時隔四年有餘，常樂和葉月棠再次站在石塘鎮那略顯斑駁的鎮門石碑下。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的滯澀感。
時光仿佛在此地打了個盹，一切似乎未曾大變，卻又在細微處透出物是人非的蒼涼。
常樂伸手撫摸著冰涼粗糙的石碑，目光投向鎮內熟悉的街道輪廓，語氣帶著一絲遙遠的追憶，對身旁的葉月棠說道：
你以前是青雲宗的，大概不清楚。
這石塘鎮的名字，源於鎮外西山腳下那一口很深很深的天然雲母石塘。
塘水清冽，據說蘊含著一絲極淡的靈氣，裡面出產的雲母石，色彩瑰麗，是上好的裝飾材料和低階符籙的輔料。
這鎮子，便是因這口塘而興。
他頓了頓道。
「我……就出生在石塘鎮外面，一個靠塘吃塘的小村子裡。」
說著，他引著葉月棠，繞過鎮子，走向記憶中的村落。
狗蛋甩著焦黑的尾巴，安靜地跟在後面，難得的沒有聒噪。
越靠近村子，空氣中的荒蕪氣息便越重。
當那片熟悉的矮山輪廓映入眼帘時，常樂的腳步慢了下來。
眼前哪還有什麼村落？
只剩下一片觸目驚心的殘垣斷壁。
焦黑的木樑坍塌在地，土牆風化傾頹，荒草長得比人還高，
幾乎吞噬了所有人類生活過的痕跡。
幾具不知屬於人還是牲畜的蒼白枯骨，半掩在碎磚爛瓦和野草之中，無人收殮，任憑風吹雨打。
常樂沉默地走到一處幾乎辨認不出的地基旁，蹲下身，從雜草中拾起一截人類的腿骨。
骨頭上，幾道深可見骨的尖銳抓痕清晰可見，透著一種野蠻的力量感。
「看來……是遭了厲害的妖獸。」
常樂的聲音很輕，像是在自言自語。
「這個世道，對凡人來說，真是太不友好了。」
他將腿骨輕輕放回原處，站起身，拍了拍手上的灰塵，臉上沒什麼表情，只是眼神比剛才更加幽深了些。
他環顧這片生他養他、如今卻已徹底死去的土地，半晌，才輕輕吐出一口氣：
「走吧，沒什麼好看的了。」
葉月棠看著他緊繃的側臉，沒有出聲安慰，只是靜靜地陪著他離開。
有些傷痛，無聲的陪伴勝過千言萬語。
氣氛有些沉默，一行人折返來到了石塘鎮中心，那座依舊氣派的王家大宅門前。
高牆朱門，石獅肅立，與剛才所見的那片廢墟形成了殘酷的對比。
常樂抬頭望著門楣上「王府」兩個鎏金大字，心中百感交集。
說實話，時隔這麼久，當年被王擎天父子欺辱、險些喪命的恨意，早已被時間磨得有些模糊了。
這次回來，報仇的執念或許有，但更多的，可能只是想回到這一切恩怨的起點看看，做個了斷。
此刻，目睹故鄉慘狀後，他情緒低落，甚至覺得，這一切似乎也沒什麼意義了。
時間是情緒永恆的對手。
然而，世事往往便是如此巧合。
就在常樂意興闌珊，準備轉身離去時，一個略顯尖細、帶著濃濃驚怒的聲音在他身後炸響：
「是你？！那個小騙子！你他媽化成灰老子都認得你！」
常樂回頭，看到一個衣著華貴、面色卻有些虛浮的青年，正指著自己，滿臉的怨毒，但眼神還時不時忍不住瞟一眼葉月棠。
正是當年被他用「沉睡丹」坑得昏睡了四個月的王家七少爺——王駿。
王駿這一嚷嚷，頓時引來了不少王家的僕役和旁支子弟，紛紛圍攏過來，對著常樂和葉月棠指指點點，神色不善。
常樂看著氣急敗壞的王駿，忽然覺得有些可笑，冷冷一扯嘴角：
