木門砰地一聲被推開。
水芙被林野拎著丟出來，踉蹌幾步站穩後不服氣道：「真小氣，說一句就翻臉！」
「再胡鬧，我就把這些事告訴給水莉。」
林野黑著臉說道。
見局勢不妙，水芙輕哼一聲急忙跑掉。
草葉緊隨其後，小跑著跟上，經過門口時還不忘回頭朝屋裡怯生生地瞥了一眼。
「巫，我給你做的手套放在床上了。」
見林野看過來，又慌忙低下頭，耳根紅透，一溜煙追水芙去了。
曦火抱著胳膊站在門外，面色古怪。
他走進木屋，目光在還沾染著水漬的床邊掃了一圈，又落在林野身上。
「巫，這是出什麼事了嗎……」
「沒什麼。」林野揉著眉心嘆了口氣，「首領你過來是遇到什麼問題嗎？」
曦火識趣地沒再追問，隨後指向河邊。
「風羽和石牙之前帶人進林子，不管能不能逮到劍齒虎，估計再過幾天也要回來。
我們後面跟金部落交易要準備什麼？」
林野沒有立刻回答。
他走回矮案邊，沉吟片刻，忽然開口：「你見過一種能吸住金屬的礦石嗎？」
聞言，曦火皺眉搖頭道:「沒見過，那東西有什麼用嗎？」
林野眼底閃過一絲精光。
「那種礦石叫磁石，可以做指南針，不管有沒有太陽它都永遠指著更暖的南邊。」
曦火愣住了。
他在這邊生活這麼多年，靠的都是辨樹影記河道來認路。
若真有種東西能永遠指著一個方向……
曦火猶豫片刻後說道。
「巫，您打算現在就考慮往南遷嗎？」
他不止一次聽到林野對於小冰河期的擔憂，於是下意識地就聯想到了一起。
「不急，但冬天估計會一年比一年冷，後面的交易就得跟金部落打聽磁石的事。」
「另外秋集上從雀部落換的那幾隻鳥，讓青果好生養著，後面也可以拿去交易。」
林野緩緩說道，他沒培養信鴿的經驗，但不妨讓金婭試試。
與此同時，沙漠邊緣。
礦場營地瀰漫著一股燥熱的塵土味。
幾座低矮的窩棚圍著一口深井，棚子外面十幾個衣衫襤褸的奴隸正在排隊。
他們從金首手裡領取今日的食物。
金蔓站在一旁，滿臉心疼。
她腳邊的藤筐里裝著沉甸甸的金礦石，灰撲撲的石頭裡夾雜著星星點點的金色。
「清點完了。」金首掂了掂手裡的礦石，斜睨著金蔓。
金蔓冷著臉把藤筐往前一推。
「拿走。」
金首嘿嘿一笑，朝身後揮了揮手。
幾個監工走進棚子帶出十個人來。
那些人步履蹣跚，身上布滿傷痕和勞作的裂口，有的腳趾已經潰爛，在沙地上拖出暗紅痕跡。
他們茫然恐懼地看著四周，像一群待宰的牲口。
「金婭……」金首忽然看向沉默站在樹蔭下的那道身影，語氣帶著毫不掩飾的譏諷。
「我實在是想不通，這些天為什麼陸陸續續換了三十多個奴隸出去然後放了？
要是金子太多，不如直接送給我們。」
金婭站在樹蔭下，頭髮被熱風吹得微微晃動，小臉沒什麼表情。
目光落在那群奴隸身上，聲音平靜。
「我的金子怎麼使用不需要你來教。」
金首撇撇嘴，悻悻地退後半步，他雖然敢狐假虎威，卻不敢真惹這位首領嫡女。
片刻後，這群奴隸被帶到部落外。
其中最小的那個看起來不過十三四歲，瘦得肋骨根根分明。
「我給你們三個選擇。」金婭開口說道。
「第一，回你們自己部落，我給你們三天的水和食物，派人騎駱駝送你們回去。」
人群里響起一陣騷動，有人不敢置信地抬起頭。
「第二，替我幹活，但只能住部落外圍，我會給你們食物和草藥。」
「第三……」金婭緩緩道。
「過幾天我們會派人和火部落交易，你們可以跟過去，火部落的巫會收留你們。」
他們面面相覷，小心翼翼地低聲議論。
片刻後。
一個中年漢子顫巍巍站了出來。
撲通一聲跪在地上，重重磕頭。
「我……我想回家……我女人還在部落里等我……」
「可以。」金婭環顧四周，「還有誰？」
又有四個人站出來，他們還有家可歸。
他們跪成一排，額頭抵著滾燙的沙地，
泣不成聲。
金蔓平靜看著，揮手讓金蔓牽來駱駝，把乾糧和水袋綁好。
剩下五個人或是部落已經滅亡，或是早已無家可歸。
他們縮在一起，眼裡滿是忐忑。
「我們……我們跟交易隊伍走。」一個年輕男人鼓起勇氣說。
「去哪都行，有口飯吃就行。」
金婭輕輕點頭，轉身走去。
「金蔓，給他們準備點吃的，傷重的敷藥，後面出發交易的時候把他們都帶上。」
「是。」
回到綠洲深處的那間木屋後。
金婭坐在床邊，望向窗外，而金蔓端了兩碗椰棗水進來放在手邊，欲言又止。
「有什麼想問的嗎？」
金蔓咬了咬嘴唇，糾結許久：「您這些天用自己的金子，陸陸續續換奴隸出來。」
「這夠換多少東西了？您這是……」
「火部落的巫要用金子換奴隸，不妨我們就直接加大籌碼。」
金婭打斷道，抬頭目光穿過木窗，望向遠方連綿的沙丘。
金蔓張了張嘴。
半晌，苦笑道：「您就這麼相信他？」
金婭面無表情。
「我們金子的數量是比不過金沙的，所以手頭上的金子已經沒有任何用處了。
不如把籌碼押在更值得押注的地方。」
說著，目光落在那盤鬥獸棋上面。
金蔓看著金婭的側臉，無奈地搖搖頭，忽然想起什麼，神色一肅。
「對了，還有兩件事。」
「說。」
「最近部落外面傳來消息，說海邊有個大部落，正和周邊的部落打仗很不安分。」
金婭眉頭微蹙：「多遠？」
「騎駱駝要七八天。」
「那另一件事情呢？」
金蔓壓低聲音：「有個跟我們經常貿易的部落派人求助，說首領的孩子失蹤了。
他們懷疑是被人擄走，希望我們能幫忙找到，為此願意付出一大筆物資。」
金婭的手指微微一頓。
擄走部落首領的孩子？這不是普通的劫掠，這是要斷人根基甚至控制部落。
而他們來詢問，很顯然是懷疑金部落。
「但巫說過不允許再抓奴隸，金沙還不至於蠢到在這個時候犯傻……」
金婭自言自語，思索片刻開口道。
「下次交易時，把這些消息，一字不漏地告訴火部落的巫。」