承平帝靠回軟墊上，嘴角浮現一抹玩味的笑意。
「若他當真只是個少年得志的莽夫，就讓他跟秦嵩自己去斗。朕不干預。」
他隨手撥亂了棋盤上一角棋子。
「可若朕發現，他的'囂張'只是一層皮——」
參湯的熱氣氤氳在他面前，模糊了他的表情。
但高福聽清了最後那句話。
每一個字，都像從九幽里飄出來的。
「那就讓這位蕭家少帥，永遠留在天啟城吧。」
承平帝揮了揮手。
「對了。讓你盯著靖王那邊，情況如何？」
高福的心跳驟然漏了一拍。
但他臉上的表情沒有絲毫變化，甚至連呼吸頻率都沒亂。三十年的伴君生涯，早把偽裝刻進了骨子裡。
他微抬頭，臉上浮現出一抹恰到好處的無奈。
「回主子，還是老樣子。昨夜靖王爺在醉月樓包了天字號雅間，聽曲兒聽到三更半夜。走的時候和掌柜的嗆了兩句——嫌人家多收了他半壺酒錢。」
他頓了頓，苦笑道。
「至於世子殿下，今日一早去長樂坊鬥雞，輸了三千兩銀子，還是王府管家拿對牌去贖的人。管家回來嘮叨了幾句，世子嫌煩，父子倆又叫了班戲子唱大戲，估摸著這會兒還沒散。」
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承平帝聽完，沉默了很久。
殿內只有炭火偶爾爆開的細微聲響。
良久，他才發出一聲極輕的嗤笑。
「爛泥扶不上牆。」
他搖了搖頭，似乎對這個曾在奪嫡之爭中驚才絕艷、如今廢如爛泥的親弟，徹底失去了興趣。
「由著他去吧。只要不插手朝政，想怎麼玩，朕養著他便是。」
承平帝揮了揮手。
「退下吧。朕乏了。」
「老奴告退。」
高福恭敬敬磕了個頭，起身，弓著腰，一步步退出養心殿。
腳步消失在殿門外。
大殿歸於死寂。
承平帝獨自坐在暖炕上，目光落在那盤殘棋上。
半晌，他忽然伸出手，將棋盤上所有棋子——黑的白的，一把攏起，攥在掌心。
然後隨手一灑。棋子如雨般散落在紫檀木桌面上，叮噹當滾了一桌。
他靠回軟墊，閉上眼。
「天啟城，好久沒這麼熱鬧了。」
聲音很輕，在空蕩的大殿裡迴蕩了一下，便沉入了無邊的靜謐。
同一時間。
天啟城內城，醉仙居。
二樓最深處的雅閣，絲竹管弦之聲不絕於耳。
兩名薄紗舞姬在堂中翩然旋轉，樂師在屏風後撫琴吹簫。
靖王李承安斜倚軟榻，寶藍色蟒袍松松垮垮敞著，手裡端一個白玉酒盞。
桃花眼半眯著，看不出是醉還是醒。
世子李景煜癱在旁側的紫檀椅里，拿玉簪撥弄著金絲籠里的蛐蛐，嘴裡哼著不成調的曲子。
門外兩名王府護衛將走廊守得嚴嚴實實。
李景煜吐掉嘴裡的瓜子殼，晃晃悠悠起身，抓起銀壺走到李承安身邊斟酒。
酒水入盞的瞬間，他臉上的輕浮之氣褪了個乾淨。
「父王，人進城了。」
李承安端著酒盞，連眼皮都未抬。
指尖隨著琴音輕輕叩擊。
「聽見動靜了。」
他的聲音還是懶洋洋的。
「北門大街的動靜，隔著三條街都傳得過來。五百玄甲，三顆人頭……」
他抿了口酒。
「這排場，比他老子當年還闊氣。」
李景煜坐回椅中，眉頭微蹙。
「宮裡那位和秦相，怕是都在盯著他。如此高調入城，三日後的朝會，絕不會太平。」
李承安將杯中酒一飲而盡，輕笑一聲。
