約莫過了一刻鐘，林野讓人把泥團扒出來。
外殼已經烤得乾裂，像塊焦黑的石頭。
敲開泥殼，熱氣裹挾著香氣噴涌而出。
雞肉呈現出誘人的蜜色，表皮微微發亮，油脂正從毛孔里滲出來。
所有人早忘了辣湯的煎熬，全部伸長脖子，喉結滾動聲此起彼伏。
今天的水煮魚和叫花雞當然也有鐵手他們的份，但包括鐵手在內，第一次接觸這種霸道的辣味，反應堪稱慘烈。
鐵手蹲在人群最外圍捧著陶碗，只是喝了一口湯，整張臉瞬間漲成豬肝色。
喉嚨里發出嗬嗬的聲響，拼命捶打胸口，眼淚大顆大顆往下掉，卻又死死抓著碗不放。
「水……水……」他嘶啞地喊。
旁邊有人遞來一碗溫水，他灌下去，辣勁稍緩，隨即又低頭猛吃第二口，臉上滿是那種痛並快樂著的表情。
但吃著吃著，鐵手的眼神卻時不時飄向圍坐在一起的火部落和虫部落人。
那些人有說有笑，風羽正比劃著名射箭的手勢，虫部落的小女孩被火部落的女人抱在懷裡，餵著一小塊魚肉。
鐵手再看著自己碗裡同樣香噴噴的雞肉，忽然感覺沒那麼香了。
林野把這一切看在眼裡，便站起身走到篝火前。
所有人的目光都投向他，連咀嚼聲都低了幾分。
「鐵手。」林野點名。
鐵手猛地抬頭，連嘴裡的肉都忘了咽下去。
「我離開以後你幹了多少活？」林野問。
「……記不太清了，」鐵手的聲音發乾，「但是我每天都挑水，然後去那些田裡拔草，還有砍樹搬樹搬石頭……」
「他平常確實幹活很用力，一個人可以抵得上好幾個人。」曦火在旁邊也說了一句，接著陸陸續續有人也表示贊同。
林野點點頭，平靜看著他的眼睛，隨後聲音陡然拔高。
「秋天后，如果你的表現繼續，我將以巫的名義，允許你加入火部落。」
「至於其他人，我也會根據你們的表現，決定是否可以加入火部落，從此就是火部落的一員！」
一片死寂。
然後，爆發出一陣壓抑不住的騷動。
鐵手的木碗掉在地上，他顧不上撿，只是瞪大眼睛，嘴唇哆嗦著：「巫……您……您是說……」
「鐵手，你幹活努力，其他人也都看到了。」林野看著他，目光坦蕩，「如果繼續這樣，秋天就是火部落的人。」
鐵手的眼眶瞬間紅了。
這個鐵塔般的漢子，肩膀劇烈顫抖，眼淚大顆大顆砸在膝蓋上，他沒有哭出聲，只是拼命點頭，點得額前的頭髮都在亂飛。
其他奴隸也沸騰了。
有人猛地站起來，有人互相抓著肩膀，有人甚至朝著林野的方向跪了下去。
那種有盼頭的感覺，像春日的野草他們心裡瘋狂生長。
虫部落的人看著這一幕，葉蟲停下了咀嚼，目光複雜。
他忽然意識到，火部落和其他部落都不一樣，這個部落有一種魔力，能把敵人變成勞力，能把勞力變成兄弟。
與此同時，氣氛愈加熱烈。
風羽也被眾人推到了篝火旁的巨石上。
「快，講講路上發生的事！」
「對！草部落的巫是怎麼樣？」
風羽嘴裡塞著半塊餅子，灌了口水把餅子衝下去，然後一抹嘴，跳上巨石。
「那一日，我們騎著驢，往東走！」風羽的聲音陡然拔高，像是在唱戲。
「然後！」風羽猛地一揮手，「我們在橡樹林裡遇到兩頭狼！正圍著樹上的小女孩，那是草部落首領的女兒！眼看就要撲上去！巫一聲令下，我抬弓搭箭，嗖——正中狼腹！」
眾人驚呼。
風羽的聲音忽然低沉下去，變得陰森森起來。
「後面巫發現，她想要救人，因為爆發詛咒，無藥可救！」
人群安靜下來，連咀嚼聲都停了，眼中瀰漫著淡淡驚恐。
「草部落的巫——」風羽的聲音重新高昂，忽然看到林野對他比劃著名手勢，立馬改口。
「草部落的巫和我們的巫，共同向天神祈禱！天神降下治癒之法！草部落的人現在全好了！」
整個火部落沸騰了。
歡呼聲像浪潮席捲谷地，震得棚屋上的乾草簌簌往下掉。
虫部落的人跟著喊，雖然他們不是火部落的，但此刻也被那種狂熱感染。
鐵手他們更是呆呆地望著被眾人圍在中央的林野，眼神里除了敬畏，還多了一種說不清道不明的東西。
林野苦笑著擺手，想讓大家安靜。
但歡呼聲一浪高過一浪，來福在他懷裡被吵得抖了抖耳朵。
不滿地嗚咽一聲，隨即低下頭，繼續啃著林野剛才丟給它的帶肉雞骨頭，牙齒咬得咔咔響，對人類的狂熱毫不在意。
眾人歡呼過後沒多久，石牙穿過人群擠到林野面前，似乎有什麼事情。
石牙面色疑惑，壓低聲音，粗糙的手指在頭頂比劃出兩個彎弧。
「狩獵隊的人剛剛跟我講，東邊草甸他們看到一群奇怪的獵物，腦袋上長著這樣的角而且毛還多，四個蹄子跟驢似的，追了半天都追不上，一靠近就竄進林子裡。」
「是不是……它們也跟驢一樣，能抓回來拉磨？」
林野此時正揉著來福的耳朵，手指猛地停住，從石牙的描述中，可以判斷這種動物大概率是羊。
可能是這個時代尚未被馴化的野生羊種，或某種更原始的祖先種。
「不是拉磨的，那是……」他斟酌了一下詞語，「那是羊，它的毛比獸皮還軟還暖，能搓成線能織毛衣，冬天穿在身上，比穿幾層獸皮還暖，而且肉也好吃，它的奶處理後也適合小孩和老人喝。
石牙聽得眼珠子發直，嘴巴微微張開。
林野拍了拍石牙的肩膀，聲音裡帶著興奮，「明天可以叫上狩獵隊所有人，準備好拋石索，再帶些地豆餅子當誘餌……」
「那個，巫……這法子可能不太好使。」石牙猶豫道，「那些羊非常聰明，如果只是幾個人靠近，它們不在乎我們稍微靠近點，但如果人數變多，就會遠遠跑開根本沒辦法靠近。」
林野輕咦一聲，讓石牙先過去繼續吃飯，自己則是手指無意識地敲著膝蓋，腦子裡飛速盤算。
成群的素食動物，特別是羊群這種，頭羊效應都非常明顯。
如果這群羊跟隨著一頭聰明的頭羊，那恐怕還真不好抓住。
但羊身上全是寶，羊毛、羊肉、羊奶，更何況本身也適合進行馴養，只要抓住慢慢馴化，火部落就能擁有穩定的肉食來源。
這時來福在他腳邊翻了個身，肚皮朝上，毫無形象地打著鼾，嘴角還掛著雞骨頭的碎屑。
林野笑了笑，往篝火里添了根柴，火星濺起來，在夜空中劃出細碎的弧線。