距離火部落不遠的一片林子裡。
午後的陽光被樹葉剪成碎影，微風拂過，影子也隨之輕輕晃動。
蝴蝶晃悠悠飛過低矮的草叢落在花上。
離花兩步遠，一隻灰褐色的野兔正埋頭吃草，耳朵高豎，時不時抬起頭四下張望。
確認沒有動靜後，再埋頭繼續吃。
咻咻咻！
三四塊拳頭大的石頭幾乎同時砸去。
這隻野兔連跳都沒能跳起來，當場被打翻在地，四條腿抽搐了幾下，沒了動靜。
林子裡隨即響起一陣壓抑的歡呼，鑽出來七八個蓬頭垢面的人。
他們身上裹的獸皮又髒又硬，油膩得發亮，離著幾步遠就能聞到一股酸餿的餿味。
頭髮也結成一縷一縷的。
個個面黃肌瘦，顴骨凸得老高，唯有眼睛盯著地上那隻死兔子時，亮得嚇人。
這是一支流浪的小部落。
去年冬天食物不足，餓死了兩個人。
開春又撞上了熊災，剩下的人只能連夜逃出祖輩住的山地，一路流浪到了這裡。
「把兔子拿過來。」
開口的是這個小部落的首領，刺球。
他是這群人里唯一還算壯實的，下巴上扎著一叢硬刺似的胡茬，因此得名。
捧著兔子的那人咽了口唾沫。
手在懷裡攥了又攥，終究還是強忍著飢餓，把兔子遞了過去。
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刺球一把接過兔子，低頭湊到傷口處，直接吮吸起還帶著溫熱的血液。
咕咚，咕咚。
喝夠以後，刺球長舒一口氣。
隨後把兔子往腰間塞進去，獸皮一蓋，誰也看不出那裡藏著一天的口糧。
「這地方的獵物不少。」他舔了舔嘴角的血，掃視一圈。
「轉了兩天也沒見著什麼大東西，都給我打起精神，去附近看下還有沒有獵物。」
眾人咽著口水，齊齊點頭。
他們不知道的是，這附近之所以清靜，是因為林野這段時間訓練其他人時。
隔三差五就拉一隊人出來掃蕩一圈，專挑野豬、狼群這類危險的動物下手。
硬生生把方圓數里清出了一片安全區。
片刻過後。
林子另一頭傳來一陣窸窸窣窣的急響。
一個矮個子連滾帶爬地跑了回來，指著遠處，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句整話。
「大大大……那邊……那邊……」
刺球皺起眉，一巴掌拍在他後腦勺上：「好好說話！你看到啥了？」
矮個子被拍得一個趔趄，總算緩過勁來，聲音里滿是惶恐：「一個很大的部落！」
林子裡霎時靜下來。
大部落都不好說話，這是活到這個歲數的人都懂的道理。
更要命的是，這裡獵物這麼豐饒，八成就是人家的狩獵場。
而他們在這裡狩獵，一旦被撞見……
有人腿肚子已經開始顫抖，偷偷狩獵大部落領地內的獵物，被抓住打死都是輕的。
刺球的神情也變得惶恐起來。
可往哪走？別處要麼沒獵物，要麼早被別的部落占著。
他的目光在人群里掃了一圈。
最後落在那個報信的矮子上。
刺毛。
部落里出了名的受氣包，個子矮，捕不到獵物的時候，誰心裡窩火都拿他撒氣。
「你過去，到那個部落門口，跟他們搭話，探探他們的口風。」
刺球下巴一抬。
刺毛瞬間懵了。
他的臉色以肉眼可見的速度白了下去。
「啊——我？」
「你個子小，看著就不像能打的，他們肯定懶得殺你。」
刺球說得理所當然。
「我不……」刺毛剛想拒絕，刺球的眼睛就斜了過來，那種兇狠的眼神他太熟悉了。
於是只好把拒絕的話咽了回去，腿肚子打著顫，一步一步，緩緩地朝林外挪動。
剩下的人呼啦一下散開，各自找了樹叢岩石躲好，只露出一隻隻眼睛。
……
刺毛這輩子沒走過這麼長的一段路。
從林子邊緣到那道圍牆，不過幾百步。
兩條腿卻像不是自己的。
那牆在視線中越來越高，仿佛即將化作擇人而噬的惡獸要將他吞下。
實際哨塔上的人早就發現他了。
一個孤零零的人，縮著肩膀，走三步停兩步，走兩步又回頭看一眼，形跡可疑。
「站住！」眼看刺毛走到大門外不遠處，哨兵皺著眉頭高聲喝問。
「你是什麼人？過來幹什麼的？」
刺毛渾身一哆嗦，差點當場跪下：「別、別動手！我是流浪的人！流浪的！」
「流浪？跑我們這兒來幹什麼？」
「我就是想問問……」刺毛緊張道，「這附近哪裡是你們的領地？我們好避開……」
說完這句他就把頭低了下去。
哨塔上，哨兵心裡已經瞭然。
這種事他做不了主。
如果答應下來。
豈不是往後什麼部落都能跑過來打獵。
「在這兒等著，別動！」
他沖底下喊了一聲，又沖另一座哨塔上的同伴比了個手勢。
隨後自己下去，一溜煙跑去找林野。
片刻過後，大門吱呀一聲開了條縫。
林野從門裡走出來，身後跟著來福。
它圍著刺毛轉了一圈，直接把刺毛嚇得差點癱軟在地，還以為自己要被餵狼了。
林野饒有興致地打量著眼前這個人。
面黃肌瘦，比當初的虫部落還不如。
這才是這個時代大多數部落的常態。
食不果腹，朝不保夕。
活著的每一天都是小心翼翼。
「是你問狩獵領地的事？」
林野開口。
「我們……我，我就是路過，不搶你們領地的獵物，我這就走……」
刺毛哭喪著臉說。
「你們？」
林野抓住了這個詞，似笑非笑。
刺毛心裡咯噔一下，嘴唇哆嗦。
林野卻沒有戳破。
一個人跑來探風，其他人躲在暗處。
再正常不過的事，換了誰都這麼幹。
驅趕？
沒必要，但是任由他們在這裡狩獵？
更不行，開了這個口子，後患無窮。
他正琢磨著。
目光掃過遠處的農田。
夏天雨水足，雜草瘋長，蟲子也多。
光靠那幫孩子，早就忙不過來了，青果前兩天還在他耳邊念叨著說人手不夠。
現成的勞力，這不就送上門了。
「這樣。」林野回過神，慢條斯理說道。
「這附近確實是我們清出來的地方，不能任由你們狩獵，不過——」
刺毛的心提到嗓子眼。
「我可以雇你來幹活。」
「雇……？」刺毛愣住了。
「就是你替我們幹活，比如拔草捉蟲。」
林野豎起一根手指，「然後給你食物。」
食物兩個字，刺毛終於聽懂了。
他咽了口唾沫，又懷疑是不是聽錯了。
「給……給我食物？不要我拿東西換？」
「你有力氣就行。」林野笑了笑，「干不干？」
「干！乾乾干！」刺毛把頭點得飛快，生怕慢了一拍就不要他了。
「行，你先在這裡等著。」
林野吩咐了一聲，轉身往部落內走。
林子邊緣，岩石後面。
一群人的眼珠子都快瞪出來了。
自己部落的那個受氣包，在那個看起來格外詭異的部落外居然什麼事情都沒發生。
「這個部落的人沒打他？」有人驚恐道。
「這小子該不會是把我們供出來了……」
刺球的臉一陣青一陣白，低聲罵道。
「再等等……」
沒人接話，草叢裡一片死寂。