偏房內。
霧氣氤氳，藥香濃郁。
姜靈汐泡在那口林默曾經泡過的大缸里。暗白色的藥湯沒過胸口，熱氣蒸騰而上，模糊了視線。
十六歲的年紀，正是花開的時候。
少女姣好的身軀在朦朧水汽中，若隱若現。
肌膚白皙細膩，像上好的羊脂玉，被熱氣蒸出淡淡的粉色。
鎖骨精緻，鎖骨窩裡沾著一片小小的草藥葉子，襯得那片肌膚愈發白嫩。
腰肢纖細，盈盈一握。
本該是一幅美好的畫面。
但此刻——
卻被一道道觸目驚心的裂紋破壞了。
從肩膀開始，到後背，到手臂——
少女白嫩的皮膚上，密密麻麻布滿了細小的裂紋。
血從那些裂紋里滲出來，一滴一滴，匯成細流，順著肌膚往下淌。
暗白色的藥湯，已經被染成了黑紅。
姜靈汐咬著牙，冷汗混著血水，從額角滑下，滴進藥湯里，濺起小小的漣漪。
「汐兒。」秦素心站在缸邊，滿臉心疼，「要是實在忍不住，這次就先停下。」
「不......」
姜靈汐的聲音從齒縫裡擠出來，沙啞得厲害。
「秦姨......別停......我能忍住！」
每一寸皮膚都在撕裂，每一條經脈都在被灼燒。
姜靈汐眼前陣陣發黑，指甲摳進缸沿，留下幾道血痕。
她咬著牙。
意識開始恍惚。
恍惚間，她回到了六歲那年。
那間破敗的小院，那扇斑駁的木門，她縮在牆角，拿著石子往胳膊上劃——
「嘿，你幹嘛呢！」
門被踹開。
一個男孩衝進來，一把奪走她手裡的石子。
那是她記事以來，第一次有人敢靠近她。
敢碰她。
敢對她笑。
後來那個男孩經常來。帶好吃的，帶新衣裳，帶稀奇古怪的小玩意。
他還在院子裡用樹枝一筆一划教她寫字，寫她二人的名字。
林——默。
這兩個字，她學了無數遍，每一筆都刻在心裡。
後來男孩帶了本《論語》，教她做人的道理。每次男孩來的時候，她都要對著他念那句話——
「有朋自遠方來，不亦樂乎。」
意識模糊間。
姜靈汐又回到了那個祈願節的夜晚。
所有人都在團圓。
她一個人坐在院子裡，望著那扇永遠關著的門。
他不會來了。
她這樣告訴自己。
結果——
「砰！」
門被一腳踹開。
男孩背著大包袱站在月光里，笑得眉眼彎彎。
「喲！汐兒！我來看你辣！」
那晚他們一起吃了熱騰騰的餃子，一起放了祈願燈。
兩盞兔子燈晃晃悠悠升上夜空，匯入萬千燈流之中。
她偷偷看了一眼男孩的燈。
上面寫著——
「願汐兒平安喜樂，即使我回歸後，也能歲歲無憂！」
「！！！」
姜靈汐猛地睜開眼。
血水順著睫毛往下滴，模糊了視線。
模糊間，她又看見了皇宮倒塌的那年。
當時，已是少年的他衝進來，把她從廢墟里刨出來，背著她往外跑。
一路上那麼多追兵，那麼多危險，少年從來沒想過丟下她。
兩年逃亡。
少年用並不寬闊的後背背著她翻山越嶺，發著高燒還強撐著帶她趕路，把最後一點餃子讓給她吃，少年自己卻餓著肚子咕咕叫。
少年明明那麼累，那麼痛，那麼苦。
可從來沒抱怨過一句。
甚至......少年還笑著對她說——
「相信我，會好起來的。」
兩年逃亡，是少年一個人扛下了所有追殺，所有危險，所有絕望。
自己呢？
自己只能躲在他身後，什麼都做不了，什麼都幫不上。
只能眼睜睜看著他受傷，看著他拼命，看著他一天比一天沉默。
只能——
當一個花瓶。
又一陣劇痛襲來，那種疼，像是有人拿著鈍刀，一下一下在骨頭上鋸。
但姜靈汐咬牙忍住了。
等那陣疼過去，姜靈汐用沙啞的聲音說：
「秦姨......加大藥量。」
秦素心站在缸邊，眼眶有些發酸。
姜靈汐和林默不一樣。
林默是底子厚，經脈強，藥浴只是激發潛能，把已有的東西引出來。
疼的話敲暈睡一覺就行。
姜靈汐不同。
她不僅命格特殊，體質也特殊。經脈天生就是亂的，像一團纏死的線。
想習武，必須先把那些錯亂的經脈一根一根扭正，再重新激活。
這個過程，必須先輔以藥浴讓經脈軟化，且必須清醒著進行。
每一分疼，都得硬扛。
而這次，她已經扛了整整一個時辰。
秦素心活了幾十年，見過無數習武之人，有天賦異稟的，有意志堅定的。
但像姜靈汐這樣——
一個十六歲，從來未習過武的小姑娘，卻能在這種非人的折磨下咬牙堅持，絕不放棄......
