柳震天在一旁適時接話：「蕭塵所言極是。朝廷賑災銀兩被層層盤剝的事，屢見不鮮。這筆錢是蕭家和柳家感念皇恩所捐，若中途被貪墨，豈不是既寒了北境軍民的心，又損了陛下的威德？」
高福沉吟片刻，試探著問道：「那依少帥之見，這筆錢該如何處理？」
「請陛下在京中挑選一支與各方勢力皆無利益糾葛的兵馬，或是由直屬天子的內臣牽頭。」蕭塵冷眼看著高福，「由他們獨立成行，直接將這筆現銀護送至北境，當面交割給杜白。如此，斷了某些人中飽私囊的念頭。不知公公以為如何？」
高福深深看了蕭塵一眼說道。
「少帥思慮周全，如此一來確實穩妥。」
高福微微躬身，話卻留了餘地，「咱家會將少帥和柳大人的意思原原本本地回稟陛下。至於最後如何定奪，還要看陛下的聖裁。」
「那便有勞公公費心周旋了。」柳震天拱了拱手。
高福點了點頭。
皇家的公事，算是談完了。他忽然側過頭，對著身後的兩名小太監淡淡吩咐道：「你們倆，先去廳外候著。」
「是。」兩名小太監躬著身子退了出去，順手帶上了門。
柳震天察覺到這一舉動，目光微凝：「高公公這是……」
「柳大人言重了。皇上交代的事情辦完了。」高福臉上的肅然褪去，重新換上了那副深藏不露的溫和做派，仿佛剛才那個代表天子施壓的人不是他。
他站起身，從寬大的袖袍中掏出一個巴掌大小的紫檀木盒，輕輕放在兩方交界的茶桌上。
「大婚之日，咱家不能親自前來討一杯喜酒喝。這盒子裡，是咱家個人的一點心意，請少帥和柳大人笑納。」
說完，高福微微拱手，那雙滿是滄桑的老眼大有深意地看了蕭塵一眼，轉身便向廳外走去，連一句多餘的廢話都沒有留下。
柳震天和蕭塵目送著高福的背影消失。
廳內靜得只能聽見炭火燃燒的細微聲響。
半晌，柳震天的目光落在了那個紫檀木盒上。
「打開看看吧。」
蕭塵伸手，輕輕挑開木盒的銅扣。
「吧嗒」一聲輕響。
沒有預想中的珠光寶氣，靜靜躺在紅色天鵝絨布上的，是一枚布滿銅綠的舊銅錢。
而那枚銅錢的邊緣，赫然缺了整整一角。
蕭塵的目光在那枚銅錢上停留了一瞬。
一旁的柳震天也看清了銅錢的模樣。他深邃的眼中先是閃過一抹難以掩飾的錯愕，隨即，這抹錯愕便被一絲瞭然所代替。
蕭塵敏銳地捕捉到了柳震天神色的變化，側過頭，輕聲問道：「柳伯父，您認得這枚銅錢？」
「如果老夫沒有猜錯，」柳震天伸手捏起那枚舊銅錢，緩緩說道，「這應該就是幾個月前，為了讓杜白順利赴任北境，靖王動用的那枚暗棋。」
蕭塵安靜地聽著，沒有出聲打斷。
「當年高福還未得勢時，靖王曾救過他一命。高福感念恩情，便留下這枚缺角銅錢作為信物。」柳震天目光微沉，「幾個月前，為了將杜白推上雁門關郡守的位置，靖王暗中把這枚銅錢送還給高福，請他在御前替杜白說幾句話。」
「杜白得以赴任北境，這份人情本該就此兩清。可老夫怎麼也沒想到，高福今日竟然又將它原封不動地送了回來。」
正廳中，炭火忽然發出「噼啪」一聲輕響。
蕭塵眸光深沉，食指在桌面上輕輕敲了兩下。
他兩指捏起那枚缺角的舊銅錢。端詳了片刻，這才抬起眼眸，目光深邃。
「高福是陛下身邊最得用的大內總管，首屈一指的內臣。他把這枚代表人情的銅錢，原封不動地重新送回來……」
蕭塵指腹輕輕摩挲著銅綠，輕聲問道：「伯父，他是什麼意思？」
柳震天伸手，將那枚銅錢拿過來，重新放回紫檀木盒中。
「吧嗒」一聲，銅扣合上。
他目光變得幽深，轉頭瞥了一眼緊閉的廳門。
確認隔牆無耳後，柳震天端起茶盞，聲音壓低了幾分。
「還能是什麼意思？提前給自己鋪後路罷了。」
他抿了一口熱茶，冷笑了一聲。
「杜白赴任北境一事，這老狐狸恐怕早就看破了底細。他心裡門兒清，老夫與靖王暗中早有聯手。」
「但他並未向陛下揭穿此事。」
柳震天放下茶盞，指尖點了點桌面，提醒道：
「你回想一下，今日提及杜白之事，他可有半分異常？」
蕭塵不語，靜靜聽著。
「他不僅毫無異常，甚至順水推舟。」
柳震天目光銳利：「可見，剛才他搬出陛下施壓的那番話，全是在演給門外那兩個小太監聽的場面話。實則，是有心在為咱們遮掩。」
說到這裡，柳震天頓了頓。
他的手壓在紫檀木盒上，神色愈發凝重。
「臨走時，他特意將這枚銅錢原物奉還。這第一層意思，是想告訴咱們，杜白和你蕭塵到底是什麼關係，他心裡通透得很。」
柳震天抬起頭，直視蕭塵的眼睛。
「至於這第二層意思……」
他眯起眼睛，一字一頓。
「與其說，這枚銅錢是送給咱們的。不如說，這是他向靖王一脈遞的一個投名狀。」
廳內的炭火「噼啪」爆開一顆火星。
「日後若真有風向大變的那一天……」柳震天冷哼一聲，「若是靖王重新得勢，憑著今日這份默契，他高福也能求個善終。」
蕭塵安靜地聽完，深邃的眼底掠過一抹瞭然，沒有再多說什麼。
柳震天大掌一揮，將那隻裝有缺角銅錢的紫檀木盒穩穩收入自己袖中，仿佛將那些晦暗沉重的朝堂算計也一併封存。
「既然高福交了底，朝堂上的事便算徹底定了調子。剩下的，咱們按部就班去辦即可。」柳震天沉聲開口，作為長輩一錘定音。
說罷，他緩緩站起身，目光越過茶桌，投向了半敞的廳門。
門外，院中紅綢高掛，燈籠成串，下人們來回奔走。喜慶的喧囂聲裹挾著鮮活的人氣，隔著門窗傳入廳內，瞬間沖淡了方才密談時殘存的陰沉與壓抑。
看著這一幕，柳震天轉過頭，看向蕭塵，朗聲大笑起來。
「行了！既然朝堂上的帳已經算明白了，就不去理會那些自以為是的籌謀了。」
這位兵部尚書闊步走到廳門前，大手一揮，將前朝的陰霾徹底拋諸腦後：「算計來算計去，終究是為了自家人能堂堂正正地活下去！眼下對咱們兩家來說，天大的事，也大不過柳安和紅袖的婚事！」
「接下來這幾天，咱們什麼都不想，先把兩個孩子的大喜事辦得風風光光再說！」
蕭塵順著柳震天的目光，看向院內的滿目鮮紅。他眼底的深沉也隨之徹底褪去，重新恢復了從容的溫和。
他跟著站起身，對著柳震天微微拱手，深以為然地笑道：「伯父所言極是。剩下的，咱們便只管辦喜事。」