就在各方勢力暗流涌動之際，六月二十三日的《新聞報》副刊《快活林》，刊登了一部新武俠小說的開篇。
《射鵰》。
作者：西江月、鳳簫吟。
這一天，上海灘的讀者們翻開報紙，原本只想打發時間，卻意外地闖入了一個全新的江湖。
閘北一間狹小的弄堂房子裡，紗廠工人老李剛下夜班回來，疲憊地靠在床頭。妻子遞過一張《新聞報》：「累了吧？看看報紙解解乏。」
老李接過報紙，隨手翻到《快活林》。他本不怎麼看小說，那些才子佳人的故事離他太遠。但今天實在累得不想動，便漫不經心地看了下去。
開篇是錢塘江潮。
「錢塘江浩浩江水，日日夜夜無窮無休的從臨安牛家村邊繞過，東流入海……」
文字像潮水一樣湧來，帶著一股子說不清的勁兒。老李的眼睛漸漸亮了起來。他看到郭嘯天、楊鐵心兩個好漢在雪夜飲酒，看到道士丘處機橫劍而來，看到風雪驚變，看到金兵肆虐……
「他娘的！」老李一巴掌拍在床板上，「這些金狗，真該千刀萬剮！」
妻子被嚇了一跳：「你發什麼瘋？」
老李沒理她，繼續往下看。直到連載結束，他才意猶未盡地抬起頭，發現窗外天色已暗。他竟然看了一整天。
「這就沒了？」他翻來覆去地看著報紙，確定只有這些，忍不住罵道，「這《快活林》也忒小氣，就不能多登點兒？」
同一時間，法租界一間咖啡館裡，幾位文人正聚在一起閒聊。其中一人揚了揚手中的《新聞報》：「諸位看過今天《快活林》上的《射鵰》沒有？」
「看了。」另一人嗤笑一聲，「武俠小說，粗鄙之作，難登大雅之堂。」
「我倒覺得有點兒意思。」第三人道，「這開篇寫錢塘江潮，氣勢不凡。那兩個好漢的形象，也有幾分神采。比那些一味談情說愛的小說強些。」
「哼，不過是迎合市井小民的消遣罷了。真正的文學，當如魯迅、茅盾那般，針砭時弊，喚醒民眾。這等打打殺殺的東西，有什麼價值？」
「話不能這麼說。通俗有通俗的好處，能吸引更多人閱讀。若能在故事中融入家國情懷，也未嘗不是一種教化。」
幾人爭論不休，誰也說服不了誰。
而在公共租界一家書店裡，幾個穿著學生裝的年輕人擠在一起，爭相翻閱一份報紙。
「給我看看，給我看看！」
「別搶，我看完這段就給你！」
「丘處機那一劍太帥了！這才叫俠客！」
「你們說，那兩個作者是什麼人？西江月、鳳簫吟，聽起來像是詞牌名，莫非是兩位老先生？」
「老先生能寫出這種文字？我猜是年輕人，說不定和我們差不多大。」
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「要是能認識他們就好了……」
這一刻，整個上海灘，無數人在不同的角落，以不同的心情，閱讀著同一部小說。
有人的拍案叫絕，有人的嗤之以鼻，有人的津津有味，有人的不屑一顧。但無論褒貶，他們都記住了這個名字——《射鵰》。
而讓這部小說熱度迅速攀升的，還有一個意想不到的原因。
華界、法租界、公共租界三方高層，為了緩和因虹口事變而緊張的局勢，竟然不約而同地開始大力吹捧《射鵰》。
普通讀者不明就裡，只覺得這部小說確實好看，又有官方推薦，一時間爭相購買報紙，《射鵰》的熱度直追當年張恨水的《啼笑因緣》。
此時，馬斯南路林府。
這是一棟帶花園的法式洋房，紅瓦屋頂，白色牆壁，梧桐掩映。二樓一間布置雅致的房間裡，兩個年輕的姑娘正緊緊擁抱在一起，又笑又跳。
「汀蘭！我們成功了！」林書瑤鬆開蘇汀蘭，雙手捧著一份報紙，眼中閃著淚光。
蘇汀蘭也是滿臉笑意，但比林書瑤鎮定些。她接過報紙，看著《快活林》上那個「西江月、鳳簫吟」的署名，心中湧起一陣難以言喻的感動。
她們只是兩個中文系的學生，雖然熱愛文學，卻從未想過創作小說，甚至登上《新聞報》這樣的大報副刊。是那位神秘的賈哥哥——賈仁，給她們指明了方向，幫她們理清了細節，鼓勵她們要有信心，這才有了《射鵰》。
「千字三元，一共八千多字，那就是二十四塊大洋！」林書瑤扳著手指算，「汀蘭，這可是普通新人作家難以達到的高度！編輯先生說，如果後續質量保持，還可以漲！」
「書瑤，」蘇汀蘭輕聲道，「你說，賈先生現在在做什麼？他看到我們的作品發表了嗎？」
林書瑤安靜下來，走到窗前望著外面的街道：「不知道。他神神秘秘的，從來不說自己的事。但我想，如果他看到了，一定會為我們高興的。」
蘇汀蘭走到她身邊，兩個姑娘並肩而立。
「他會看到的。」蘇汀蘭說，「我們繼續寫，把《射鵰》寫好，讓他知道，他沒有看錯人。」
「對！」林書瑤重重點頭，眼中燃起鬥志，「我們一定要寫出一個波瀾壯闊的江湖，讓所有人都看到，這世上除了蠅營狗苟，還有俠義肝膽！」
窗外，梧桐葉隨風搖曳。遠處的天際線上，隱約可見虹口方向的硝煙。但在這間屋子裡，只有兩個年輕女子為夢想而燃燒的熾熱。
......
自由公寓七樓。
宋明遠站在窗前，望著樓下街道上增派的巡捕和匆匆而過的行人，眉頭微蹙。
他剛剛打算去白俄社區，看看那些白俄護衛隊的訓練情況。走到大堂時，被管理員叫住了。
「楊先生，」管理員臉上帶著關切，「您要是沒什麼重要事情，儘量還是不要出去的好。虹口那邊死了三十多個日本人，動靜鬧得很大，法租界也全面戒嚴了，大家都人心惶惶的，生怕日本人和國府再打起來。」
楊彥良，宋明遠在自由公寓登記的化名。
他道了聲謝，從兜里掏出五塊法幣塞給管理員，順便從大堂拿了幾份今天的報紙，轉身回到七樓。
關上門，他坐在沙發上，點燃一支煙，開始翻看報紙。