秦素心忽然想起姜靈汐剛來村里時的樣子。
小小一個，縮在林默身後，說話都不敢大聲。
現在這丫頭......
「汐兒。」秦素心輕聲問，「你到底是怎麼撐下來的？」
姜靈汐抬起頭。
血水順著臉頰往下淌，遮了滿臉，但卻遮不住她眼裡的光。
「因為林默。」
「我不想再待在他身後，只當一個花瓶。」
「我不想事事都被他護著。」
姜靈汐聲音沙啞無比，但一字一句，清晰無比！
「我想站在林默身邊！想和林默一起扛！想......我也想保護林默！！」
秦素心沉默了。
這等情誼、這等決心......她想起自己年輕的時候。
那時候，她和大壯也是如此。
她在中原被人追殺，那個憨貨衝出來擋在她前面。然後二人一起重傷，那個憨貨強撐著又背她跑了三天三夜。
那時候她也想變強，也想站在他身邊，想保護他。
後來呢？
後來她強了，期間還不止一次救過他的命，甚至最後還給他生了兩個孩子。
但那憨貨還是那憨貨......不過她覺得挺好。
秦素心看著眼前這個渾身是血的小姑娘，看著她眼裡那股倔強的光。
這等意志......
加上她南疆第一聖手的藥浴和親自照看，再加上村里那些老傢伙們湊的資源......
日後成就一品，板上釘釘。
可惜。
秦素心無聲地嘆了口氣。
可惜那臭小子本身天賦極強，還燃燒根基，燃得壽命只剩十幾年。
這丫頭......這輩子都不可能追上他了。
「痴兒啊......」
秦素心深吸一口氣，把那些念頭壓下去。
她開始繼續往缸里加藥材。
「那就繼續！」
屋外。
李大壯坐在院子裡，百無聊賴地劈著柴。
突然——
「啊——！！！」
一聲慘叫從偏房傳來。
李大壯手一抖，斧頭差點劈到腳上。
「嘶......」他齜牙咧嘴，揉了揉耳朵，「這丫頭，真能扛啊。」
叫聲太慘了，慘得他心肝兒直顫。
李大壯忍不住嘀咕：「嘖，如此倔強的小丫頭，也不知道那臭小子到底哪來的福氣。我怎麼就沒有......」
「沒有什麼？」
一道聲音從身後幽幽傳來。
李大壯渾身一震。
他僵硬地轉過頭，就看見秦素心站在他身後，手上還滴著血，臉上帶著似笑非笑的表情。
「沒、沒有！」李大壯一個激靈，「娘子，柴快沒有了，我馬上去外面再砍點！」
秦素心狠狠剮了他一眼，走到旁邊的水缸邊，開始沖洗手上沾滿的血。
血水順著指縫往下流，淌進水裡，暈開一片刺目的紅。
「你可別說漏嘴了。」秦素心頭也不回道，「別讓那臭小子知道汐兒的情況。」
李大壯趕緊湊上來，拍著胸脯保證：「放心放心，我絕對不會說出去！等汐丫頭變強了，絕對驚掉林小子的下巴！」
秦素心聞言，轉過身，恨鐵不成鋼地瞪著他。
「什麼驚掉下巴？」
秦素心上前，一把揪住李大壯的耳朵，狠狠一擰：「我是怕那臭小子知道後，會來阻止汐兒！」
「我可看出來了，那小子嘴上說的不在乎，其實心底，比誰都在乎她！」
「哎哎哎！娘子鬆手！鬆手！！」李大壯疼得齜牙咧嘴，彎著腰跟著秦素心的手轉圈。
「我知道錯了！我知道錯了！！」
秦素心哼了一聲，鬆開手。
「滾一邊去。」
李大壯揉著通紅的耳朵，老老實實蹲到牆角。
秦素心甩了甩手上的水珠，轉身又進了偏房。
「汐兒，藥浴結束，接下來我會用內力助你調整經脈，這才是的真正考驗。」
「嗯。」偏房裡，傳來少女虛弱卻堅定的聲音。
很快。
慘叫聲再次響起。
李大壯蹲在牆角，聽著那更加瘮人的慘叫，沉默了好一會兒。
其實，他剛才想說的是——
我怎麼就沒有那個能力，能讓她別這麼累，別這麼拼命。
李大壯看著那扇緊閉的門，聽著裡面傳出的動靜，心裡堵得慌。
幾十年了。
她一直在忙。
年輕的時候忙修煉，忙救人，忙著在江湖上打出「玄陰仙子」的名號。
後來被他帶到村里，還是忙，忙著配藥，忙著救人，忙著給這一村被仙人虛影打成重傷的老小們治傷。
現在又忙著幫汐丫頭，忙著給她扭轉經脈。
她總是一個人忙。
他多想進去看看她，哪怕只是遞塊帕子，哪怕只是站在旁邊看著。
但他不敢。
她忙的時候最煩別人打擾。
這個規矩，他記了幾十年。
李大壯搖搖頭，站起來，拍了拍屁股上的灰，拿起斧子抬腳就往外走。
走到院門口，李大壯又回頭看了一眼那扇緊閉的門。
「一個臭小子，一個傻丫頭......」
李大壯頓了頓。
「真是兩個倔種。」
言罷，李大壯推門而去。