「王七少爺，別來無恙？說起來，我倒真該『謝謝』你，若不是你，我今日可能也是鎮外枯骨一堆。不過……」
他話鋒一轉，語氣帶著一絲懶洋洋的挑釁。
「彼時彼刻恰如此時此刻，流程還是該走的，你待如何？」
早有機靈的下人，飛也似地跑進府內通傳。
不消片刻，一陣略顯急促的腳步聲傳來，王家家主王擎天在一眾家族長老和護衛的簇擁下，龍行虎步地走了出來。
王擎天目光如電，瞬間鎖定常樂，臉上擠出一絲看似和善的笑容，拱手道：
「我當是誰，原來是常樂小友！真是好久不見，風采更勝往昔啊！不知小友如今在青雲宗哪位仙師座下高就？真是可喜可賀！」
他態度看似客氣，實則是在試探常樂的底細。
自從常樂被青雲宗的人帶走，便音訊全無，他摸不准常樂如今是什麼路數。
常樂心情正劣，懶得與他虛與委蛇，直接嗆聲道：
「高就什麼？早就叛出宗門，被開除啦！」
此言一出，王擎天臉上的笑容瞬間凝固，隨即以肉眼可見的速度垮塌下來，換上了一副陰沉冷漠、居高臨下的嘴臉。
他冷哼一聲，語氣充滿了不屑與威脅：
哼！我當是攀上了什麼高枝，原來是個喪家之犬！叛宗之徒，還敢如此囂張地回石塘鎮招搖？
小子，你與我王家，往日還有些因果未曾了結。今日既然碰上了，那就別走了，進府里，我們好好聊聊吧？
他手一揮，身後一眾護衛立刻上前一步，隱隱成合圍之勢，語氣帶著不容置疑的逼迫：
「——請！」
常樂聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，竟真的邁開步子，跟著王擎天一行人走進了王府那深幽的內宅正廳。
葉月棠神色平靜，默然隨行，狗蛋則甩著尾巴，東張西望，一副看熱鬧不嫌事大的模樣。
廳內，王擎天大馬金刀地在主位坐下，臉上早沒了最初的假意客套，只剩下毫不掩飾的輕蔑與貪婪。
他居高臨下地睨著常樂，仿佛在看一隻待宰的羔羊，語氣帶著命令式的口吻：
小東西，識相點，把你身上那些丹藥，還有你得到機緣的地方，一五一十交出來。
老夫或可念在舊情，給你個痛快。（反派好老套的台詞）
在他根深蒂固的認知里，常樂這種毫無背景修為的泥腿子，能突然拿出神奇丹藥，必定是走了狗屎運，在哪個山溝角落裡撞見了前人坐化的洞府遺蹟。
常樂仿佛聽到了天大的笑話，嘲諷道：
「王擎天，這半刻鐘，你對我的稱呼從小友、小子，現在都變成小東西了。你是不是覺得，這天下間，就只有一個青雲宗值得你夾起尾巴做人？」
王擎天眉頭一皺，不耐道：
「自然不是！但這方圓萬里，除了青雲宗，還有誰能壓我王家一頭？至於那些高門大派，山高皇帝遠，與我何干？」
「能讓我夾起尾巴做人的必然沒有你。」王擎天冷笑。
「哦？」常樂眼神玩味。
「你只知道我叛出了青雲宗，怎麼不問問，我叛宗之後，幹什麼去了？」
王擎天尚未答話，一旁剛緩過勁、對常樂恨之入骨的王駿便搶著尖聲譏諷：
「爹，跟他廢什麼話！他不就是個運氣好撿了點破爛，賣假藥泥腿子！在這兒裝什麼大尾巴狼！」
常樂幽幽嘆了口氣，目光掃過王擎天父子，語氣帶著一種近乎憐憫的冰冷：
「真是狗改不了吃屎。王擎天，今日我本無興致與你多做糾纏，是你自尋死路，怪不得別人。」
他話音未落，異變陡生！