眾人依次登台，抽籤、唱名、登記，整個過程井然有序。
蕭塵安靜地站在人群之中。
他的目光越過前方眾人，始終落在那幾名托舉簽筒的內侍身上。
那些人低眉順眼，神態恭敬。每當有人登台，他們都會根據對方站立的位置與身高，略微調整簽筒的方向，以方便對方將手伸進去。
單獨看任何一次，都沒有半分異常。
可隨著登台抽籤的人越來越多，蕭塵漸看出了一絲規律。
皇族宗親與文臣子弟登台時，內侍的手掌大多托在簽筒下沿，筒身微向左傾斜。
這些人抽出的，多是地勢平緩的東麓與南麓。
輪到真正上過戰場、又與蕭家交好的勛貴子弟時，內侍托舉的位置便會稍上移，虎口抵住筒身中段，同時將簽筒向右側偏上少許。
這些人抽出的，幾乎全是西麓。
至於先前幾個來自京防體系的年輕子弟登台時，負責托筒的內侍便會把拇指貼在簽筒上沿，筒口也會不著痕跡地向前傾斜一絲。
他們抽出的，無一例外，都是北麓。
動作細微得近乎可以忽略。
看起來，只是內侍托舉重物時下意識地調整手掌，或是為了方便抽籤之人伸手，改變了一下籤筒的角度。
若只看其中一兩次，根本察覺不出問題。
可當數十次托舉動作與抽籤結果彼此對應之後，那隱藏在表面公平之下的規律，便再也藏不住了。
這隻簽筒內部，顯然被人提前做出了不同暗格。
不同獵區的竹籤分別藏在不同隔層里。內侍只需改變托舉的位置與傾斜方向，抽籤之人伸手時，最先碰到的便會是指定暗格中的竹籤。
抽籤者看似是在滿筒竹籤中隨意抽取，實際從他伸手的那一刻起，能夠摸到的便已經是別人替他準備好的結果。
蕭塵眼底掠過一抹幽冷。
這不是抽籤。
而是在借抽籤之名，分割各方人馬，提前排兵布陣。
他沒有拆穿，只是繼續靜看著。
沒過多久，禮部官員展開名冊，高聲唱道：
「鎮北王府蕭塵，上台抽籤！」
四周不少人的目光同時聚了過來。
蕭塵神色平靜，邁步走出隊列，沿著覆有紅氈的木階登上抽籤台。
他在簽筒前站定。
負責托筒的內侍立即向前半步，低頭將沉香木籤筒送到他的面前。
「蕭少帥，請。」
蕭塵垂眸看去。
那名內侍雙手穩托著簽筒，臉上看不出任何異樣。
唯獨右手拇指，正貼在簽筒上沿的一處雲紋之上。與此同時，筒口朝著蕭塵所在的方向微傾斜。
與先前那些抽中北麓之人面前的動作，一模一樣。
蕭塵心中瞭然。
他沒有停頓，順著對方遞來的角度伸手入筒，隨意取出一枚竹籤。
竹籤入手微涼，表面還帶著一股極淡的桐油氣味。簽面上的硃砂鮮艷得有些過分，像是不久前才重新寫上去。
蕭塵拇指輕撥，將竹籤翻轉過來。
上面赫然寫著兩個字。
北麓。
「鎮北王府蕭塵——北麓！」
禮部官員的唱簽聲傳遍雪原。
話音落下，武將陣營中的氣氛明顯沉了幾分。
柳震天、趙元朗、馬騰等人的目光同時落在那枚竹籤上，臉色皆有了細微變化。
蕭塵卻沒有半分意外。
他將竹籤收起，轉身走下抽籤台。
「柳府柳安，上台抽籤！」
柳安隨即走出隊列，登上抽籤台。
那名內侍托舉簽筒的姿勢沒有改變。
拇指依舊貼著簽筒上沿，筒口依舊向前傾斜著同樣的角度。
柳安伸手從中取出一枚竹籤。
「柳府柳安——北麓！」
