烈日高懸。
粟米苗的葉片微微舒展。
風一過，翻起層層綠浪。
一隻碩鼠小心翼翼從洞口探出腦袋。
鼻尖貼近地面瘋狂翕動，貪婪地嗅著空氣中那股從粟米嫩莖散發出來的清甜香氣。
黑豆般的眼珠警惕地左右轉動，耳朵豎得筆直，捕捉著風聲里任何異常的響動。
粟米田內靜悄悄的。
只有連綿不斷的蟲鳴聲從更遠處傳來。
它遲疑了片刻。
終於按捺不住，前爪輕輕扒開泥土，謹慎地鑽出來挪著步子向前走去。
同時尾巴也低低地拖在身後，保持著隨時能竄回洞裡的姿態。
一步，兩步，三步。
直到後爪踩進一處看似鬆軟的浮土裡。
嗖——
樹枝瞬間彈起。
隱藏在下面的套索猛地收緊，將它的後腿死死勒住，整個身體直接吊離地面。
驚慌失措的尖銳吱叫響起。
四肢在空中瘋狂甩動搖晃。
不遠處的樹蔭下。
幾個小孩蹲在地上玩鬥獸棋。
聽到叫聲過後。
他們興高采烈地跑過去，看到正在掙扎的那隻碩鼠。
「又抓到了，不過這只可真肥。」
男孩撿起一塊拳頭大的石頭，掂了掂，對準還在掙扎的碩鼠乾脆利落地砸下去。
叫聲戛然而止。
「今天第五隻！」
一個扎著草繩辮子的小女孩笑道，熟練地解開繩套，將其拿到樹蔭下的藤蔓筐里。
另一個稍小些的男孩蹲下身。
他重新把陷阱布置好。
撒上落葉和浮土，將陷阱恢復成原樣。
「差不多快裝滿了。」
小女孩朝他們大聲喊道，「得趕緊送回去，不然臭掉就不能吃了。」
「我去送！」小男孩自告奮勇地背起筐，搖搖晃晃地往部落的方向走去。
此時，部落內部空地上，呼喝聲震天。
石牙的喊聲洪亮如鍾，他站在方陣最前方，腰背挺得筆直，手裡握著一桿銅矛。
身後的十名隊員齊刷刷地跟著他。
銅矛從盾縫刺出，動作整齊劃一。
另一側。
風羽帶著另一隊人。
投矛器已裝上長矛。
在簡短的口令過後，長矛破空而出，釘在遠處的木樁上，入木三分。
與此同時。
背著藤蔓筐的小男孩走進了部落內。
他遠遠看見訓練的隊伍，不敢打擾，乖巧地貼著牆根走，一路小跑到了農田內。
「巫！」
小男孩把筐往地上放下，掀開蓋子。
「我們又抓了不少！您看，好大隻！」
林野正蹲著檢查辣椒苗的花期。
聽到動靜。
他扭頭看了一眼，鼓勵道。
「做的不錯，自己拿去加工當零食吃，烤乾或者煙燻都行，記得要處理乾淨點。」
「好嘞！」
小男孩高興地點頭，抱起藤蔓筐跑開，對他們來說能吃到肉就是好事。
林野收回目光，重新望向眼前的菜地。
辣椒和地豆等作物已經逐漸進入花期，金黃的花蕊在綠葉間星星點點。
蜂箱內的那些土蜂也似乎察覺到了。
辛辛苦苦從那邊飛來，在花朵間嗡嗡地忙碌著，身上沾滿金黃色的花粉。
距離製作滷肉已經過去半個月了。
這段時間，他一方面盯著隊伍的訓練，另一方面則是組織人處理農田裡的鼠患。
比如通過讓小孩布置套索陷阱來捕鼠。
自從套索陷阱被水芙進一步改良過後，捕捉這種小型齧齒動物基本都是十拿九穩。
這件事甚至被部落里孩子們當成福利。
畢竟他們只需要待在樹蔭下等著，還可以順帶下棋玩，比跟著大人幹活輕鬆多了。
水芙和水莉在上一周跟著送亞麻過來的水部落人先回去了，尋找可以製糖的植物。
草葉也被送礦石過來的草壽帶回去了。
不過在下次數字考試前會過來。
林野嘴角不自覺浮起一絲笑意。
而就在這時，青果在不遠處喊。
「巫！新造的一批紙做好了！您要不要現在過來看下？」
林野立刻轉身，快步走了過去。
造紙的位置還是上次的老地方。
在石板上面鋪著剛揭下來的紙，顏色更接近一種粗糙的米白色。
表面雜質少了許多。
沒有那些草梗沙礫。
林野蹲下捏起一張，手感柔和了不少。
然後從懷中掏出炭筆。
在紙張上面順暢寫下幾個數字。
「可以了。」
林野點點頭，聲音裡帶著一絲滿意。
「雖然還遠達不到以前……還遠達不到更好的標準，但至少能正常寫字了。」
兔耳站在旁邊，看得眼睛發亮。
他小心翼翼地拿起一張紙說道。
「巫，既然紙比木板輕這麼多，要不以後我們把東西都記在紙上吧？」
「那可不行。」林野笑著搖搖頭，「紙張遇水就化，重要的東西還是得用石板或者木牌記錄。
|「紙只是方便攜帶，臨時記些東西。」
兔耳和其他幾個圍過來的人連連點頭。
儘管了解到紙張的缺點，但是他們的臉上仍是掩不住的震驚和興奮。
畢竟以前用炭筆在石板或木板上寫字。
無論攜帶或清理都比較麻煩。
但現在有紙，效率能翻幾倍。
林野手裡拿著紙，陷入深思。
距離去金部落交易還有半個月左右。
到時候一旦終止跟金沙的交易，對方說不定會惱羞成怒做出不理智的事情。
所以下次過去。
除了攜帶部落內用來交易的物品外，還必須展現出火部落的武力進行威懾。
他的目光不由自主投向訓練的隊伍。
石牙和風羽各自帶隊。
呼喝聲此起彼伏。
銅矛在陽光下劃出刺眼的光芒。
「咩~」
忽然嘈雜的羊叫聲從不遠處傳來。
只見來福正趕著一群羊進入部落。
為首的頭羊卻走的不緊不慢，來到水槽邊，咕嚕咕嚕地喝著水，尾巴甩得歡快。
林野盯著羊群。
思緒微微一頓。
以前吃羊肉串用到的孜然小茴香……
這些香料不就正是生長在沙漠地帶嗎？
按道理來講，金部落那邊應該能找到。
如果能從那邊弄到孜然或小茴香，就能把肥瘦相間的羊肉用樹枝串著。
放到炭火上烤得滋滋冒油。
再撒上孜然、鹽巴、辣椒……
林野下意識間咽了口唾沫。
交易清單恐怕得再加樣東西了。