幾日後。
天色未亮，乾元縣城門大開。
林默騎馬走在隊伍最前方，一身黑色戰袍，村好劍掛在腰間。
他身後，姜靈汐策馬而立，一身黑色連帽衣，只露出一雙沉靜的眼睛。
再之後，三千復乾軍列陣而行，甲冑鮮明，旗幟獵獵。一千乾元衛緊隨其後，槍械在肩，彈藥滿匣。
隊伍浩浩蕩蕩，沿著官道進發。
林守義騎馬跟在林默二人身後半步，手裡捧著一張輿圖，上面密密麻麻標註著那些復乾軍勢力的分布。
幾日的嚴刑拷問，加上暗中派出去的探子，已經把他們的底細摸得一清二楚。
「少主，第一站是賀連山的老巢，盤龍寨。」
林守義指著輿圖，「寨子建在半山腰，地勢險要，易守難攻。賀連山經營了四五年，寨牆修得又高又厚，裡面囤了不少糧草兵器。」
林默點點頭，偏頭看向姜靈汐：「汐兒，如果是你，這盤龍寨怎麼打？」
姜靈汐微微怔了一下，目光落在輿圖上，沉默了片刻：「圍。」
「圍？」
「盤龍寨地勢險要，強攻傷亡太大。但它孤懸山上，糧草水源都靠山下供應。」
她頓了頓，繼續道：「圍而不攻，斷其糧道，困其水源。不出十日，寨內必亂。」
「不錯，看來你沒少讀兵書。」林默嘴角微微上揚，「但你太依賴兵書，漏了實際的一點。」
「啊？哪一點？」
「賀連山已經被我們殺了，寨子裡群龍無首，但寨牆上的守軍還不知道。」林默說，「我們可以派人假扮賀連山的信使，詐開寨門。」
姜靈汐眼睛一亮，「竟、竟然還有這一招！」
林默笑了笑，「打仗不光是拼兵力、拼勇武，更是拼腦子、拼信息。誰知道的更多，誰就更有可能贏。」
姜靈汐若有所思地點點頭，把這話記在心裡。
盤龍寨確實易守難攻。
寨子建在半山腰，只有一條窄路通上去，兩側是陡坡，長滿了荊棘。
林默沒有強攻。
他派了十幾個乾元衛，換上從賀連山親兵身上繳獲的衣裳和令旗，由李安帶著，大搖大擺地走上山道。
李安走在最前面，手裡舉著賀連山的令旗，扯著嗓子喊：「開門！開門！將軍有令，讓我們先回來報信！」
寨牆上的人探出頭來，認得那令旗，直接就開了門。
「開槍！」
門開的瞬間，李安大聲吼道。
十幾個乾元衛抬槍，槍聲響起，寨牆上的幾個士兵還沒反應過來就倒在血泊中。
埋伏在後方的乾元衛們一擁而入，炮火轟鳴間，寨門很快被奪下。
當林默帶著大部隊衝進去時，寨子裡的抵抗已經不成氣候。
主將不在，群龍無首，山下黑壓壓一片大軍壓境，還有那種會響的恐怖武器。
不少人直接扔了兵器，跪地投降。
很快，盤龍寨易主。
林默騎馬進寨，姜靈汐跟在旁邊。
她看著那些跪在地上的降兵，看著那些被繳獲的糧草兵器，心跳得很快。
「怎麼樣？」林默偏頭看她。
「很.......震撼。」姜靈汐想了想，「但也很順暢，比我想像中容易。」
「因為賀連山不在，而且我們還有槍炮。」林默說，「如果他在，帶著幾個高品武者死守寨門，咱們沒這麼容易進來。」
「所以打仗，有時候不光是打兵力，還要打心理。先把對方的主心骨抽掉，剩下的就好辦了。」
姜靈汐點點頭，繼續跟在林默身邊，看他如何處理後續的事務：清點糧草，登記降兵，收繳兵器，安置俘虜。
每做一件事，林默都會簡單解釋幾句為什麼要這樣做，姜靈汐安安靜靜地聽，偶爾問一兩個問題。
接下來幾天，林默帶著隊伍依次「拜訪」了那些人的勢力地盤。
林默每到一處，都讓姜靈汐參與決策：怎麼分兵，怎麼包圍，怎麼勸降，怎麼善後。
他不替她做決定，只在她猶豫的時候點撥幾句。
「記住，你是主帥，不是先鋒。主帥的職責不是沖在最前面殺人，是在後面看清楚整個戰局，做出最正確的判斷。」
「降兵要分開安置，不能讓他們聚在一起，防止生變。」
「繳獲的糧草先分一半給當地百姓，剩下的充軍，民心比糧草更重要。」
姜靈汐一條一條記在心裡。
但真正讓她心頭髮緊的，不是打仗，是那些百姓。
這些地區內。
孩子們光著腳在地上跑，衣裳爛成布條，露出來的胳膊腿細得像麻稈。
老人們蹲在牆角，眼神空洞，臉上看不出活氣。
在一個叫柳河鎮，情況更差。
鎮子口堆著好幾具沒人收的屍體，蒼蠅嗡嗡地圍著飛。
一個婦人蹲在路邊，抱著個孩子，孩子已經不動了，她還在那兒晃，嘴裡念叨著什麼。
姜靈汐下馬走過去，伸手探了探那孩子的鼻息......已經涼了。