柳安垂眸看著簽面上的兩個硃砂小字，又不動聲色地掃了一眼內侍托住簽筒的手，眸色漸冷了下來。
那名內侍始終低著頭，神情恭敬，仿佛什麼都沒有察覺。
柳安沒有發作，只將竹籤收起，默走下抽籤台。
回到隊伍時，他與蕭塵短暫地對視了一眼。
沒有詢問，也沒有多說。
兩人心照不宣地收回目光，退到一旁，繼續觀察餘下眾人的抽籤結果。
不到一炷香時間，所有人的獵區便已徹底確定。
太子李景瑞、五皇子李景淵，以及大批文臣子弟，抽中的幾乎都是地勢最為平緩的東麓雪林。
二皇子李景宣、六皇子李景銘及部分年輕將領被分到了南麓。
至於絕大多數與蕭家交好的勛貴後輩，以及軍方各府真正能打的年輕將領，則被齊刷刷分到了西麓。
只有蕭塵、柳安和十餘名在軍方陣營中無足輕重的年輕子弟，被分到了最兇險的北麓。
除此之外，北麓名單上的其餘人等，要麼來自京防體系，要麼是依附秦嵩一黨的小門小戶。這些人大多沒有上過戰場，有些人甚至連騎弓都未必能拉滿。
讓他們進北麓，非但幫不上蕭塵，真遇到危險，反而可能成為拖累。
柳安站在蕭塵身側，將這一切默看在眼中。握住刀柄的手指一點收緊，卻沒有開口。
蕭塵的目光則越過人群，落向北麓入口。
那裡山林幽暗，峽谷縱橫。
入口看似寬闊，向內延伸數里後，便會被兩側山脊逐漸擠壓成狹長的峽口。積雪之下遍布凍河與冰澗，山坡兩側又生著大片適合藏身的針葉密林。
這片地形，正是數日前他與柳含煙在西山輿圖上反覆標記過的地方。
適合埋伏，適合分割，也最適合圍殺。
對方將他送入北麓，顯然不是臨時起意。
只怕從禮部開始擬定冬狩名冊的那一刻起，這場所謂的抽籤，便已經有了結果。
就在眾人準備取回坐騎、前往各區入口列隊時，一陣急促的馬蹄聲忽然從側面響起。
原本抽中東麓的三皇子李景昭，已經重新翻身上馬。
他帶著數名親隨穿過人群，徑直來到一名手持北麓竹籤的年輕公子面前。
那名年輕公子出身吏部一名五品官員之家，平日裡在京中並無多少根基。此刻剛從羽林衛手中接回韁繩，還未來得及上馬，便被李景昭堵在了原地。
李景昭居高臨下地看著他，直接伸出手。
「把簽給本皇子。」
年輕公子渾身一僵，臉上的血色頃刻褪去大半。
他下意識攥緊手中的北麓竹籤，艱難地咽了口唾沫。
「三、三殿下……」
「冬狩分區，是太祖留下的規矩。如今禮部已經登記在冊，臨場換簽，恐怕於禮不合……」
李景昭眯起眼睛，臉上的笑意一點冷了下來。
「少拿太祖禮法壓本皇子。」
他伸出的手沒有收回，語氣中透著毫不掩飾的威脅。
「本皇子只問你一句，換，還是不換？」
年輕公子的身體猛地一顫。
李景昭身後的幾名親隨同時催馬上前半步。
沒有人開口。
可那股逼人的壓迫感，卻足以讓年輕公子臉色慘白。
四周上百雙眼睛都被這邊的動靜吸引了過來。
誰都看得出來，這哪裡是換簽，分明就是仗勢強搶。
高台之上，高福自然也注意到了下方的騷動。
他不動聲色地看了一眼承平帝，隨即躬身上前，壓低聲音請示道：
「陛下，三殿下似乎想與人換簽。」
「按往年舊例，獵區一經抽定，便不好再行更改。要不要老奴派人將他們叫停？」