當千手柱間和千手扉間帶領的隊伍正式入駐礦場後，原本駐守在這裡的族人們終於稍許鬆弛。
柱間望著崗哨塔上斑駁的血跡，那是三日前擊退入侵者時留下的痕跡。
在這個越發混亂的時代，千手一族戰勝羽衣的餘威正如殘燭般搖曳不定。
各路野心家如同嗅到了血腥的豺狼，前仆後繼地想要踩著千手一族的屍骨揚名立萬。
「千手援軍的到來真是雪中送炭。」
火之國權貴的管家搓著手迎上來，綢緞衣袖在布滿煤灰的空氣中格外扎眼。
他刻意用袖口掩住口鼻，卻在瞥見扉間冷冽的目光後訕訕放下。
他身後，礦場的煙囪正吞吐著黑煙，工人們佝僂著背脊在礦井口進出，仿佛被無形鎖鏈拴住的螻蟻。
扉間看了看礦場附近的地圖，手指在上面遊走了一圈。
「我們有項特別的交易要談。」
管家眉梢微動，這些只會舞刀弄槍的忍者能有什么正經買賣？莫不是發現了新礦脈？
他跟著兩兄弟穿過礦道，潮濕的岩壁上凝結著水珠，靴底碾碎的煤渣發出細碎的呻吟。
穿過瀰漫硫磺味的礦道，眾人停在一座被油布覆蓋的龐然大物前。
當篷布被揭開的那一刻，金屬特有的冷冽氣息撲面而來，管家的瞳孔猛地收縮。
一台巨大的鋼鐵機器赫然出現在眼前。
鋼鐵巨獸蟄伏在礦場角落，鉚接的鋼板泛著冷光，粗壯的蒸汽管道如同上古凶獸的肋骨。
這具高大的機械造物，竟讓見慣奇珍的他喉頭髮緊。
「這...這是什麼？」管家半晌才從喉嚨里擠出這句話。
「這是蒸汽機！」
柱間自豪地拍了拍金屬外殼，回音在礦洞裡盪出沉悶的轟鳴。
管家顫抖的手指撫過冰冷的鋼板，仿佛觸碰到了某種禁忌的智慧。
那些交錯的齒輪與活塞，那些虬結的銅管與閥門，在朝陽下閃爍著工業時代的鋒芒。
圍觀的礦工們屏住呼吸，他們手上的工具在鋼鐵造物面前，渺小得像孩童的玩具。
「它...它能幹什麼？」
隨著扉間點燃鍋爐，整個機器仿佛被注入靈魂。
熾熱的蒸汽在管道中尖嘯，活塞開始瘋狂抽動，通風扇葉攪起的颶風掀起礦工們的衣擺。
當地下傳來沉悶的轟鳴，管家撲到礦井口。
渾濁的積水正被鐵泵瘋狂抽離，腐臭的空氣正被狂風驅散。
「動起來了！真的動起來了！」
礦工們難以置信地看著這一幕。
這樣的神跡，讓從未見識過這樣的場景的他們，甚至害怕又虔誠的匍匐在了地面上。
「通風效率提升四成，排水速度加快三倍。」
扉間的聲音穿透蒸汽雲霧。
管家迅速在心中盤算起來。
如果能把原本用於排水的人力全部投入挖礦，再加上通風改善帶來的效率提升...
他忽然又想起上月被地下水淹沒的第七礦道，想起那些窒息而死的礦工。
這台機器能省下多少撫恤？又能多榨取多少金銀？
他突然抓住扉間的手腕，像溺水者抓住浮木。
「這樣的神器，貴族還有多少？」
「三百萬兩一台，先交錢，再製作！維護費用按月支付，燃料也得你們自己搞定！」
簽約儀式在蒸汽機的轟鳴中進行。
當管家用硃砂筆在契約上落下最後一筆時，礦井深處突然傳來歡呼。
礦工們發現，往日繁重的排水工作，變得輕鬆了許多。
地下礦道中的空氣，更是清新了不少。
這東西，很大的改善了他們的工作條件。
礦場的生產如火如荼的進行著的時候。
外面的密林中，數道身影正用眼睛記錄著這一切。
「礦場馬車載重比以前多了三成。」
忍者蹲在地上，用手觸摸著礦場馬車運送貨物在地面上留下的車轍深度。
「得把那個被千手一族送來，現在每天都在裡面轟鳴的鐵怪物弄明白。」
他們沒注意到，蒸汽機的轟鳴掩蓋了忍靴踏碎枯枝的聲響。
當扉間的劍鋒抵住一名忍者的咽喉時，風遁查克拉在劍刃上凝結成細密的鋸齒，月光下宛如流動的水銀。
可怕的寒意在心頭湧起，他們可是知道擅長使用水遁的千手扉間。
卻只是用了一手奇特的風遁查克拉形態變化，就在護送的道路上，殺的襲擊的敵人人仰馬翻的情報。
據說，在那樣的力量之下，一切的劍術都成為了虛妄。
在那種連人帶武器都可以光滑無比的切成兩半的斬擊之下。
沒有人願意在搞明白千手扉間到底是怎麼做到這一點之前，和他近身交戰！
「告訴你們僱主。」
扉間的聲音比劍鋒更冷。
「千手一族接受想要購買獲得蒸汽機的交易。」
他手腕輕抖，劍刃貼著忍者耳畔划過，削下半截苦無。
「當然，也包括幫助你們維護這個可以幫助礦場提升產能的『鐵怪物』。」
這個提議讓忍者們大吃一驚。他們沒想到千手一族會主動提出這樣的交易。
「你們...你們為什麼要這麼做？」有人忍不住問道。
扉間收劍入鞘。
「我們並不想要將力量一直放在守護這樣一台機器上面。」
「更何況，和你們的僱主合作，我們也可以賺取得到更多錢財。」
「只要你們背後的人答應，和我們合作了之後，以後不會再發布委託襲擊我們千手一族守護的礦場！」
忍者們陷入了沉思。
他們知道，如果接受這個提議，不僅能讓自己的僱主受益，也能避免與千手一族的衝突。
但與此同時，他們也擔心這是千手一族的陰謀。
「我們需要時間考慮。」
為首的忍者最終說道。
「也會將你們的提議轉達給僱主。」
「當然，我們期待你們的答覆。」
扉間點點頭。
看著其他忍族的忍者離開，柱間轉頭看向弟弟，聲音都跟著顫抖了起來。
「扉間，我們是不是，要發了啊！」
他的整個眼睛，都已經變成了錢財的形狀！
三百萬兩一台，雖然亂世里，通貨膨脹讓錢幣貶值了不少。
家族麵館里一碗肉加多一點的大碗拉麵，都快要五十兩一碗了！
但是後續每個月的維護工作，也是可以源源不斷的讓千手一族獲取利益的現金奶牛啊！
而要是蒸汽機賣出去十台，一百台...
千手柱間的呼吸變得格外急促，臉上紅彤彤一片。