「餓死的。」旁邊一個老人聲音沙啞，面無表情道，「這個月已經有好幾十個了。」
姜靈汐的手僵在半空，好一會兒才收回來。
她從馬背上取下一袋乾糧，塞進那婦人懷裡。
婦人愣愣地看著她，伸手接過，眼淚終於掉下來。
「他們.......」姜靈汐回到馬上，聲音有些發澀，「他們過得跟大青治下的百姓有什麼區別？」
林默沒說話，只是臉色沉了幾分。
等隊伍安頓下來，林默開始清查那些復乾軍的罪狀。
他不信拷問過程中，那些首領嘴上說的「我待百姓如親人」，他只看事實。
林默派人去各村各鎮走訪，把那些人這些年做的事一件一件翻出來。
結果比他預想的更觸目驚心。
賀連山在盤龍寨五年，搶了近百個民女上山，有的關在地窖里，有的被他糟蹋後賣給了人販子。
他甚至和青人一樣吃小孩！
每到初一十五，就要從山下送一對童男童女上去，說是「祭山神」，其實是進了他的肚子。
其他首領也都不是好東西。
有的大開賭場，有的廣設妓院，有的乾脆攔路搶劫，跟土匪沒兩樣。
「復乾軍？」林默冷笑一聲，「打著復乾的幌子，乾的跟大青那些狗東西有什麼區別？」
林默讓人繼續查，把作惡多端的人一個個揪出來。
名單很長，林默看了一遍，只說：「明日午時，柳河鎮廣場，公開行刑。」
......
行刑這天，柳河鎮的百姓來了不少。
黑壓壓一片，有人麻木地看著，有人竊竊私語。
他們對於「換主子」這事，早已習慣了。
大青來了，換了大青的官。
復乾軍來了，換了復乾軍的官。
現在乾元縣來了，無非是再換一批人。
有什麼區別呢？
直到他們看見那些被押上來的人。
「等等！那不是劉閻王嗎？他.......他怎麼被綁了？」
「還有張屠夫！他手上至少十幾條人命！」
「那個是.......是趙師爺！就是他定的那些苛捐雜稅！」
百姓們瞪大眼睛，看著木樁上綁著的一個個熟悉面孔，眼裡全是說不清的東西。
有恨，有怕，有期待，更多的是一種小心翼翼的不敢相信。
他們被欺壓太久了，久到連「惡人有惡報」這種事，都不敢輕易相信。
午時三刻，林默站在木樁前，把那些罪狀一條一條念出來。
每念一條，人群里就炸開一片罵聲。
有人哭，有人喊，有人把手裡的爛菜葉和石頭往那些人身上砸。
火把遞上來的時候，木樁上的人終於崩潰了，嚎啕大哭著喊「饒命」。
林默沒有看他們，只是把火把遞給姜靈汐。
「你來。」
姜靈汐接過火把，手指微微收緊。
她看著木樁上綁著的那些人。
他們搶百姓的糧，搶百姓的女兒，吃百姓的孩子。
他們嘴裡喊著「復乾」，乾的卻是比大青還不如的勾當。
姜靈汐深吸一口氣，把火把扔進柴堆。
火焰「轟」地竄起來，燒著木樁，燒著那些人的衣裳，燒著他們的皮肉。
慘叫聲、罵聲、求饒聲混成一片。
人群安靜了一瞬。
然後，震天的哭喊和歡呼同時炸開。
姜靈汐站在火堆前，火光照在她臉上。
她看著這些百姓，感覺自己胸口像壓著什麼東西，沉甸甸的，喘不過氣，卻也讓她前所未有地清醒。
「柳河鎮的父老鄉親們！」
林默的聲音被真氣送到每一個人耳朵里，「我叫林默，乾元縣人。今天來，不是來當你們的新主子，是來解放你們的！」
「從今以後，你們再也不用受欺辱折磨了！」
大批百姓聞言，跪了一地。
他們哭，他們喊，他們磕頭，他們把壓在心底三年、五年、七年的委屈和憤怒，在這一刻全部宣洩出來。
大火燒了半個時辰，燒成了一地焦炭。
柳河鎮的百姓沒有散。
他們看著那些乾元衛把焦炭清理乾淨，看著他們把糧食一袋袋搬出來，看著林默站在高台上，一條一條宣布新的政令。
減賦稅，開糧倉，賑濟孤寡，查舊案，釋放被冤押的百姓......
每宣布一條，人群中就響起一陣歡呼。
姜靈汐站在林默身邊，看著那些百姓眼中漸漸浮現的光，心裡默默記下了這一課。
打仗，打的不只是敵人，還有民心。
得民心者得天下。
【20歲2月：徹查之下，那幾個復乾軍首領個個無惡不作。】
【你帶兵收編了他們的勢力，隨後將這些首領和手下無惡不作之人全部處死。】
【你不知大青的外戰何時結束，但你清楚，一旦外戰停息，大青朝廷必定派兵來剿。】
【形勢迫在眉睫。】
【你開始全力擴張乾元縣，將那些受苦的百姓陸續接入城中。】