壓工匠，剋扣血汗錢——"
"鎮北軍的軍法，不認人情，只認腦袋！"
幾個監工嚇得魂飛魄散，撲通跪倒，把頭磕得砰砰作響。
"將軍饒命啊！"
"小人再也不敢了！"
雷烈冷冷掃了他們一眼，一擺手。
"都給老子起來。"
幾個監工戰戰兢兢地爬起來，腿還在打擺子。
雷烈環視一圈，目光從那個滿臉橫肉的胖監工身上划過，又划過旁邊幾個瑟瑟發抖的小管事，最後收回來。
"以前的事，少帥說了，不追。你們也別成天提心弔膽的，鎮北軍不跟你們算舊帳。"
幾個監工剛鬆了半口氣——
"但從今天起，這工坊裡頭，沒有監工了。"
此話一出，幾個監工臉色大變。
胖監工下意識張了張嘴，對上雷烈的眼神，又硬生生咽了回去。
雷烈根本沒給他們反應的時間。
他的手指點向那幾個監工。
"你們幾個，願意幹活的，脫了這身皮，當一個普通工匠，跟大伙兒一樣領工錢，一樣掄錘子。"
"不願意乾的——"
雷烈的聲音猛地沉下去。
"現在就給老子滾出幽州。別讓我再看見。"
胖監工嘴唇哆嗦了兩下，臉上的橫肉擠成一團。
旁邊一個瘦小的監工率先撲通跪倒："小人願意干！什麼都願意干！"
其餘幾個監工連滾帶爬地跟著跪了一地。
"願意干！願意干！"
胖監工咬了咬牙，也跟著跪了下去，聲音發虛："小、小人也願意……"
雷烈看都沒多看他們一眼。
"願意干就去爐子前頭待著，聽老師傅安排。手腳老不老實，工匠們盯著，鎮北軍也盯著。"
"再出么蛾子——"
他沒把話說完，只是按了按刀柄。
那幾個前監工灰溜溜地縮著脖子，一溜煙往工坊里跑了。
雷烈收回目光，粗獷的嗓門再次震響全場。
"我再問一句——你們當中，誰的手藝最好？"
空地靜了一瞬。
緊接著，爆發出此起彼伏的呼喊。
"老趙頭！"
"老趙頭的手藝，幽州第一！"
"最難的活，都是老趙頭乾的！"
上千道目光，齊刷刷匯聚在那個滿頭白髮的老鐵匠身上。
老趙頭低著頭，粗糙的雙手死死攥著破舊的圍裙，侷促得說不出話。
雷烈大步走到他面前，上下打量了一番。
"趙師傅？"
老趙頭顫巍巍地抬起頭，迎上雷烈的目光，下意識挺直了佝僂的脊背。
"手藝好，大伙兒都服你。"雷烈點點頭，語氣乾脆，"那從今天起，這鍛造坊的總工頭，你來當！"
"排班、分活、驗貨，全歸你管！"
"缺什麼，少什麼，直接找我！"
老趙頭徹底傻眼了。
三十年了。他在這爐子前彎了三十年的腰，挨了三十年的鞭子，連名字都沒人叫過，只有一聲"老趙頭，幹活"。
今天，居然有人喊他一聲"趙師傅"。
身後的年輕鐵匠激動地推了他一把："師父！將軍讓您當工頭呢！"
老趙頭如夢初醒。
他眼眶瞬間通紅，兩行渾濁的老淚砸進腳下的凍泥里。
他緩緩伸出雙手——那雙布滿燙傷和老繭、敲了三十年鐵的手，穩穩地朝雷烈抱了個拳。
"將軍！"
老趙頭聲音嘶啞，卻透著一股敲鐵打鋼的硬氣。
"小老兒沒讀過書，不會說好聽的！"
"但將軍今天給的恩情，咱們記在骨頭裡了！"
他拳頭攥得死緊，手背上青筋根根分明。
"只要將軍給口飽飯，不拿鞭子抽咱們——小老兒這雙手，還能掄得動鐵錘！"
"以後這爐子裡出來的每一塊鐵，小老兒拿腦袋擔保，絕不摻半點沙子！"
"將軍要刀，咱們打最快的刀！將軍要甲，咱們打最硬的甲！"
"誰敢偷懶誤了前線弟兄的命，小老兒第一個把他踹進爐子裡！"
話音剛落。
空地上安靜了一瞬。
風雪簌簌，落在那些沉默的肩膀上。
老趙頭放下拳頭。他沒有再看雷烈，也沒有再看那些白花花的銀箱。
他轉過身，佝僂著背，一步一步走向自己蹲守了三十年的那座煉鐵爐。
爐膛已經冷透了。灰燼堆在爐底，厚厚一層死灰。
老趙頭彎下腰，從爐邊的筐子裡抓起一把木炭，塞進爐膛。又抓了一把。再一把。
塞完炭，他直起腰，從腰間摸出火摺子。
"啪。"
火星子竄起來，跳進爐膛。
木炭被點燃的聲音很細微，像冬天裡第一聲冰層碎裂的脆響。
橘紅色的火光舔上了爐壁，映亮了老趙頭那張溝壑縱橫的老臉。
他沒有回頭。
而是伸手，一把攥住了靠在爐邊那柄幾十斤重的大鐵錘。
攥得死緊。
錘柄上被汗水和鐵鏽浸透了三十年的包漿，在火光里泛出一層暗沉的光。
他身後，那個年輕鐵匠猛地站起身來。
小伙子不過十七八歲，他用力抹了一把眼角的紅，大步走到自己的爐子前，一把抄起鐵鉗，"咣"的一聲，將爐門拉開。
緊接著，是一個斷了左手小指的中年匠人。
他一言不發，走到鐵砧旁，彎腰撿起掉在地上的錘子。
第三個。第四個。第五個。
空地上響起密集的腳步聲。
一千多名工匠，一個接一個，沉默地走向了自己的火爐。
沒有人再多說一個字。
多年的鞭子，多年的剋扣，多年被人呼來喝去的日子，在今天，被一個粗嗓門的將軍、一箱白花花的銀子、一句"趙師傅"，翻了篇。
只聽老趙頭對著周圍大喊一聲——
"開爐——！"
聲如洪鐘，震碎風雪！
老趙頭第一個拉動了風箱。
沉重的木臂被他那雙布滿老繭的手狠狠拽下去。一下。兩下。三下！
"呼——呼——呼——"
風箱發出沉悶的喘息聲，一下比一下沉，一下比一下猛。
爐膛里的火苗先是一顫。
然後——
轟！
爐膛里的火一下子躥了起來。灼熱的氣浪撲在臉上，把眉毛都要烤卷。方圓數丈的積雪"嗤嗤"化成水，白色的霧氣騰地升起來。
緊接著，第二座爐子被點燃。第三座。第四座。
"轟！""轟！""轟！"
一座接一座的高爐被喚醒。火光從每一個爐口騰起來，映紅了半邊天際。
鐵錘敲擊鐵砧的聲音率先響了起來。
"叮！""當！""叮！""當！"
起初只有零星幾聲。
可很快，錘聲便匯聚成片。
"叮叮噹噹"的聲響越來越密、越來越急。一座爐子在響，十座爐子在響，上百座爐子同時開錘——整座鍛造坊都在震。
那聲音砸進風雪裡，傳出三里地。
北境最大的鍛造坊，從這一刻起，只為鎮北軍而燃。