而同一時間。
養心殿內，燭火搖曳。
龍涎香從鎏金獸爐中裊裊升起，淡青色的煙氣在空曠大殿內緩緩盤旋。
承平帝靠坐在龍椅上，指間轉動著一枚溫潤的玉扳指，目光落在御案下方。
一名龍影暗衛單膝跪地，低垂著頭。
「你是說，這幾日天啟城中四品以上的文武官員、勛貴宗親，乃至東宮與丞相府，都收到了柳府的喜帖？」
「回陛下，正是。」
暗衛統領聲音平穩。
「蕭塵將喜帖分作兩類。」
「英國公、鎮南侯、平西將軍等軍中勛貴，以及素有清名、家境清貧的官員，收到的都是尋常紅紙喜帖。」
「東宮、秦相門下，還有京中家資豐厚的商賈，收到的則是赤金喜帖。」
「赤金帖正面印著『奉旨成婚』四個燙金大字，內有禮部協辦之言，落款處蓋著柳府與鎮北王府兩家的印記。」
承平帝轉動扳指的動作微微一頓。
「倒是分得清楚。」
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暗衛統領繼續稟報：
「蕭塵還命閻王殿鬼面騎兵當街送帖。尤其是丞相府與安平侯府，送帖時聲勢極大，圍觀百姓眾多。如今柳安大婚之事，已經傳遍天啟。」
「秦相一派擔心輕慢天家恩典，皆在打開私庫，搜羅珠玉、字畫等貴重禮物。」
「東宮也傳下話去，要求門下官員大方赴宴，所備賀禮不得失了東宮體面。」
承平帝唇角浮起一絲淡淡的笑意。
「一個怕落人口實，一個要彰顯仁德。」
承平帝垂眸看著御案上的密報，片刻後問道：
「還有別的動靜嗎？」
暗衛統領低垂的眼眸微不可察地頓了一下。
他腦海中其實閃過了底下人呈報的一樁市井閒言——據說這幾日天啟城的黑市里，正有人在天價倒賣幾張沒寫名字的赤金喜帖。
但他心念微轉，權衡片刻後，還是打消了稟報的念頭。
一來，這終究只是些逐利的商賈與牙人之間投機倒把的勾當，底下人也沒查實這事跟蕭塵或柳府有直接牽扯；二來，陛下給龍影暗衛的嚴旨，是死盯四品以上的百官、勛貴與諸皇子府邸。像黑市倒賣這種三教九流的瑣事，按規矩自有京兆府或外圍的探子去理會，根本夠不上龍影暗衛的級別。
若拿這種沒頭沒尾的市井銅臭之事來煩擾聖聽，不僅顯得龍影暗衛分不清主次輕重，弄不好還要落個辦事不力的斥責。在這伴君如伴虎的養心殿裡，多一事不如少一事。
於是，他將嘴邊的話咽了回去，語氣平穩如常：
「回陛下，暫時沒有。」
「繼續盯著東宮與丞相府。」
「屬下遵旨。」
「退下吧。」
暗衛抱拳行禮，起身後退，悄無聲息地融入大殿深處的陰影。
養心殿重新安靜下來。
承平帝摩挲著玉扳指，目光幽深。
「不求爵位，不要實權，連軍餉都未曾提一句，只向朕討了兩道看似無關緊要的旨意。」
「原來盯上的是滿朝文武的錢袋子。」
高福站在一旁，躬著身子，沒有貿然接話。
承平帝看了他片刻，忽然話鋒一轉，問道：
「上次去北境押送那五十萬兩撫恤銀，你在雁門關停留了些時日，想必與杜白有了接觸。」
承平帝轉動著玉扳指，語氣看似隨意，卻透著深意：
「你覺得，他到了北境後，做得如何？」
高福心中一凜。
他跟隨承平帝幾十年，深知皇帝從不會無緣無故提起一個人，連忙謹慎答道：
「回陛下，杜大人到了北境，還是從前在京城時的那副性子。」
「只認朝廷法度，不講半點人情。老奴在雁門關時，曾親眼見他與蕭塵因地方政令和軍中事務起過幾次爭執。」
「二人相處得並不融洽。」
承平帝問道：
「是真不和，還是演給你看的？」
「依老奴所見，不像作假。」高福將腰彎得更低，「杜大人凡事講律令章程，蕭塵卻更看重守關與軍務。一個不能容忍軍權干涉民政，一個不願讓地方官府拖累北境防務。做事的規矩不同，衝突在所難免。」
承平帝靜靜看著他。
高福閉上嘴，不再多說。
片刻後，承平帝收回目光。
「杜白官居正二品，卻無錢、無糧，手下也沒有幾個能用的地方官。」
「這樣的郡守，不過是個空架子。」
高福心念一轉，看了一眼御案上的密報，試探著將話題引回眼下：
「陛下，那柳安大婚之事……蕭塵此舉終究有借皇家恩典聚斂財貨之嫌，是否需要老奴前往柳府，傳一道口諭，讓他們收斂些？」
承平帝抬眼看向他。
「怎麼收斂？」
「聖旨是朕下的，禮部協辦也是朕允準的。」
「柳安護衛皇子有功，朕才賜下這場婚事。如今滿城皆知，若朕忽然出面約束柳府，倒像是朕既要功臣感恩，又容不得他收幾份賀禮。」
高福立即垂首。
「老奴愚鈍。」
「你不是愚鈍。」
承平帝語氣平淡，眼底透出一絲帝王的冷銳。
「你是沒看透這小子的手段。他用的是堂堂正正的陽謀，把『奉旨成婚』四個字頂在前面，算準了朕為了皇家的體面，絕不可能去當眾打壓一個有功之臣，只能捏著鼻子替他撐起這個排場。」
殿外風雪拍打窗欞，發出細微的沙沙聲。
就在這時，承平帝指尖在御案上輕輕一叩。
原本就打算在北境落子的他，腦海中已經將「斂財的蕭塵」與「缺錢的杜白」這兩枚棋子，完美地連接在了一起。
「高福。」
「老奴在。」
「明日，你親自去一趟柳府。」
承平帝緩緩說道：
「告訴蕭塵，婚宴可以照常操辦。東宮、秦嵩一黨，還有那些富商願意送多少，朕都不會攔著。」
「但他借了朕的大旗斂財的事情，便須給朕一個交代。」
高福心中微動，垂首問道：
「陛下的意思是……」
「尋常親友往來的賀禮，他們該怎麼收就怎麼收，朕不管。」
承平帝指尖輕叩御案，語氣平淡，卻透著不容置疑的威嚴。
「但那些打著『奉旨成婚』名頭的赤金喜帖，送來的賀禮必須單獨整理成冊。既然借了朕的勢來斂財，那朕要他一半的禮，不過分吧？」
高福心頭一凜，連忙躬身：「陛下聖明，自然不過分。」
承平帝隨口吩咐道：「既然這婚事是禮部協辦的，大婚之後，便讓禮部和柳家共同把這份清冊擬好呈上來。到時候找人估個值，能折現變賣的就換成現銀，取一半拿出來。」
高福聽完，臉上卻閃過一絲遲疑。他大著膽子，低聲勸道：
「陛下，老奴多嘴。西山遇刺之事，蕭少帥心中本就憋著火氣。若咱們在這賀禮上直接生硬敲打，強行要走一半，會不會適得其反？畢竟……朝廷眼下還得指望他回北境去和黑狼部拼命啊。」