「這小子，是在掀桌子。」
他隨手將酒盞擱在一旁，拿帕子擦了擦嘴角。
「龍椅上那位想拿他當刀，秦相爺想拿他當墊腳石。結果這愣頭青直接把戲台子給砸了，當著滿城百姓的面吆喝一聲——老子是提著草原蠻子腦袋回來的。」
他坐直身子，撣了撣蟒袍。
「民心這東西，平日裡看不見摸不著。關鍵時刻，能頂半塊免死金牌使。」
頓了頓。
「這腦子，可比他爹活絡多了。」
李景煜斟酌片刻，壓低聲音。
「父王，線人傳回消息……」
他停了一下。
「姐姐跟著進京了。」
雅閣內的空氣驟然一滯。
絲竹聲依舊，舞姬依舊旋轉。
李承安捏著酒盞的手指，倏然收緊。
「咔嚓——」
上好的羊脂白玉，在他掌心生生碎裂。
酒水混著血跡，順著指縫滴落在波斯地毯上。
李景煜立刻遞上絲帕。
李承安沒有接。
他死死盯著掌心的碎玉與血跡，一言不發。
十七年。
從兩歲到十九歲。
他閉上眼。
嘴角扯出一絲苦笑。
好一個老太君。
上一回他與柳震天見面，他說過想讓靈兒回京看看——哪怕不認親，他也只想親眼瞧一瞧，那個孩子如今長成了什麼模樣，過得幸不幸福。
老太君記著這句話。
這一次讓靈兒隨蕭塵入京，一半是還他這個念想。
一半，是把他徹底釘進這盤棋里。
又是恩情，又是枷鎖。
他本想在這溫柔鄉里安安穩穩做個閒散王爺。
卻被一個親生骨肉的存在，徹底牽進了這場殺局。
靈兒跟著蕭塵。
蕭塵若出事，靈兒必受牽連。
他要保女兒，便得保蕭塵。
他能理解老太君，換了他，他也會這麼做。
睜開眼時，那雙桃花眼裡的醉意已經消失了。
「這筆帳，欠了十七年了。」
他的聲音很輕。
「老太君把她從北境送回這座皇城，送到本王眼皮子底下……就是告訴本王，該還了。」
他看向李景煜。
「王府在京城的暗樁，全部動起來。死死盯住秦相府和內廷的動靜。」
李景煜神色一正，沉聲應道：「煜兒明白。」
「還有。」
李承安伸手，從果盤裡捻起一顆葡萄，慢條斯理地剝著。
「宮裡的影衛耳目多，本王這塊閒散的招牌，這個時候還不是砸的時候。」
他將葡萄送入口中。
「這幾日你有機會，便去探探蕭塵的底。看他在天啟城裡要做什麼，需要什麼。記住，避開皇家暗衛的眼線，能幫的，咱們儘量提供。」
語氣微頓。
「但有一條——」
「靈兒，不能出事。」
他將剩下的果皮擱在案几上，指尖的血跡已然凝結。
視線微微偏向窗外。
「誰若敢動她半根頭髮，本王便讓他死無葬身之地。」
沉默片刻。
他收回目光，重新落在李景煜臉上。
語氣放緩了幾分，卻更多了一分鄭重。
「煜兒。」
「凡事三思而後行，謀定而後動。別給人留了把柄和尾巴。」
李景煜神色肅然，拱手低聲：「兒子記下了。」
李承安擺了擺手，重新靠回軟榻，閉上眼。
手指在膝蓋上輕輕叩擊，和著屏風後的琴音打著拍子。
那股凜冽的氣勢，褪得無影無蹤。
方才那個眼神凜寒的男人，仿佛從未存在過。
「繼續喝酒。」
李景煜瞬間變臉，重新掛上那副浪蕩公子的笑，衝著屏風後大聲嚷嚷。
「嗨——曲子怎麼停了？換首熱鬧的！方才那首聽得小爺昏昏欲睡！」
絲竹聲再次高亢。
舞姬薄紗翻飛，酒香四溢。
窗外天色如墨，雪落得愈發緊了。