方天朔在上午去了一趟343團2營的陣地。
陣地在馬山1號高地的一個反斜面上。方天朔貓著腰,沿著一條山溝摸上去的。彈片在頭頂上飛。偶爾一發迫擊炮彈落在附近,碎石濺了一身。
王營長蹲在一個被炸塌了一半的掩體裡。臉灰白灰白的。眼窩深陷。
他看見方天朔來了,嘴唇動了動。
"方旅長——"
"別說話。我來看看。"
方天朔趴在掩體邊緣,朝山下看了一眼。
美軍的陣地一覽無餘。環形防線的南段——G連的舊陣地——現在是空的。後面大約三百米處,美軍匆匆拉了一條新的防線。幾十個人趴在稻田邊緣的土坎後面。有幾輛坦克停在後面。
缺口還在。但美軍在缺口後面又堵了一道。
方天朔看了大約五分鐘。然後退回掩體裡。
"王營長。"
"在。"
"白天守住這裡。等天黑。"
"旅長,傷亡太大了——"王少伯的聲音帶著哭腔,"團長已經下了死命令,不讓撤。可是飛機和炮彈一直在炸——"
"我知道。"方天朔看著他,"但這個陣地丟不得。你知道為什麼嗎?"
王營長搖頭。
方天朔沒有告訴他為什麼。他只是拍了拍王少伯的肩膀。
"守住。"
然後他貓著腰退了回去。
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二月十五日。上午十一點。砥平里以南
方天朔回到南面高地上的時候,李福遠遞上來一份電報。
"旅長,特戰旅偵察組的報告。驪州方向。"
方天朔接過來。
急報。驪州方向觀察到美軍騎兵第一師騎5團正在大規模集結。坦克、裝甲車和卡車在營區內頻繁調動。彈藥和油料正在裝載。部隊看起來即將出發。方向不明,但24A公路上有憲兵設置路障和交通管制,判斷為北上。——偵察三組。
方天朔看完電報。
他把電報紙折好。塞進口袋。
然後他站在高地上,朝南面看了很久。
驪州。大約二十幾公里外。騎5團正在那裡集結。準備北上增援砥平里。
如果騎5團走24A公路北上——他們要經過注岩里。116師的346團在那裡阻擊。但346團只有兩個營的兵力。騎5團帶著坦克——如果是一個坦克營加一個步兵團的組合——346團擋不擋得住?
擋得住一陣子。但不一定擋得住到底。
如果騎5團衝破了346團的阻擊——繼續北上——沿24A公路一路碾到砥平里——
他們會和弗里曼的守軍匯合。
砥平里內部的兵力從一萬變成一萬三。坦克增加一二十輛。彈藥和信心都會得到巨大的補充。
那時候,砥平里就真的打不動了。
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但方天朔想到了另一件事。
美軍的環形陣地——"8"字形的北圈——就在兩條炸藥弧線的殺傷範圍之內。炮兵陣地、團部、彈藥堆放點、車輛停放區——全在裡面。
如果騎5團衝進了砥平里——
他們的坦克和車輛會沿著公路進入鎮子。進入陣地內部。和守軍擠在一起。
一萬人變成一萬三。全部擠在巴掌大的一個村子裡。
兩條弧線之內。
那個時刻——就是引爆的時刻。
方天朔睜開了眼睛。
"李福遠。"
"在。"
"給鄧副發電報。"
李福遠拿出電台本子。
方天朔口述:
"鄧副:驪州方向騎5團正在集結,判斷即將北上增援砥平里。建議:不必在24A公路上死堵。讓他們過來。讓他們進砥平里。我有辦法。詳情不便電台說明。請信任。——方天朔。"
李福遠寫完了。看了一眼內容。
"旅長,鄧副會同意嗎?讓增援部隊進砥平里——這不是放虎歸山?"
方天朔沒有回答這個問題。
他只是低頭看了一眼口袋裡那張紙條。紙條已經被體溫捂熱了。摺痕處快要裂開了。
上面寫著八個頻率。六個已經用過了。
還剩兩個。
南弧。北弧。
方天朔把紙條塞回內兜。
"發電報。"
"是。"
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二月十五日上午。砥平里環形防線。
天亮了。
除了G連方向仍在激戰，砥平里環形防線上的美軍士兵們又鬆了一口氣——他們又熬過了一個夜晚。陣地前橫七豎八的屍體和彈坑證明昨夜的攻擊有多猛烈，但防線終究沒有被突破。
弗里曼坐在指揮所里，臉色灰敗。他知道自己該走了。
騎一師第五團已經在增援的路上，保證黃昏前抵達砥平里。這個消息讓所有人振奮，卻也讓弗里曼意識到，他的身體已經撐不住了。肋骨的傷痛讓他每一次呼吸都像被鈍刀割過，但真正讓他疲憊的不是傷勢——是和上司之間那場曠日持久的角力。
"柴爾斯，交給你了。"
在旁邊坐了整整一天冷板凳的柴爾斯上校走馬上任，接過了第二十三團的指揮權。弗里曼登上直升機，螺旋槳捲起的風雪扑打在送行者臉上。沒有人知道，這位在最危急時刻拒絕撤退、力保砥平里的團長，此去之後再也沒能回到朝鮮。他被調去當了軍方的韓戰新聞發言人——一個讓他相當失望的職位，儘管後來他一路升到了四星上將。
但此刻砥平里的戰鬥還遠沒有結束。
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上午八時二十分，第一次試探開始了。
法國營一連的十餘名士兵在公路上三輛坦克的火力掩護下沖向馬山一號高地。他們沿著陡峭的山坡向上攀爬，積雪被踩得嘎吱作響，每一步都踩在昨夜戰死者的血跡上。距山頂還有二十米的時候，雙方開始互扔手榴彈，黑色的鑄鐵在空中劃出短促的弧線，在岩石間炸開。
山頂上的機槍突然開火了。
密集的彈雨從工事裡潑出來，打得碎石飛濺。法國兵趴在斜坡上抬不起頭，拖著傷員無功而退。
二營營長愛德華接過了白天反擊的指揮權。他把游騎連和G連殘部配屬給B連，命令B連連長普拉特儘快組織進攻。一五五榴炮連人員和G連三排殘餘退到第二防線充當火力支援，法國營一連也撤到了相連的第二條防線上。
十時許，B連的左右兩個排同時發起攻擊。和凌晨五時那次不同的是，這一回地面和空中火力極其猛烈——炮彈在山頭上連續炸開，攻擊機低空掠過，把火箭彈和機槍彈傾瀉在陣地前沿。美軍士兵在硝煙中彎腰衝鋒，幾乎接近了山頂。